“公子裡邊請！”她連忙笑着迎上去，目光無意間多停留了兩眼：“公子真是氣度不凡，不知是哪家貴人？看着倒有些眼熟……”

蘭珩舟微微颔首，随她入内。

老闆娘不由多看了幾眼，越瞧越覺得眼熟。

戈壁荒漠人迹罕至，行過此地的多是商隊或軍旅，像這般容貌氣質出衆之人。她隻記得有一個，試探着開口：“公子可是兩年前來過小店？”

遠處陸瑤聞聲，也不由得掃了一眼那邊的動靜。

随從立刻上前一步，恭敬答道：“我們王爺從未離京，老闆怕是認錯了。”

老闆哈哈一笑：“我這記性，許是看走眼了。兩年前，倒有一位姚公子路過咱這兒，也像公子這般清貴模樣，不過後來大病了一場，被人接走了。是我眼拙，多有冒犯，公子莫怪。”

蘭珩舟微微颔首，未再多言，随即轉身入了房。

陸瑤站在院門邊，将這一切收入眼底，卻沒有多言，隻轉身朝自己的房間走去。

驿站内漸漸歸于寂靜，寒風吹過院中枯枝，發出細微的顫響。

次日一早，隊伍啟程，前往駐軍所在的陽關城。

邊疆溫差大，天色微亮時尚有些涼意。

可剛出驿站不久，太陽便如火焰般升起，炙烤着大地。沙漠的風呼嘯而過，帶着細碎的沙粒撲面而來，卷入發間，落入衣領，令人無法忽視。

隊伍行至沙漠邊緣，地勢愈發荒涼，黃沙連綿無盡。

蘭珩舟的馬車在這片粗砺的土地上愈發難以行進，車輪陷入松軟的沙地，寸步難行。他最終棄了車，換乘一匹高頭大馬，雖馬鞍舒适，卻擋不住烈日炙烤，他身形卻仍是端正挺拔。

陸瑤騎馬行在隊伍前方，她素衣單薄，發間已被汗濕了一片，卻絲毫未露疲态，背脊筆直如松，隻是手中握缰的指節透着緊張的用力。

炎日當空，士兵個個布巾包裹頭臉，卻擋不住額頭汗水如雨，順着下颌滴落，口中的幹糧早已被嚼得無味，連唇間都帶着幹澀鹽味。

途中，一名年輕士兵體力不支，從馬上摔落，揚起一片沙塵。

陸瑤勒馬停步，沉聲吩咐：“取水給他，再換備用馬匹，輪流護送。”她語調雖不高，卻自帶一股冷峻威嚴。

她略一轉頭，下意識望向隊尾的蘭珩舟。

他白皙的面容在烈日炙烤下微微泛紅，額角的汗珠滑落，衣襟稍顯淩亂，然而眉目清冷，神色自若，雖透疲态卻不見半分狼狽。

陸瑤翻身下馬，步至他身旁，目光掃過他的臉：“王爺如何？可還撐得住？”

蘭珩舟垂眸：“無礙。”

陸瑤眉頭微皺，他素來養尊處優，向來矜貴。她将手中的水囊遞過去：“再行兩時辰便到胡楊嶺了，可暫作歇息，王爺多飲些水吧。”

蘭珩舟接過水囊，垂眸注視片刻，指尖微動，終是揭開封口，抿了一口道：“走吧。”

陸瑤未再多言，轉身回到馬旁，利落上馬，雙腿一夾馬腹，催馬直入前方黃沙漫天之地。

蘭珩舟目送她遠去，指尖輕輕摩挲水囊，将其收起。片刻後，他策馬跟随隊伍，身影漸漸融入滾滾塵埃。

日頭漸沉，沙漠的金輝逐漸染上晦色，遠處才依稀望到了一片錯落胡楊林。

可隊伍卻因體力不支，逐漸拖慢了行進速度。老弱士兵倒下不少，中暑者更是連綿成排。

陸瑤駐馬而立，回頭看了一眼氣喘籲籲的隊伍，眉頭微蹙，沉聲道：“梁副将，挑一隊精銳兵馬随我先行，準備宿營。你原地休整，照顧下他們，随後再更上。”

副将梁肅川略顯遲疑：“陸将軍，胡楊嶺近在咫尺，不若咬牙一并趕到。”

陸瑤卻打定了主意：“前隊先行，後隊休整，循序而至。若在此強撐，隻會折損更多兵力，速去安排！”

梁肅川領命離去，蘭珩舟卻不知何時走了上來。他臉色蒼白，語氣堅決：“我随你一同前去。”

陸瑤擡眸掃他一眼，果斷拒絕：“不可。”

她盯着他蒼白的面容，語調中透出幾分不耐，“王爺臉色如紙，還是留在原地休息，莫要逞強。”

蘭珩舟堅持道：“我并無大礙——”

若非親眼看他一路吐得幾近虛脫，陸瑤差點真信了他這副從容自若的模樣。她卻懶得與他多辯，漠然道：“事到如今，我不指望王爺能助我，還望你别拖我後腿。”

蘭珩舟眉心微蹙：“你——”

陸瑤懶得與他争辯，轉向随從，冷聲吩咐：“看好你們的主子，若有意外，後果自負。”

随即，她翻身上馬，回頭對副将交代幾句，帶着精銳策馬而去，黃沙在馬蹄間飛濺，漸漸消失在天際。