祁勝點頭道：“沒錯，我就是那個又老又醜的窮村漢子。”

祁勝身量很高，體态漂亮，容貌俊朗，年齡更不必說。但凡不是個瞎子，都不會認為他又老又醜。

知道自己聽了個假瓜，還被當事人拆穿，張二既尴尬不已，撓了撓臉：“都…都是旁人瞎傳，我就說許老闆向來忠厚，怎麼可能會打救命恩人。”

“無妨，想必張哥當日并未上縣衙看熱鬧，不明就裡也在情理之中。”祁勝表示理解，又說道，“接下來半個月我要在酒樓工作，還希望張哥多多照拂。”

張二連忙道：“照拂說不上，但這酒樓裡的門道我都通透，你有什麼不懂的隻管來問我。”

此話正和祁勝的意，他又和張二閑聊幾句，随後周轉到正題：“張哥，咱們來财酒樓是鎮上最好的，好多有能耐的人請客吃飯都會選在這裡，我想問問，胡二少爺是否也會來這裡吃飯？”

以為他是怕見面尴尬，張二道：“胡二少爺經常來，今兒好像也要來，但你放心，他一向在樓上包間，從不在一樓吃飯。”

“這樣啊。”祁勝又問，“那樓上包間是由誰負責，他們負責包間的，是不是工錢比我們高。”

張二說：“樓上是王大等人負責，工錢都是一樣的，不過包間的客人比較有錢，有時候會給打賞。”

按照酒樓的規矩，打賞是酒樓和夥計三七分，夥計七。

祁勝記在心裡，繼續打掃。

打掃完畢後，開了大門，張二仍留在大堂等客，祁勝則去後院和其他人一同備菜。

他問了其他人，得知王大是誰，便等備菜差不多後，找機會把王大叫到沒人的地方。

“王哥。”祁勝客客氣氣喊人，“我想跟您說個事兒。”

“什麼事？”王大問。

祁勝道：“我是新來的，以前隻在碼頭搬貨，沒幹過這一行，記不住那麼多張桌子，怕上菜弄混，所以我想跟您換個活兒，能不能您去大堂，我管包間。”

不等王大皺眉頭，祁勝又說：“您放心，若得了打賞，我一分不要全部歸您，除此之外，我再給您二十文辛苦費。”

二十文聽起來少，實際王大一天的工錢才二十文。

——祁勝是臨時工，工錢高些，一天二十五文，都是管兩頓飯。

“您就幫幫忙吧，我實在是怕招呼不來挨罵。”祁勝皺着眉頭，語氣真誠地懇求。

王大本就好說話，再想到自己剛入行時确實沒少被訓，便答應下來：“行，我就跟你換一天。”

“多謝王哥。”祁勝松了口氣，連連感謝。

王大見狀，更斷定他就是沒什麼社會經驗，完全沒有多想。

—

辰時過半，客人陸續多了起來。

樓上一共四個包間，都預定出去了，祁勝負責一号房。

沒有客人時，他便遵照管事的吩咐，在樓梯處候着。

候了沒多久，他聽見了胡天楠的聲音。

“令堂也是關心你，才會催促你成親。”

另一道男聲：“她若真關心我，就不該叫我娶一個沒見過面的姑娘。”

“想見面還不簡單，楊兄你偷偷去未婚妻家裡瞧一眼不就是了。”紫衣男子出着馊主意。

“楊兄”道：“我沒有未婚妻，也不想有，我活得好好的，自由快活，幹嘛要找個麻煩。”

“楊兄灑脫，心境超凡脫俗，不像胡兄，上趕着找麻煩，隻怕麻煩還看不上他。”

此話一出，一行人都哄笑起來，胡天楠面色青一陣白一陣，心裡将這群人咒罵了個遍，表面還得陪笑：“幾位，我們先上樓吧，站在這裡堵住旁人了。”

聞言，祁勝适時現身，好似完全不認識胡天楠一般，彎腰熱情洋溢地招呼：“幾位公子可是一号包間的？快請上樓吧。”

“楊兄”率先邁步上台階，順勢掃了祁勝一眼，眼神一頓：“你這小二我還沒見過，新來的？”

“是，小的頭一天上工。”祁勝回道。

楊斌點了點頭，繼續往上走。

走在最末的胡天楠臉色卻變了變。

他倒不是怕祁勝，一個無權無勢的窮鬼有什麼好怕的，隻不過祁勝叫他想起了許見秋。

許見秋在他心裡是個守禮又漂亮的哥兒，性子也溫柔，是極适合當夫郎的。

他當年主動說親，是真的想要娶對方當夫郎，奈何世事無常，他如今已是廪生，許家卻沒什麼進展，門第差距太大，他若想再進一步，就隻能放棄許見秋。

不過說到底是他對不起許見秋，愧疚常常萦繞着他，甚至那天上縣衙，他也沒有好意思露面。

他原想着等風頭過去了，他再去見許見秋，若對方願意，他可以不計較對方跟過旁的男人，将人納為妾室。

給他當妾名頭上不好聽，但至少能夠吃飽穿暖，比跟着鄉下漢子好多了。