王重陽投奔之後，仿佛開啟了某種信号。

此前投奔斐國者多為女子，或因血淚之仇、或因求存之困，帶着一腔孤勇踏入這片北地雪原。但自王重陽之後，局勢驟然不同。

一個天下聞名的道門宗主、曾與林朝英并肩争鋒的宗師，竟自願投書請命，為斐效力。

這一舉動在江湖與朝堂激起千層浪，亦讓無數心中仍抱志之士陷入沉思。

自此之後，入斐者中開始出現男子之影。他們或為寒門書生、或為隐林俠客，亦有舊軍餘将、退散山賊。

斐帝從不因性别而限人之才，朝中設立“賢能之司”，明定錄用不問性别、不察出身，唯才是用。百業之中，漸見男女同列，兵政軍營，亦有男子掌旗操訓。

而在此内政日盛之時，斐金之間，卻再起波瀾。

金國皇帝遣使再來，與先前不同，此番不是勸降，而是明言求親——

“陛下有旨，願納斐主為貴妃。若不從，則兩軍再會于戰場。”

金國使者入殿之時，衣錦袍、佩虎符，姿态高傲。他立于殿下，開口便道：“我朝聖上念爾斐主尚有幾分姿色，特遣使納為貴妃，以安天下之紛争。若執迷不悟，則我朝鐵騎早已候于北境。”

朝堂頓時一片寂靜，連百官都不由側目。

林朝英靜坐禦榻之上，眉眼淡然，唇角含笑：“貴國所謂賜婚，原來是帶刀而來。”

使者揚聲：“林帝若識時務，當知我金國兵甲百萬，今不過取爾一人而息幹戈。若再執意抗拒，便是逆天違理。”

林朝英起身，緩緩下階，帝袍拖地如雪，聲音冷冽：“既如此，本帝便也明言相告——”

“斐國疆界所至，女子得讀書、可為官、能執兵，是我斐國之理。若誰敢辱我一人，便是敵我萬衆。”

她目光如炬，直指使者：“你回去告訴你家皇帝——若想娶我，便帶他滿朝文武一同來跪；若想開戰，那就看，是你金國的鐵騎快，還是我斐國的劍鋒利。”

使者氣極反笑：“一個女子，也敢口出狂言！”

林朝英緩緩拔出身側長劍，劍鋒出鞘一瞬，寒光耀殿。

“我這一劍，曾斬耶律摩诃于白狼原前陣，你若不信，大可當場一試。”

使者瞳孔一縮，不敢再言，隻得低頭行禮，狼狽退下。

——

金國都城，大都。

使者回朝之後，立于殿下複命，将林朝英拒婚之言與殿上之态一一詳述，言辭中略顯羞憤。

殿中群臣一時嘩然。

兵部尚書拍案而起：“區區一女子，敢辱我天威！斬她可平我朝之恥！”

禮部尚書卻持異議：“如今北地尚未穩固，斐國雖小，卻不容輕視。若輕啟戰端，恐生兩線之困。”

戶部官員低聲提醒：“更不可不察者，她所據邊城數十，近年吞鎮并村，已成氣候。征戰所耗，非一年半載可平。”

中書令冷然道：“莫忘耶律摩诃之死。”

大殿上争執不休，主戰者高呼“天命所歸，不容婦人稱帝”；主和者則引“民心未附，貿然起兵反失國運”。

而皇帝端坐龍椅之上，沉吟許久，才緩緩道：“她不願入我宮，那便叫她進我軍。”

他揮袖而起：“傳旨，征北大将完顔宗浩即刻整軍，三月之内，與朕再踏白狼原。”

——

而與此同時，宋廷之上亦掀起波瀾。

斐國壯大已非偶然，北地戰火将起，朝中數位重臣私下奏議：“若斐金再戰，兩敗具傷，我宋國何不乘勢而動？”

“若能趁機接收斐地，北疆再無女帝之亂，亦可向金廷邀功，請其退兵。”

亦有老臣憂道：“斐雖為女主，然政通人和、軍紀嚴明，民心所歸，若我強行伐之，恐失天下之義。”

皇帝沉吟未決，朝堂左右分裂不休。

内閣之中，已有機密奏本送至樞密使案前，内容不過八字：“金斐交鋒，宋可坐收。”

更有激進之論悄然傳入皇帝耳中：“斐國地處我與金之間，若其亡，兩國可分疆而食；若其勝，則女帝勢張，終成後患。”

有人建議聯金伐斐，有人則主張暗中設局，待兩國具疲之際，南軍北進，一舉吞并。

宋帝未置可否，隻低聲問：“若今日發兵，三月可得幾郡？”

殿中靜默，片刻後，樞密副使答：“若天助，或可直指琅城。”

皇帝點頭，唇角似笑非笑：“好，便靜觀其變。”

——

而此時的斐國，也已察覺風向微變。

在林朝英主持的内朝議事中，密報由諜衛親送入殿，數名近臣會于殿下。中書省侍郎沉聲開口：“金宋二國皆有吞并之意，雖暫未動兵，但言辭暗露鋒芒。”

兵部尚書柳韶雪拱手奏道：“臣等觀察邊境，金軍屯駐三萬于白狼原南線，宋軍也于潼關以北設寨開渠。雖無明戰，卻皆虎視眈眈。”

戶部侍郎顧淵冷笑：“兩國皆以為我為争權所起之國，不過草創新政，不足為慮。殊不知我斐民心已固，軍糧充足，兵員精銳——此刻若退，便真為人所輕。”

朝中亦有憂言者起：“如今斐國之地仍在擴張未穩，若同時招來兩國之敵，恐有不支。”

林朝英聞言，淡然言道：“若我一日稱帝，便不為人逼降之主。兩國欲分我疆土，便先問我十四萬素甲之軍，可否分得幹淨。”

她環視衆臣，語聲如霜：“傳令各部，即日起修邊備戰，内整兵屯糧，南線設防潼關，北線嚴守白狼原，斐軍自此分線布陣。兵部統調各營，三日之内完成戰備，各地郡守一體聽令，采秋儲糧，征兵補卒。林朝英親筆批令：“兩線迎敵，前線即國門。”——斐國雖女主，亦可為天下守疆。”

“若宋金真動，我便讓他們知曉，所謂夾縫之國，也能裂土開山。”

——

自此開戰，轉瞬又是一年。

北線白狼原再戰，完顔宗浩兵敗如山倒，素女軍主力繞襲敵營側翼，一戰定乾坤。金軍潰不成軍，連夜敗退。

同年冬，林朝英親率北軍壓境白狼原以北，金國皇帝禦駕親征，企圖激勵軍心，卻在一次突圍中兵敗被擒。此役雖未攻破金國王城，大都無恙，然一朝天子被俘，震動朝野，諸侯震蕩，金廷威望大減，局勢驟危。