這場雪又落了十餘日。

直到十一月十三的下晚，嗚咽朔風忽止，晦暗的天也似被臨時堵住窟窿，不再沒止歇地揚下雪。

酉時末，更夫劉老二如慣常出門。

隻見他提一隻磕出幾個破角的氣死風燈，跛腳行在街巷。

他一路走，一路絮絮念道：“小老兒的膝蓋骨腫得比火燒西施的胸脯還高，可疼死我了！這斷命的雪，你别再下咯！”

蹒跚走過陽水街，劉老二好奇地看向四門緊合的惠安樓，“喲！邪門了，今晚惠安樓歇這麼早？”他奇道，“往日可要鬧過子時，一直到天明也有。”

可他并未深思，僅有的心思随着前行的腳步在腦中輕慢淡去——也是，老爺們的事，哪輪得到他劉老二多嘴？

他悶一口葫蘆中的渾酒，又往大清河畔走去——

等到巡完方家碼頭一帶，他就能如戲台上的老将軍“解甲歸田”，回自個的破茅屋打盹。

想到這，他跛行的腳步都變得輕快。

然而，當劉老二從陽水街拐進煙袋巷的一瞬，他忽覺後背沒來由地一涼，像有人把腳下的積雪團成圓圓厚厚的一張餅，緊緊貼在了他的脊骨。

劉老二走慣夜路，見過一些神神鬼鬼。

因而，他小心止步，隻伸長胳膊，将氣死風燈送往三尺之外。

可燈隻散出一圈黯淡的暈，不僅沒照出前頭的路，反顯得巷中更加深黑。

就在這時，半空忽然升起一隻血紅的燈籠。

劉老二的身上霎時冒出一層密密的白毛汗

他雙眼圓瞪，張嘴既要呼救，又想求這索命的遊魂放了他——他一個老而無用的老鳏夫，魂靈沒有二兩重，即便吃了也硌牙。

可他的嗓子眼卻因極度驚懼，隻發出“嗬嗬”的悶響。

然而，就在他快吓得尿溺，“遊魂”卻開口說話：“誰瞎了眼往裡頭闖？”“遊魂”嗓音粗砺，像一把呲了弦的胡琴，“镔鐵局辦事，你若還要命，就立即轉回去。”

一旁的小吏提着燈籠走近，“賀大人，是打更的劉老二。”他認出因驚懼而佝偻着發顫的鳏夫。

“老子管他是劉老二還是王老三，要誤了事，一概提頭來見。”賀方自暗處走出。他一手提在腰前，指頭上的鴿血紅戒指在暗光下幽微如鬼眼。

劉老二當然聽過隻認财神，閻王老子來了都不管的金水局管事賀方的大名。

他終于找回聲音，打着顫道：“大人，小老兒什麼都沒看見，這就回去了，這就回去！”

說完，他烏七八糟地轉過身，認半天才認出自個來時的路。他打起精神，忙一腳深一腳淺地離去。

等到了煙袋巷與陽水街的交口，劉老二見離得遠了，便可勁地鼓起勇氣，向剛才的回轉之地望去——煙袋巷恢複幽深濃黑，它盡頭的方家碼頭也不見光亮。

“不是說镔鐵局要辦事，怎的沒個動靜？”劉老二喃喃道。

可下一瞬，他呼了自個一個巴掌，“叫你瞎看，叫你胡亂琢磨。爺爺們的事你懂個驢蛋子！”

他又揉了揉面皮，終于哼着一句“解甲歸田謝應酬”離去。

謀劃着“解甲歸田”的不止更夫劉老二，還有又隐回暗處的金水局管事賀方。

他捏着那枚鴿血紅寶石戒指，将之自左至右轉三圈，稍停後，又反向轉了三圈。

“你們在此等着，方才獨孤大人吩咐我一樁要事，我這會緊着去做。”他終于下定決心，吩咐道。

其餘人自不會也不敢起疑，他們目送賀方如劉老二一般，消失在煙袋巷與陽水街交口。

今夜的陽水街雖不如往日燈火通明，可比起不見五指的煙袋巷，卻仍明光如白晝。

行走其間的賀方生出幾分重回人間的心有餘悸。

他袖着手走得飛快，隻想盡早趕到花樓，與香暖的姑娘暢叙枕間事。更要緊的是，要叫人知曉他賀方，今日并不在方家碼頭。

想到這，賀方冷笑。

獨孤氏還真以為他隻将心眼埋進錢串中，是個十足的颟顸之人。

可她忘了，賀方在镔鐵局資格最老，比她自個、比巴圖林都要來得早。

經他之手磨洗的镔鐵刀數難勝計，他隻需上手一摸，便能知曉手中的刀是真是赝。

這些年，獨孤氏與巴圖林瞞着他制出不少赝刀。

他以為他們遵趙氏号令，因而不曾過多言語。

可最近，這二人太過反常。

起先是王序川與文平昌的接連中籌，随後是日夜趕工遠超往年數量的镔鐵刀疵貨，直到前兒二殿下忽至镔鐵局押送為江南水軍定制的镔鐵刀…

每一樁事若單獨瞧，隻些微地反常，可樁樁件件一串聯…賀方不得不多想。

更何況春芳這個蠢女人偷偷變賣自個并不豐盈的家财——他可知道，春芳與獨孤氏最信重的巴圖林有私情…

這一切的一切叫他困惑，也叫他心驚、警覺。