翌日。除夕。

因為明祈等人的到來，百姓們都很高興。可這個除夕注定無法團圓。

為了盡快找出治療血蛛疫和狂木疫的辦法，明祈和雲湘決定兵分兩路。明祈和遙岐去城内，雲湘和母依留在城外，百姓們因為他們的到來心安了不少。

雲槐過年時有一習俗，做“七寶福團”，也叫“人定蒸餅”，顧名思義就是用七種食材做出來的蒸餅。雲槐素有以蒸餅祭神祈願的傳統，傳說昔年一巧婦以家中七種殘存的食材蒸餅充饑，意外救活饑民，恰逢除夕夜風雪驟停，衆人感念其志，遂稱此餅為“人定蒸餅”，取“人心安定，可勝天意”之意。後成新年必食之俗，各家以手頭七寶入餡，不拘食材貴賤，唯求齊心共濟。

今年的七寶餡料是虞緻一早備下的，也是最傳統的：赤豆沙寓“赤誠丹心”、雪耳碎寓“銀華滿堂”、金桂蜜栗寓“金玉良緣”、五色籽寓“五福臨門”、琥珀棗寓“早春報喜”、山海蕈寓“山珍海瑞”、長生果寓“壽與天齊”；外皮為胭脂米漿皮寓“鴻運當頭”。

虞緻跪坐在草席上，将褪色的錦裙胡亂打了個結。她面前歪斜的木案堆着各色粗陶碗，雲湘正用銀簪尖細細挑開蜜棗罐頭的蜂蠟，母依卻已抱來半袋糯米粉，袖口沾着碾紅曲米染出的朱砂色。

母依按住虞緻浸入米漿的手，皺眉道：“你真要親手揉面？你看看你手上裂了多少道血口子，還是我來......”

虞緻道：“疫病當前，我若連十指血都不敢沾，如何配印‘人定’二字？為百姓醫治還要多靠你們，我雖無你們之才，但我殘破之軀，亦可身先士卒，為百姓而死。”

雲湘道：“呸呸呸！大過年的，說什麼死不死的！不過你如今的情況是得多加注意。放心吧！我既要治好這些百姓，也會照顧好你和你肚子裡的孩子。”

話音剛落，莊外忽有歌聲傳來“天要塌，我們笑，手挽手成橋......”虞緻指尖一顫，糯米團險些滾落柴堆——那是之前她教孩子們唱的，隻因孩童聲音洪亮，讓她誤以為又有人病情加重了。

雲湘默然掰開栗子，琥珀色的桂花蜜裹着碎仁滴落案頭，道：“赤豆沙熬好了。”她将銅鍋推近，玩笑似的道，“紅豆鎮邪，你多添一勺，權當......替百姓去了這苦。”

三人不再言語。

虞緻掌心壓着豆沙裹銀耳，母依撒五色籽的力道像在揚祭米，雲湘将雕“人定”的梨木模具按進面團時，城外恰好傳來焚燒屍首的焦臭味，那是百姓們在自發的焚燒驅疫的藥草。

虞緻突然抓起一把花生碎，道：“有一年北部雪災，北方多地哀鴻遍野，先帝賜的七寶餅，餡裡摻了觀音土。”她将長生果摁進最後一隻福團，寶塔狀的蒸餅停在掌中，“可百姓分食時都在笑，說吞了土便是與山河同命，死也要埋進故國的泥。”

蒸籠升起白霧時，母依抱進來三壇烈酒，道：“朱砂印要用桃花釀淬色。”她拍開泥封，酒液潑上竹屜的刹那，虞緻恍惚見蒸汽中浮現舊年景象：饑民分食摻土蒸餅的手，與此刻莊外隔着麻布接福團的顫抖指節，漸漸重疊成同一群人的生生死死。

“接穩了！”雲湘喝醒發怔的虞緻。

七寶福團墜入百姓高舉的陶碗中，朱砂寫的“人定”被水汽暈開，似天意潑灑的劫灰，又似人心未冷的餘燼。

今年的除夕格外冷清，沒有爆竹煙花，沒有歡聲笑語；今年的除夕卻也格外熱鬧，六個人各守一方百姓，一縷燭光便是萬家燈火。

一夜守歲後，天将明。

雲湘心裡琢磨了一夜那兩種病症，是以顧不上休息，簡單用過早飯後，就抓緊投入到研究中。倒是虞緻這幾天耗損心神，加之胎象尚不穩定，起身時兩眼一黑，虧得母依手疾眼快，将她穩穩托住。

雲湘探了她的脈象，道：“你現在必須卧床休息，外面的事自有我們頂着。”

虞緻道：“你用不了多久也将生産，你冒着這麼大的風險來幫忙已是感激不盡。我是雲槐王後，百姓受難，我又怎能安心在此休養？”她輕撫上小腹，眼神堅定，“這孩子是雲槐的孩子，我相信她一定很堅強，也必須堅強！”

雲湘将随身的香囊放在她身上，道：“說不過你，但你今天必須躺着休息。這香囊你随身戴着，對你們倆都好。”

言罷，虞緻這才安心卧床休息。

雲湘和母依剛走出屋，就收到了明祈和遙岐被召回天迦山的消息。

天迦山。光逸殿。

二人到時，雁霄坐在上首，一衆神官齊齊望向二人，神色各異，似乎就等着他們來呢。此番是有人向雁霄檢舉他們越權渎職。從前沒抓到把柄，如今卻叫他們鑽了空子，但那又如何？二人不願多費口舌，開口便道：“帝君，我們是去救雲槐的百姓了。”

衆神官皆是一驚，随即便有一人高聲道：“看來你們這是承認了。不過救朋友就說救朋友，還扯什麼黎民百姓？”

明祈道：“笑話！什麼時候救人也有罪了？”

雁霄思忖片刻，溫聲道：“含越，春神，我已知曉發生了什麼，也理解你們救友心切，但你們應該明白，神不可随意插手人間事。你們現在回頭還來得及。”

聞言，衆神官神色不悅。神明私自插手人間事已是犯了大忌，雁霄對這幾個拉幫結派的神官過于青睐了。

明祈道：“帝君，你既已知曉發生何事，便該知道那瘟病非同小可。我等此番絕非隻為救友，更為那千千萬萬的百姓，若疫病擴散，人間定生大亂！”

雁霄道：“凡事自有定數。若執意如此，再想回頭可就晚了。”

遙岐欠身俯首，道：“神明守護蒼生，受人間香火，若見蒼生泣血而不救，何以為神？”

神官中傳來一聲譏笑，道：“好個悲天憫人！若每個世界都要神明插手，當初何必劈開混沌？不如把這世間萬物揉回到天道的口袋裡！”

又一神官不屑道：“說的是啊！不過就是一場瘟疫，死幾個人再正常不過，未免太小題大做了......”

遙岐冷笑一聲，道：“曆經蹉跎修得通天法術，竟修成了鐵石心腸？”

明祈道：“帝君，我等既已犯忌便退無可退。于公于私，我們都無法坐視不理。我們會竭力救治百姓，将影響降到最小，待此事平息，我自請削去神位，任您處置。無論鎮壓流放，哪怕天雷加身，灰飛煙滅！——無怨無悔。”

遙岐道：“我亦如是。”

說完，二人維持着俯首的姿勢，向殿外退去。

雁霄背過身，歎道：“要去邊去罷。但你們記住——你們跨出這裡的第一步，此後便是這蒼生劫數中的一員。”