杜承元也收到了國公府的請柬。隻不過他無心情愛，一心隻想找機會去臨津查案。

可杜老夫人卻鐵了心要把他推出去。

“你也到了該議親的年紀。”杜老夫人頭發已然全部花白，她與餘老太君同歲，可她看起來卻比餘老太君蒼老許多，她的臉上溝壑縱橫，每一道皺紋裡都藏着一段故事。

“你母親無心給你相看，你又天天躲在大理寺不回來，”杜老夫人敲了敲手中的拐棍：“不孝有三，無後為大。你要自己把握。”

“祖母，國公府的賞花宴您還看不明白嗎？”杜承元扶着她坐下，耐心解釋：“長公主是想給楊四小姐找夫婿，咱們家......依照長公主的眼光，去了也是白去。”

“我曉得的，”杜老夫人拉住杜承元的手，“是你爹的事拖累了你。”

杜承元搖搖頭，他看着祖母枯瘦的手隻覺得難過，難過祖母要經曆老年喪子之痛。

“你既然心疼我，那就早日成親，給我生個大胖孫子。”杜老夫人擡了擡下巴，目光落在杜夫人身上：“你這個母親也是的，兒子都這麼大了，還不緊着給他挑個媳婦，還要我這個半截身子入土的老婆子操心。”

杜承元剛想開口，卻見杜夫人朝他搖了搖頭，她輕聲道：“母親說的是，今日我會帶阿元赴宴，您就放心吧。”

“這才對嘛！”杜老夫人聞言露出一個笑容。

杜老夫人親自送兩人上了去國公府的馬車，車輪滾滾，載着心不在焉的二人。

直到馬車轉過街角，看不到杜老夫人的身影，杜承元才開口：“娘親，您為什麼要答應祖母，您又不是不知道，我......唉。”

杜承元長歎一口氣，杜老夫人說的沒錯，他總是躲在大理寺，不想回家，不想面對忠信侯府這個爛攤子。

“元元，你辛苦了，”杜夫人拍了拍他的手背，聲音裡帶着一絲歉意：“前幾日你不在，母親她又犯病了。大夫說，也許就是年後了......”

聞言，杜承元的臉色驟然變得蒼白。

“元元，你已經盡力了。”杜夫人攬着他，讓他靠在自己肩頭：“這些年你做得很好，你父親在天之靈也會為你驕傲的。我們能做的就是盡人事，聽天命。”

馬車經過鬧市，外頭一片喧鬧，車内卻寂若無人。

到了國公府，杜夫人帶着杜承元去給長公主請安。

因着忠信侯曾教過楊芷柔的關系，長公主對杜夫人的态度十分熱情。

自忠信侯去世後，忠信侯府便一落千丈，聖上遲遲不肯批複杜承元繼承爵位的折子，對忠信侯一家人态度不明，許多世家便逐漸淡了與杜家的來往，明哲保身。

長公主卻熱絡地拉着杜夫人坐在自己身邊，跟她說話。

“承元都長這麼大了呀。”長公主看着儀表堂堂的杜承元，心裡默默把他和王敬作對比。

看聖上的态度，他家的爵位怕是繼承不了了，好在杜承元如今在大理寺任職，聽說是個踏實上進的，杜夫人又是個軟柿子，若是招他入贅，想必沒什麼困難。

隻是......長公主看着站在面前的杜承元，暗自歎了一聲，杜承元看起來太單薄了，個子也沒有王敬高，若是他能再高一點就好了。

杜夫人老老實實地回答長公主的問題，并不知道面前的長公主心裡的打算。

長公主笑着點點頭，而後回頭問道：“芷柔呢？”

“回長公主，四小姐方才去更衣了。”

長公主聞言收回視線，她原先想着讓楊芷柔親自看看，畢竟是給她招婿，若是不合她的眼緣那就罷了。

花廳裡都是各家夫人和小姐，杜承元一個男子站在這裡也不方便，他陪長公主說了幾句話，便借故走出花廳。

國公府的侍女主動跟他說男賓都在對面的水榭，他看着水榭裡黑壓壓的一片，卻提步轉去另一個方向。

他沿着那條小徑走進一片竹林，卻不曾想，在這遇到了高竹。

“高大人？”

“杜大人？”

兩人同是大理寺寺正，年紀相仿，平日裡多有接觸，閑暇時也曾一起吃茶聊天，也曾交流過家中長輩如何催促他們成婚。

同病相憐的二人相視一笑，對于對方為何會出現在這裡心照不宣。

“高兄，對于東街那個殺人案你可有别的想法......”

于是，兩人便坐在這幽靜的竹林中，讨論前一日的案子。

偶爾有人經過，聽到他們口中“殺人”“兇手”“屍體”等詞語，吓得臉色蒼白，不由自主地加快了腳步。

涼亭裡，蕭漸淑和裴松雪對戰翻花繩，楊明珠坐在一旁觀戰，裴松月便充當她們的裁判。