出了宮門，離開那個難伺候的主兒眼前後，沈純一哼着小曲，一路駕馬回到了府中。

剛翻身下馬，翹首以盼老久的雲容就迎上前來，一邊接過沈純一手上馬鞭，一邊微微埋怨道：“我在這可等了爺許久，今兒怎麼這般晚回，飯菜怕都涼了。”

雲容是整個沈府的管家，沈純一沒有貼身仆婢，她也就兼了照顧沈純一生活起居一職。

衛臨漳得勢前，沈純一和他一起過着漂泊不定的日子，後來主君雖然得以封王，但每日都是險象環生，危機暗伏，過了今天就不知道還有沒有明日。

這種境況下，沈純一日子也就過的簡單，雖然那時她手中已有一些權勢，但因幼時窮困慣了，并沒有像尋常富貴人家一樣，置辦豪奢府邸，仆從美婢。

但因日常公事繁忙，一些生活瑣事到底需要人幫忙分擔，此時雲容恰好進入了她的視野。

某天沈純一執行公務，正路過東市，老遠就看見有一群人鬧哄哄地圍在一起，她走近一看，才知是人牙子在賣人。

被賣的是一位妙齡少女，膚色白淨，身材勻停，嘴巴被堵住，倔強地看着前方，被縛住的雙手掙紮出了血痕，卻隻引來周圍人更加貪婪的打量。

不時有人嬉笑交首，似在商議買她的價格。

京城繁盛，風光之下卻也藏着許多人看不見的肮髒，這樣的事每天都在發生，并且不止一處，如今也并不是沈純一能改變的。

她還有要事在身，理智上她不應該為此久留，可在她捏了捏拳頭，即将轉步欲走之際，耳邊再度傳來衆人的交談聲：“這姑娘也挺可憐的，聽說還是被親生父親賣給了人牙子。”

“這般美貌，也不知道以後會不會淪落風塵，真是可惜了。”

“兄台既然憐香惜玉，為何不去買回來？”

“開玩笑，這人牙子要價一百兩銀子，便是扒了我這一身衣裳，也找不出這麼多錢。”

不知是哪句觸動了沈純一早已冷漠的神經，她突然停下了腳步。

再度轉身望去，隻見那少女突然掙脫掉嘴裡的布條，朝着沈純一的方向疾呼道：“沈郎，救救我——”

圍觀的衆人齊齊偏頭，将目光集中在沈純一身上，沈純一後知後覺才發現，那姑娘叫的是她。

那日，沈純一花光了身上帶的所有銀子，将雲容買了回來。

……

沈純一道：“不急，我先去洗個澡，換身衣服，飯菜涼了也無礙，先前在軍中時，哪有這麼嬌氣過。”

沈純一回府時，夜色已偏暗，兩人走到了府門前懸挂的大燈籠下，雲容才發現沈純一全身濕透的情狀。

她一呆：“大人這是……”

沈純一不欲多言，隻簡略說：“剛剛進宮見了殿下。”

雲容的臉上染上了訝色，很快又緊張問：“那殿下有沒有發現什麼不妥之處？”

雖不知是怎樣的情形，能叫沈純一衣衫盡濕，但衣袍打濕後會變透，又這般緊緊貼着身軀，實在有叫人發覺什麼的危險。

沈純一搖搖頭：“你放心，沒人察覺到什麼。”

雲容這才松了一口氣，進去為沈純一備水去了。

沈純一則站在浴房前，一邊褪着衣衫，一邊想着今日發生的事。

方才情急，隻想着先将衛臨漳應付過去，此時有了時間細想，才發現了一絲不對勁。

——為何今日殿下的反應那麼大？衛臨漳雖然嚴謹治下，但并非不通人情，斤斤計較之人，她不過是與宮女小打小鬧，也值得他這般大動肝火，甚至緊急召她入宮。

怪，太怪了，再聯想到衛臨漳這麼多年，皆是孤寡一人，沈純一有了一個猜想。

莫非是殿下春心萌動，但不自知？所以看到她與女子走近些，就不由自主地怨念橫生？畢竟不是有個說法嘛，自己的單身固然心痛，但看見兄弟脫單更叫人寒心。

想到此處，沈純一的嘴角忍不住彎起了弧度。

雲容置備好沐浴要用的東西，走出浴房，就看見沈純一出神微笑的樣子，愣了愣：“大人，您遇到什麼開心的事了嗎？”

