再過一會，榮齡也乘一擡青布小轎出門。

隻是她未去探訪那位馮禦史，而是一路向西，又去了镔鐵局。

途中，她半阖着眼，思忖道，如今獨孤氏與高四娘已死，與花間司關聯最為緊密的便隻剩巴圖林與秀兒。可他二人隻在獨孤氏手下做事，至于另三位花神是誰、在何處，花間司經此一役有何應對，怕是一概不知。

榮齡思來想去，隻能再去莫閃居尋找線索。

因罪首已殁，京南衛的防衛松了許多。

榮齡沒費什麼口舌，便輕車熟路進入莫閃居。

不出意外，院中内室早叫人搜過，其間帶字的文書都已收走。榮齡一面回憶獨孤氏往日的習慣，一面仔細打量此間的每一處細節。

她先來到面南的正廳——獨孤氏常在此會客。

廳房正中是一塊牌匾，上書“碧血丹心”四字，其下置一隻一臂高的銅鼎，鼎後是一尊镔鐵鑄的老子像。

她記得這尊老子像——

投籌會那日，獨孤氏并巴圖林、賀方、高四娘曾領镔鐵局衆人敬拜。

隻是世事滄海桑田，那時何等光鮮的四人卻在二月後或死、或囚…榮齡環顧四周，低低一歎。

廳中其餘處布置得簡單，隻一張大案，地下兩溜共八張交椅，牆上未挂書畫，倒有貼牆的數張條案，上置镔鐵局中鍛制的各類兵器。

隻是因京南衛搜查，各式家具、镔鐵器零落在地，狼藉一片。

榮齡接着來到西廂，此處是獨孤氏的書房。

這本是要重點查探的，可她隻略略看過，便轉頭出了門——既然她想重點查探此處，榮宗阙自不例外，書房中不僅沒留下任何紙頁，便是書架隔闆、烏木對聯都被撬開，查了幹淨。

榮齡搖了搖頭，最後來到西側的跨院——獨孤氏在此起居。

寝室内有卧榻一張，條櫃、高幾、滾腳凳各一，另有一架屏風倒在地上，上繪一整幅桃花灼灼。

她又細細敲過各處，未發現暗格與密室。

她慢慢走回正廳，在僅剩的一把完好的交椅中坐下。

水磨磚鋪就的地面散落着破碎的木闆與镔鐵器。

她彎腰拾起一柄镔鐵匕首，匕首蒙塵，再不是催金斷玉的冰冷模樣。

然而，當她用袖子擦去其上的灰塵，一刹那寒光閃過，她的一雙眼映在如鑒的刃面——

那雙眼，銳利，清明，神似她的父王，已故的南漳王榮信。

此時的天已昏下，往日裡晝夜不息的镔鐵局靜默如一處棄地。

天地一片的寂靜中，榮齡的心也靜下，靜得能叫她瞧見自個也不敢細想的心思。

許久，榮齡開口，像是問天上的榮信，又如自問：“父王，究竟是誰害了你？是獨孤氏？花間司？還是…有更多的人？”

她落了一口氣，“隻是父王，你定也沒有料到，你一力組建的镔鐵局有一天會将刀鋒刺向你，刺向大梁。”

她停了停，眼前不自覺地浮現獨孤氏哀恸悲絕的模樣，“都說昭昭之債，而冥冥之償，父王，這算不算因緣果報？”

再過一會，她的話音更低，有些自嘲道：“既如此，那我的果報，會在哪裡？”

一個個問題散落在北地凄寒的黃昏中。

沒有人能夠回答，包括榮齡自己。

不一會，門外吹起小風，像是又要下夜雪。

榮齡出來久了，身上的傷又開始疼。她起身，再看一眼手中的匕首，準備離去。

隻是那一瞬，門外殘餘的天光由刃面反射，恰好落在匾下的老子像上。

榮齡順光看去，随後目光一頓。

老子像位于高處，又常年得人供奉隐在香煙之後，她還真沒有留意其确切的造型。

她見過老子像一手指天，一手指地，也見過一手執拂塵，一手持太極圖，又有騎青牛，雙手執禮的，但她從未見過雙手執桃花枝的老子像。

榮齡仔細撫過整尊塑像，卻發現除去這一造型的新奇，并無其餘不妥。

是她想多了嗎？

回程路上，榮齡仍不住地想起老子像手中的桃花枝。她在腦海中翻過種種典故、件件傳奇，卻始終毫無頭緒。

這時，小轎走到一處街口，轎夫隔着簾問：“郡主娘娘，前頭封了路，瞧着像在辦差，咱們換條路？”

這一問話打斷榮齡翻騰的思緒，她一時接續不上。

幾息後，榮齡揉了揉有些酸疼的額角，無奈應道：“無事，便換條路吧。”

一炷香後，青布小轎回到别院。

伴随轎廂穩穩落地，榮齡也收好心神，欲回屋安歇。

誰知方一掀簾，她的視野中出現一道同樣晚歸的绯紅身影。

整個下午都有些低沉的情緒兀自一顫。

榮齡認出那人。

她捏緊轎簾，一時竟不敢擡頭看去。