“娘親？”見長公主突然停住腳步，跟在她身後的的一個妙齡少女疑惑出聲。

那女子長得亭亭玉立，柳眉彎彎，眉目如畫，明眸皓齒，雙頰粉若桃花，清亮的眼眸純淨無暇，眉心一粒朱砂小痣襯得她宛如不谙世事的仙子一般楚楚動人。

正是國公府四小姐楊芷柔。

榮昌長公主不動聲色地皺了皺眉，沉吟片刻，她道：“你們先去罷。”

楊芷柔上前一步，擡手挽上長公主的手臂，嬌聲道：“娘親，芷柔陪您吧。”

“不必了。”長公主一個轉身，楊芷柔的手便從她的手臂上滑落。

楊芷柔的心猛然一顫，長公主的聲音如常，她卻感到一絲不安。

“外頭日頭毒辣，你先回馬車。”長公主拉起楊芷柔的手，安撫道：“我讓張姑姑在馬車上備了消暑的綠豆湯，此刻冰應當還沒化。”

聞言，楊芷柔松了一口氣。她嘴角綻開一個溫婉的笑容：“謝謝娘親。”

“長公主這也太偏心了吧！”人群的最後，一個長相明豔的少女忍不住小聲道。

說話的是鎮國公府的七小姐楊明夢，今年十七，也到了談婚論嫁的年紀。

隻可惜她上面還有一個四小姐楊芷柔尚未議親，國公府的主母哪有心思分給旁人。

楊明夢隻是大房庶出的女兒，她的生母柳姨娘不過是個破落戶，在親事上幫不上忙，大房夫人周氏的眼中向來隻有她的寶貝女兒楊明惜，楊明夢隻能把親事寄希望于國公府的主母長公主身上，畢竟她也是國公府的姑娘，與國公府一榮俱榮。

“七小姐，慎言。”跟在楊明惜身後的周嬷嬷低聲提醒，她是周氏身邊的得力助手，她的話也代表了周氏的态度。

這樣的場合柳姨娘自然是沒有資格出現的，楊明夢是跟着周氏來的，自然要聽周氏的話。

她恨恨地盯着人群最前方的楊芷柔，隻覺得心中堵了一口氣。

楊明夢内心極度不平，她回頭看了一眼跪在靈堂前的楊明珠，隻覺得荒謬。楊芷柔一個冒牌貨，被長公主寵成掌上明珠，倒是真明珠，卻被長公主匆匆嫁人，當真是好笑。

待國公府衆人離開後，長公主擡了擡手，身側的張姑姑便折回靈堂。

看到張姑姑的時候，楊明珠隻覺得困惑。方才長公主一行人不是走了嗎？怎麼突然折返還要見她？

平心而論，她此刻并不想單獨與長公主見面，隻是張姑姑一直等在門外，已經引起蕭家人的注意。

“嫂嫂，你去吧。”蕭漸淑蹭了蹭楊明珠的肩頭，抽噎着直起身來。

蕭漸鴻也看了過來，楊明珠隻好起身。

正值盛夏，烈日炎炎。

長公主等在回廊下的陰影裡，她看着楊明珠頂着烈日，一步一步走來。

“母親。”楊明珠輕聲道，她依舊低垂着頭，讓人看不清表情。

長公主忍不住上前一步，溫聲道：“婉婉，你......近日可好？”

楊明珠不着痕迹地後退半步，她沒說話，長公主這話問得莫名其妙，何謂好，何謂不好？

夏日炎炎，樹上的知了聒噪，聽得長公主心煩。

見楊明珠不說話，長公主又上前一步，伸手握住楊明珠的手，放軟了聲音道：“我知你婆母身子不爽，已經将管家之權交予你手上，若你覺得應付不來，又或者疲于此道，母親替你出面，拒了這差事。”

楊明珠有些驚訝地擡頭，長公主望着她，眼神溫柔，仿佛她真的是她捧在手心長大的掌上明珠，是她的眼珠子，受不得一點苦累。

可惜并非如此。

楊明珠很快冷靜下來，聽長公主這話的意思，她并不想她來接手長信侯府的管家之權。可她自進門後從吳氏手上接下這差事已有一年之久，在此之前，長公主從未過問過此事，哪怕楊明珠剛接手時鬧出一些笑話，她也從未說過為她撐腰的話。

如今突然提起這事，恐怕另有所圖。

想到昨日蕭漸鴻的話，楊明珠恍然大悟。她一直以為長公主看不上蕭漸鴻，這才讓她嫁給他。可如今蕭漸鴻初次上戰場便大展鋒芒，凱旋而歸，聖上也有意培養他，蕭漸鴻的地位自然水漲船高。

再加上他對楊芷柔情根深種，甚至願意用自己的軍功求娶楊芷柔，隻為給她一個平妻之位。若是楊芷柔也對他有意，那長公主恐怕也不舍得拆散楊芷柔的姻緣。

楊芷柔若是嫁來侯府，她這個被搶走了名字身份和夫君的世子夫人便不好再繼續執掌中饋，萬一借由管家之名苛待了楊芷柔，那長公主豈不是要心疼死？

想清楚這其中利害，楊明珠像突然跌入冰窟，炎熱的夏日，她竟然感到身體一陣發寒。

她并不稀罕這勞什子管家之權，也不在意什麼世子夫人的頭銜。隻不過，她想查清上一世害死她和晴山的背後之人，這才不得不留在長信侯府，若是能繼續執掌中饋，也更便宜行事。