沈純一回過神來，看她一眼，踏步走進浴房，唇角的笑弧卻勾得更深了：“沒什麼，我隻是天生愛笑。”

踏入浴桶前，沈純一開始解自己的裹胸布，背後的地方不太好弄，雲容就站在背後幫她。

當兩團雪兔彈跳而出的時候，雲容看着上面的紅印子，忍不住心疼道：“大人這些年着實是受累了。”

或許是遺傳的原因，明明沈純一束縛了這東西這麼多年，它卻還是看着看着大了起來，每日晨起時，綁它也就越來越費勁。

幸好這一年不再長了，否則白日裡不知道要有多難受，在朝堂上動辄站一兩個時辰，能把人憋暈過去。

雲容是真的心疼沈純一，這些年，她出生入死，别人不清楚，雲容卻是親自看在眼裡，更遑論她來到沈純一身邊之前，那些更加難為人所知的幽晦歲月，她所受的苦，又有誰知道？

但即便如此，雲容也沒有說過任何一句勸沈純一做回女人的話，她知道沈純一是如何一步步憑借着自己的血與汗來到了現在的地位，沈純一又有多麼珍視自己如今擁有的一切。

她更知道，在這個世道上，女人要想體面地活着，要比男人多出多少不易。

雲容自己便是前車之鑒。

所以餘生，她隻想好好跟着沈純一，抛棄一切男女情愛，能多為沈純一分擔一些，能讓她輕松一些，不獨自承擔一切壓力，便是她最大的期望了。

……

沈純一對于雲容的話不以為意，先前在戰場上，在敵人身邊潛伏時，不知受過多少傷，這點不便，算得了什麼。

她徑直踏入浴桶，熱水漫過周身，忍不住發出舒服的喟歎，鼻端萦繞的是水中飄來的淡淡金盞花香，聞着十分安甯靜谧。

雲容走上前來，站在她的背後，為她輕輕捏起了乏累的肩胛。

沈純一不禁生出了感歎：“雲娘，你的手藝還是這般的好，我倒真舍不得你，怕你哪日覓得了如意郎君，便要離我而去了。”

雲容嗔怪道：“大人又在說胡話了，雲容天天跟着大人，心思全在大人身上，哪有空去覓什麼如意郎君。”

沈純一忍不住笑了出聲，雲娘這些話，若是說出去讓人聽了，保不齊真有人以為他們有什麼關系。

“雲娘，我是認真的，你這些年跟着我，沒有功勞也有苦勞，若是你哪日真有了想法，一定要說出來，我可不想因為我的緣故耽誤了你。”

沈純一半側過身子，握住了雲容放在浴桶上的手，眸色認真：“我或許沒有别的本事，将你風光大嫁還是能做到，或者，給你風光招婿也不錯。隻要那人家世不算太顯赫，我便可以彈壓他一輩子，定不叫他欺了你去。”

沈純一說的是實話，眼下衛臨漳大權在握，其餘皇子皆無威懾，登上皇位簡直是闆上釘釘之事，她作為天子身前的第一寵臣，未來的權勢隻會更加煊赫。

雲容沉下臉，忽然将手從沈純一手掌中抽出：“大人這是想趕我走嗎？”

她倔強擡臉，直視着沈純一的目光：“今日我便和大人交個底，雲容此生不想嫁人。”

沈純一見雲容惱了，便準備将此事就此打住，她又不是無聊的催婚之人，今日也是随意問一問。不成親在她這裡根本不算什麼，跟着她，還短着雲容什麼不成？

她正打算插個别的話題将此事冒過去，卻又聽雲容道：“我知道，大人是真心待我好，想着我，可是嫁人有什麼好的？這天下男子，有誰比得過大人？”

