一行人在鎮上搜尋了一整日，始終未見逃兵蹤迹，無奈之下，隻得将畫像張貼于各鎮街巷。鎮中醫者多是年邁體弱的赤腳郎中，面對疫症束手無策，所幸搜得幾味藥材，也算略有所得。

日暮漸沉，行軍隊伍人多勢衆，鎮中難以容納，衆人隻得在荒郊尋了幾處破敗山舍，暫時駐紮休整。

陸瑤奔波一天，嗓音早已沙啞，下馬時腳步虛浮，險些站不住。正踉跄間，隻見眼前白影一晃，她忙不疊上去扶了一把。

一縷淡淡麻苦香夾雜沉香淡香自袖間幽幽飄出，蘭珩舟被扶穩，目中浮現一絲異色，卻未多言，溫順地颔首緻謝。

陸瑤擡眼看了他一瞬，未作深究，往前邁步行進。

“有什麼頭緒嗎？”她問道，語氣中隐含倦意。

蘭珩舟稍作沉思，搖頭道：“若是他們沒到鎮裡，恐怕隻有兩條路。一是往回跑，橫跨戈壁黃沙，單憑腳力恐怕撐不了太久。；二是北上北涼，若果真如此，倒是……”

倒是對梁國有利，但北涼百姓又有何錯之有？

陸瑤抿了抿唇，長歎了一口冷氣。北涼之事她鞭長莫及，如今蕭玄也已回來，兩國安定、百姓安生才是她唯一所願。

衆人很快安頓好營帳，圍着火堆取暖。篝火映紅了營地，陸瑤将手中烤好的肉遞給蘭珩舟。

蘭珩舟接過，笑了笑，低頭看了片刻，輕咬了一口。

“好吃嗎？”

他點頭，唇角微揚：“好吃。”

隻是眼底暗淡卻像濃稠的墨，無法揮散。火光映在他臉上，襯得眼下甯靜愈發顯得虛無缥缈。對他而言，每一刻都像是偷來的，連呼吸都帶着些許不真實的輕浮。

陸瑤望着他，沉默片刻，終究還是開了口：“等回了漠北城，你随陳将軍一同回朝吧。”

蘭珩舟動作一滞，擡眼看向她。神色平靜，隻有微微斂起眉目洩露了一點情緒。

陳璋已經接令，下月初回朝鎮壓南方。漠北局勢已經基本平定，烏蘭隼手腳已廢，術赤一人不足以為患，無需這麼多人守在漠北。

她頓了頓，語氣多了幾分輕緩：“中原疫症肆虐，朝中有更重要的事在等着你，不該在這裡耽擱。”

“這邊，我和蕭玄可以守住。”

她的聲音愈發低了些：“再說了，你的身子，邊關風沙不适合你……芙蓉散，能不吃就先别吃了。”

篝火光影在蘭珩舟臉上跳動，他握着木枝的手不自覺地加重了力道，骨節泛白，青筋隐隐盤旋。他低下頭，似是忍耐，可須臾後，他猛然擡眼，冷冷開口。

“是邊關不适合我？”他聲音壓得極低，卻帶着刺骨涼意與幾分嘲弄，“還是我礙着你們了？”

陸瑤眉頭微皺，還未來得及開口，蘭珩舟聲音再次提高了一分。他咬牙切齒，眸光卻漸漸染上水汽，低聲道：“陸瑤，你不能這樣對我。”

“不是……”陸瑤聲音壓低了些，語氣有些急促，“眼下最重要的不是這個。”

“那是什麼？”蘭珩舟情緒明顯有些失控，聲音裡透着壓抑痛楚與不甘，“明明他一回來，你就變了，都變了。”

陸瑤唇微微動了動，似是想解釋，可就在此時，一聲刺耳尖叫劃破了夜色。

“啊——！”

這突如其來的尖叫讓所有人瞬間繃緊神經，目光齊齊投向破屋的方向。

隻見兩個士兵慌亂地從破屋中逃出，滿臉驚恐，腳步踉跄，邊跑邊喊：“裡面……裡面……陸将軍，珩陽王，人在裡面！”

陸瑤倏地站起身，朝破屋方向大步走去。

還未靠近，蘭珩舟已伸手一把拉住她，将她護在身後，目光已然恢複冷靜。他拉高衣袖掩住口鼻，低聲命令道：“跟在我後面，捂住口鼻，小心些。”

陸瑤頓了片刻，擡手用袖口遮住了鼻息。

破屋隻剩半邊，土胚牆壁搖搖欲墜，寒風吹入，牆角堆積着殘破的雜物。方才兩個士兵應是解手時誤闖此處，才發現了異狀。

牆角蜷縮着一具屍體。

那人瘦削身軀僵直如石，皮膚泛着青灰，死氣沉沉。枯槁手指死死抓着一塊破席，一雙眼瞪得極大，充血眼球直直盯向屋頂，仿佛死前曾目睹極緻的恐懼，叫人不寒而栗。