保州北控三關，南達九省，地連四部，雄冠中州。是大都南下的第一大都會。
保州城西有大清河，河水水質是北地難得的清冽。被譽為“大梁第一利刃”的保州镔鐵局便位于大清河之畔。
镔鐵局下設三局——專管鍛制的冶火局，酸洗镔鐵特殊花紋的金水局，負責抛光的神耀局，其中以冶火局最為核心，非信重之人不得入。三局又下轄若幹坊，分管專門的事宜。
這日，榮齡換上绛色的公服，自金水局管事手中取過辛日的出入令牌，叫一名人高馬大的魁梧婦人上下摸個遍後，她才袖着兩手，進入金水局下轄的磨洗坊。
北地日短，寅時的天色尚暗。
榮齡忍下哈欠，又抖抖刻意駝起的肩背，似是要抖去一身的困意。
“驚蟄！”二進院的甬道傳來一聲呼喚，榮齡仔細辨析音色，是春芳。
“驚蟄快猜猜，我是誰？”她自暗處快步走來，又一指同行的幾位婦人，“她們又是誰？”
榮齡很是無奈，自她露出不認人的症狀後，春芳就日日當個樂子，逗她沒完。
那日，榮齡托了幾道，與一個專為镔鐵局招徕匠人的掮客搭上邊。
掮客收了銀子，領着榮齡找到镔鐵局三局之一的金水局——冶火局太過機要，他還使不上力。
“賀大人，這是我老娘的嫡親侄女，前頭死了男人，叫婆婆和小叔磋磨得不像話。”掮客在袖下遞過一隻裝了銀豆子的荷包，“幾日前，黑心小叔要将她賣給隔壁村的老鳏夫，她那婆婆也點了頭。”
“她實在待不住，這才跑回娘家，找我老娘。”掮客湊過身子，讨好道，“賀大人可憐可憐她一個寡婦吧。”
金水局管事賀方先是叫一口一個“大人”捧得飄飄然，聽清掮客來意後，他本想刁難一句“這是你領來的第幾個老娘的親侄女了？”，可他兩指一捏袖中的荷包，便不再多說。
“也是個可憐人，”他輕慢地看一眼面色蠟黃，眼神卑微的女人，“叫她明日上工吧。”
事成後，掮客再三叮囑榮齡，“記着，你是個寡婦，叫婆婆和小叔逼得活不下去。可别說岔咯。”
榮齡不解，“為何一定是個寡婦？”
掮客将目光投遠，遙遙看一眼镔鐵局的正堂，“因為…镔鐵局的主事是獨孤娘子。”他意味不明地一笑，沒有再細說。
直到榮齡以“驚蟄”這一化名進了金水局，她才明白掮客的笑中為何幾分敬服，幾分輕蔑。
镔鐵局中的匠人，一半都是寡婦。
“寡婦怎麼了？十金一柄、叫敵寇膽寒的镔鐵刀可是由我們鍛打、磨洗出的。”說話的正是春芳，镔鐵局中的“獨孤氏第一吹”，“獨孤大人招了我們，叫我們擡起頭來學藝，用自個的手藝養活家人，沒有比這更叫人快活的了。”
這一半是叫人敬服的獨孤氏。
而另一半獨孤氏，來自相好的诋毀。
據傳，獨孤氏也是個寡婦，寡婦門前是非多，而比是非更多的，是她的相好。
獨孤氏相好三千，各種長相、做各類營生的都有。
她的情意來得快、來得濃，可上頭的勁一過去，又冷清得緊。總惹得一群男人心口剛熱，便又被撇下。
事關風月，不論男女都不得灑脫。
于是，在一群罵罵咧咧的怨男的诋毀下，負心薄幸、水性楊花的罵名算是跟定了獨孤氏。
連帶的，镔鐵局的寡婦們也沒了好名聲。
可一群将獨孤氏奉若神明的寡婦不在意——她們嘗過太多世情的冷暖，镔鐵局于他們早是世間唯一的桃源，三兩句風涼話算得了什麼？
為了融入大夥，榮齡一面豎起兩手，朝大都的方向拜了拜，隻求三年不曾相見、她甚至記不起長相的便宜相公張大人别被她這胡言亂語說得折壽，一面則心安理得地頂起寡婦的名号，加入同僚們時不時的讨罵黑心婆婆與小叔的行列。
正是在這一過程中，榮齡一時不查，暴露了她絕不為外人道的一項弱點——臉盲。
這事得從許久之前說起。