“要我說，嫁人，還不如嫁大人呢！”雲容破罐子破摔了般地說道。

沈純一有些驚訝地睜大了眼，顯然沒有想到雲容會這樣說。

轉念又有些欣慰，她居然在雲容心中的地位這麼高。

當年，她買下雲容之後，才知道兩人居然是幼時同村，隻是一個住村頭，一個住村尾，再加上這麼多年世事變遷，雲容面容也長開了些，就沒有認出來。

隻是雲容記性好，居然在人群中認出了她，而且腦筋也頗為聰敏，見她穿男裝，隻呼她沈郎。

自沈純一跟在衛臨漳身邊後，周圍再無一人知曉她曾經身份，眼下多了雲容這個故人，倒是引起一些她對往事的懷念。

再加上她并非無故兇殘之人，也不可能因此将雲容滅口，見兩人有緣，她頭腦聰慧，又無處可去，便将雲容收留了下來。

這些年下來，雲容着實為她分憂不少。在沈純一同衛臨漳赴西北軍中的那段時日，更是一人留在京中，打理庶務，裡外交結，撐起了沈府門楣。

沈純一看着雲容堅定的眼神，忽然生起了一個或許在往日聽上去有些荒唐的想法，但在這一刻，她卻覺得很有可行性。

她重新執起雲容的手，斟酌着出口：“雲娘，不如你我成婚，可好？”

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小福子覺着今天的主子格外不好揣摩，時而眉頭緊鎖，時而唇側又露出輕笑，甚至在看奏折時還頻頻走神，不知道在想些什麼。

他隻好越發緊着神經去小心應對。

說實在話，這天下最了解殿下，也最得殿下心，能安撫住他的，無非隻有沈純一，原本也是沈大人貼身跟着殿下的，可後來，需要沈大人親自去操刀的要事越來越多，這種伺候殿下的雜事，便也落到了他的身上。

小福子苦着一張臉，他跟着衛臨漳的時間遠不如沈大人，有時候當差當得實在是戰戰兢兢，不知如何是好。

譬如眼下。

看完最後一份奏折，衛臨漳将手中的折子放下，本欲順勢拿起茶盞，手卻突然在半空中頓住，改為輕輕敲擊紫檀雕龍案面。

“小福子，你說，身為你們這種人，平生最大的心願是什麼？”衛臨漳忽出聲問。

這沒頭沒腦的一句話讓小福子有些惶恐，也十分疑惑，他小心翼翼開口：“還請殿下明示。”

衛臨漳看他一眼，沒立即吭聲，過了半晌，才說：“孤是說，你可有因為自身的殘缺，而有過怨怼或遺憾？缺失的那一部分，你會從旁的地方以别的形式找補回來嗎？”

此話一出，衛臨漳表情如常，小福子卻差點被吓死了，他連聲道：“殿下，奴才的忠心日月可鑒啊，絕無怨怼之言，奴才家貧，若不是進宮，恐也要被餓死在饑荒當中，怎會有任何不滿呢？”

衛臨漳皺了皺眉：“孤不是懷疑你，孤是想問——”

他再次停頓住了，像是有什麼難以啟齒之言一樣。

令人窒息的沉默過後，衛臨漳的聲音緩緩流出：“孤一向對下寬容，尤其是有功之臣，以沈純一的能力，大可不必屈就做個監宦，隻是世事難料，陰錯陽差讓他失了命根子，如今卻不知道要如何補償得回來了。”

“當年，他到底是為了孤，才如此……”

衛臨漳閉了閉眼，再次回憶起那年少年為了他一意孤行，矢志不渝的決心。

當年他被尋回宮中，孤立難援，沈純一是他身邊僅有能信任之人。

可皇子居所位于六宮之中，又豈能容得外男常伴久居？

那時，衛臨漳心中最好的打算是，等他出宮建府，再以府中幕僚的身份召沈純一回來，次一點的打算，無非也是等沈純一年歲大些，設法送他進入護衛皇宮的衛隊。

這樣，兩人雖然短期之内難以相見，但長此以往，總有相聚那天。

若不是純一不太喜愛四書五經，他說不定還會送她去走科舉。

可是，衛臨漳在心中設想了一萬種可能，都萬萬沒有想到沈純一會走上最艱難的那條路，一種沒有回頭路可言的選擇。

以最慘烈的代價，換取了陪伴在他身邊的機會——在他一無所有，甚至随時可能墜入地獄的時候。

彼時少年的孤勇，如一團烈火，徑直澆灼在他心頭，燙得衛臨漳肺腑皆痛，靈魂劇顫，因此留下深深的烙印，再也無法消除。

那是一枚屬于沈純一的烙印，從此以後，再也沒有人能代替她在他心中的地位，沒有。

……

記憶回籠，衛臨漳的指甲深深嵌入他的手心，留下血痕，他卻渾然不知。

他的聲音難得有些喑啞疲倦：“事已至此，便是做再多補償，又能有什麼用呢，有些東西，回不來就是回不來了，孤無非是想叫她開心些。”