蘭厲跟沈寒看着那乞丐，等他回話。

“長生藥，鲛人，乞丐，瘟疫，采生折割，丢失兒童，……”謝凝霜看着乞丐，梳理自己的思路，“其實正确的順序是：乞丐，丢失兒童，采生折割，鲛人，瘟疫，長生藥。”

乞丐笑笑不語，聽着她繼續下去。

“因為外城七十二坊乞丐遍地，所以萌生了拐賣孩子的營生，為了賺取更多的錢财，他們使用了采生折割的方式，傷害了孩子們。之後，因為奇珍異獸會得到人們更多的打賞，所以鲛人出現了，帶着傳說的色彩，騙去銀錢。”

“而後，因為傷口處理不當，緻使死亡的孩子過多，所以他們找了一個偏僻破舊的村子，當成了停屍房。屍體長年累月腐壞，産生了瘟疫，而他們背後的勢力，掩蓋了這一信息，緻使聖上不知此情。”

“之後，李繪出現，以長生藥為噱頭，開始大量采買孩子，并延續了采生折割之術。我猜，李繪他們原本也是乞丐，對嗎？”

那乞丐眼神閃爍，微微點頭。

“你說的對，可是，一切的源頭是因為我，是我間接造成了此番慘劇。”

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大理寺内，乞丐被司馬玿請在座位上，白渺跟謝凝霜有些好奇是怎麼回事，四人站在一旁侯着，聽乞丐娓娓道來。

乞丐原名趙焰，原京城外城趙家長子，幼年時與司馬玿一同進入書院學習，後來因志向不合，獨自南下經商，與司馬玿斷了聯系。

在他南下期間，救濟了不少窮苦人家，也結交了不少權貴，這為他以後的商路鋪開了方便，他便是在這期間認識的李繪。

李繪說她原本叫小繪，是一個孤兒，流離失所，遂戰争而逃去各地，後來被趙焰收留，當了丫鬟。

彼時，趙焰剛好着人研制藥品，小繪便主動幫忙。之後藥品研發失敗，趙焰身敗名裂，重病在床呢喃間把自己在京城外城的趙府，他的家一事抖露出來，他拜托小繪帶書北上，去請一請自己的父親救濟一下他。

不知小繪是一早便打起了注意，還是臨時起意。那封家書并沒有落在真正的趙老爺手裡。經後續朋友所述，小繪成功嫁給了趙焰的弟弟趙盟。之後便逐漸露出真面目，掌控趙家，并最後制造了一場意外，緻使趙家全家死亡。

趙府畢竟是名門望族，不過還好，趙盟未出仕，趙老爺年老在家，已經很多年沒有出門了，甚至下達了不接待賓客的指示。所以小繪改名李繪，借着這一便利在乞丐堆内找了一些長相與趙家人相似的人冒充了他們，而自己則名正言順成為長子“趙焰”的妻子執掌家事。

“李繪背後有人撐腰，此事便沒未有披露出去。之後的事，就跟謝老闆說的一模一樣了。”趙焰拘謹了坐在紅木圈椅上，盯着自己破爛的衣裳，沒有看司馬玿。

司馬玿起身，走到趙焰身前，一把拉起他的手，趙焰想要縮回手，卻被司馬玿緊緊攥着。

“言之，我一直以為你們趙家是不想跟京城人士結交，又加之你南下經商，所以我一直沒有去看你，如果我早一點去趙府赴宴，說不定就會發現這件事了。”

趙焰搖搖頭，微微回握司馬玿的手。

“你是大理寺少卿，事務繁忙，再加之多年未見，你我樣貌早已改變，即使你去了，也不一定會認得我……”

二人相顧無言，趙焰對司馬玿道：“關于玫姑娘，還望少卿大人能減輕責罰。畢竟，她殺的并不是真正的趙老爺，而是一個替身，一個乞丐。她也幫我讨回了趙府錢财，一功一過，還望少卿大人……”

司馬玿收回手，點點頭。

“案情有疑，需盡快捉拿李繪，至于玫梨，殺人便是罪，但是又将功補過，變相的救了更多人，我會酌情考慮刑法的。言之，你接下來有什麼打算？”

“趙府于我無意，更何況出了此事，我決定帶着銀錢南下，繼續從頭再來。”

司馬玿點頭恭敬地送走了趙焰，謝凝霜便把她所知的李繪的幕後勢力，告知司馬玿。

“血紅色的瑪瑙玉牌……”司馬玿坐回堂上，神色凜然，而後點頭道：“我知道了，全京城隻有一位擁有這種玉牌，沒想到是他……”

沈寒跟蘭厲對視，司馬玿揮揮手示意他們可以下去了，四人走出大理寺，謝凝霜看向悶悶不樂的白渺。

“餓了嗎？”謝凝霜一語猜中她的心思，手往西邊一指：“去百谷樓吧，好好吃一頓。”

白渺眼睛亮了起來，精神立刻就恢複了：“真的？我要吃瘦肉粥！”

果然霜兒最好了，白渺笑得眉眼彎彎，四人乘車，趕赴百谷樓。

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星河燦爛，春季的夜晚還有些寒冷，極樂樓二樓雅間，一位身着土黃色便服的男子正在與人對飲，坐在另一邊的是一位看起來有些病态的男子，手骨如瑩白的羊脂玉，臉頰微微削瘦，看起來不是一個适合放肆暢飲的對象。

“五哥，”男子聲線沉穩，沒有醉意，“三天前我在極樂樓吃飯，偶遇了你，但是你行色匆匆，不知是何事如此着急？”

司馬敞尋思了一會兒，看向司馬玿，“我經常在此吃飯，可能是财務那邊有急事需要處理吧？沒有看見九弟，九弟可不要挑哥哥的理呀。”

“五哥不要太過操勞，身子才最是要緊。”司馬玿盯着司馬敞的酒杯，慢條斯理地說着。

“哈哈哈，這話可不應該從你嘴裡說出來。九弟你才是最應該保重身體，身兼數職，很累吧？不如，暫時放棄一方力量，好好休息一下？”司馬敞上下掃視司馬玿，見司馬玿依舊淡定，便喝了一口酒，繼續道。

“九弟，你的事，我知；我的事，你知。我們才是盟友，盟友之間，不需要猜忌吧？”

司馬玿沒有回答，司馬敞繼續道：“可巧，我聽說大哥送了蘭妃娘娘一支簪子，據說是鳳簪行絕品，我真想哪天拜會一下她，仔細瞧瞧那簪子呢。”

“是啊，”司馬玿眸色深沉，袖子底下的手指指甲深深紮進掌心肉裡，淡淡道：“應該是一支很美的簪子。”