說起榮齡郡主，便是清遠樓最為碎嘴的說書先生，那也要贊上一句。
一則出身名門，乃是聖上的胞弟，南漳王爺的獨女，那叫一個龍血鳳髓，人品貴重。二則承父遺志，戰功赫赫，南漳王爺戰死後，郡主統帥南漳三衛，幾年的時間，打下南境諸國，又啃下前元朝廷割據的半壁江山，如此英武的巾帼，倒叫一衆男兒郎羞慚。
但，人非聖賢，孰能無過。
若非要說，郡主有什麼不是，那約莫，可能，也許，大概是，郡主面冷，不大好親近。
可行軍之人，多數是從屍山血海中爬出的，冷硬一些，也不能算作過錯。
然而，正如寫出“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還”的七絕聖手王昌齡死于一尾鮮美的查頭鳊，一代枭雄的姚苌被夢境活活吓死，或許，看似正經的事件後頭，埋的隻是一筆微小的，叫人啼笑皆非的糊塗賬。
因而，榮齡想，她因為臉盲，叫人覺得面冷、不好親近，這筆糊塗賬也算不上多麼古怪。
自然，臉盲之事，這不能怪榮齡。
若是真要細究，已然作古的南漳王爺，如今的披香殿娘娘——曾經的南漳王妃，即，榮齡的父王、母妃，他們倆，一個都逃不脫。
他們兩人都不曾有過這個怪異的毛病，然而，榮齡長到了四五歲，開始認人時，身邊的随侍都發現了她的古怪。
這古怪，不大，左不過是小郡主記不清人的樣貌，總将秋月認成春花，将阿甲喚作阿乙；但也不小，沖着梁帝喊父王，将姑姑稱作皇後娘娘，這一樁樁，一件件的，也叫小郡主覺得難堪。
不過，目力上的缺失，總有一些他處的補償——榮齡的耳力格外聰敏。
因而，再大一些，榮齡便機靈起來。左右她的身份高，她便冷着臉，等其他人先開口，待她認出那人的嗓子，再喚他一聲，與他交談。
之後，她又知曉了許多衣衫的款式，她便記下樣式，默念顔色，借用不同的衣裳分辨人。
總之，慢慢地，榮齡郡主不認人的議論淡了下去。
取而代之的，是人家以為她拿捏架子，眼高于頂。
對于這樣的誤解，榮齡隻能無奈地收下——這總比叫人知道自個兒是臉盲要強。
然而那日，榮齡剛至金水局，換好衣裳便傻了眼——
本還能分出一二的匠人們穿上金水局統一制式的公服後，全都模糊成一道道绛色的長影。他們眉眼仿佛，根本分不出誰是誰。
以往在大都、在南漳，萬家兄妹總陪在榮齡左近，若遇見生人，他們會用各種法子叫她知曉來人的身份。
可如今，萬文林遠在大都，萬文秀留在她們臨時賃的院中，榮齡瞪着一雙大眼，無神且無助地擠在前行的人群中。
這時，一道聲音喚她，“驚蟄妹子，今日你跟着我，我教你認酸漿。”
榮齡面上鎮靜，心中卻已抓狂——完了，這人是誰？方才可有人介紹過她？
她讨好一笑，挽住來人胳膊，模糊地稱呼道：“姐姐，多謝你。”
這笑容落到來人眼中有了其他意味，她拍了拍榮齡僞裝後黃黑、龜裂的手，安慰道：“來了就是姐妹，你不必這樣小心客氣。我定會教好你的。”
面對這樣的友善，榮齡一愣。
那人帶着她在不同的酸漿池中穿梭，“這是砒霜池，莫怕，舀上裡頭一碗水，頂多藥死一隻耗子，于咱們是無礙的。”
她又一指四圍結出白色晶體的池子，“這是鹽池，用的鹽井中泵出的鹽鹵，鹽池洗菊花紋最為好用。”
這時有人喚她，“春芳姐，快來幫我看一眼，這把刀怎的洗不出紋路，可耗了我好幾天了。”
春芳示意榮齡等一會，自個去看看。
榮齡在心中暗暗記下，哦，原來她叫春芳。
不一會，一道绛色身影走近，榮齡正在看不遠處泛黃的湯池，“春芳姐，那是什麼池子？”她問道。
來人未答。