“虛力耗盡後凍死的……”蘭珩舟低聲開口道。

陸瑤上前一步，仔細打量，神色漸漸凝重。這具屍體隻穿着一件黑色亵衣，顯然是軍營裡的統一配發，最重要的是，他外面的軍甲、衣衫、軍靴以及随身的武器全都不見了。

她周身發顫，正欲再靠近些細看，卻被蘭珩舟一把拽住。

“别靠近。”他眉頭微蹙，聲音低而肅穆，“看脖頸處，那幾道抓痕……是疫症的迹象。”

陸瑤神色一滞，猛然收住腳步。順着他指點看去，隻見死者脖頸上布滿幾道深深的撓痕，皮膚潰爛不堪，觸目驚心。

軍醫曾言，這場疫症先是高熱，随後皮膚出現紅疹，多發于頸間與胸口，奇癢無比，患者往往在劇烈的瘙癢中抓破皮肉，直至傷口潰爛惡化。顯然，這人死前也經曆了同樣的折磨。

陸瑤猛地轉身，語氣驟然拔高：“回去！封鎖全鎮！挨家挨戶給我搜！發現任何可疑的軍甲、衣物、武器，全部控制住，立刻向我彙報！”

“凡是碰了這些東西的人，全部隔離！不漏一人！”

冷月如霜，街巷間驟然響起沉重腳步聲，鐵甲相互碰撞發出的“铿锵”聲夾雜其中。士兵們手持火把，在街巷裡來回巡查。一個士兵大步流星穿過狹窄的小巷，火光在他臉上勾勒出剛毅的輪廓。

“砰、砰、砰！”急促的敲門聲在夜裡格外刺耳。

“開門！軍中搜查！”士兵喝道。

屋内人影瑟縮着靠在門後，幾秒後，門縫處傳來輕微的挪動聲，顫抖的手解開門栓，士兵毫不客氣地推門而入。火把的光猛地照亮了昏暗房間，老舊家具和淩亂生活用品暴露無遺。

一名士兵上前翻開堆積在角落的麻袋，冷聲道：“檢查這裡！”

另一個士兵掀開床鋪，手指沿着每一處縫隙小心摸索，動作粗魯而高效，發出一陣“哐哐”的響聲。

“别動！别動我們的東西！”旁邊老妪顫聲喊道，卻隻是縮在牆角不敢靠近。

“若無可疑物品，自然不會動你們的東西。”士兵不容置疑地喝道。

老妪一震，垂下頭不再作聲。火光在她渾濁的眼眸中搖曳，她雙臂緊抱着一個瘦小的男孩，試圖用自己身體替他遮擋。她的旁邊，還依着一名中年婦人，蜷縮着靠在一口破舊的木箱上，瑟瑟發抖。

士兵放下床鋪，目光移向那婦人，大步走了過去，冷聲喝道：“讓開！”

婦人渾身顫了下，卻沒有動彈。士兵毫不客氣，一把将她拉開，打開了那口箱子。

裡面隻是些陳舊的衣料，帶着黴味，顯然并無異常。士兵目光一斂，起身後退，但語氣并未緩和：“這兩天有什麼異樣的，見過逃兵、拿過東西的，統統給我報上來！身上有發熱、頭疼、冒紅疹的，也統統彙報！聽到沒有？”

老妪和婦人戰戰兢兢點了點頭，頭低得幾乎埋進胸口。

屋内陷入短暫的死寂，隻剩老妪急促呼吸聲和婦人微微啜泣。兩人對視了一眼，眼中帶着難掩的驚恐和猶豫。終于，婦人顫着手将男孩抱到身旁，老妪則拿着豆燈蹲下身，動作緩慢卻異常謹慎推開了一處木闆。

床底的地窖露了出來，下面隐約傳來虛弱的氣息。燈光裡，一個瘦弱的男人蜷縮在那裡，懷抱着軍營制式衣物，目光驚懼不安。聽到上方動靜，整個人抖了一下，擡起頭來。

見到是老妪和婦人，顯然松了口氣，顫巍巍地撓了撓胸口，壓低聲音問道：“走了嗎？”

老妪點點頭，聲音低啞：“走了，再忍忍。天亮就趕緊離開鎮子，記得帶上阿楠。”

地窖闆子重新被蓋上，吹熄了豆燈，再恢複了一片死寂，仿佛什麼都未曾發生過。婦人緊抱着男孩，眼眶微紅，卻沒有發出一點聲音。

“東街搜查完畢，無異常！”一聲低沉的報告在小巷裡回蕩，打破了暫時的沉寂。

“去西邊，再搜一遍，不漏一戶。”領頭士兵迅速下令，轉身帶隊朝另一處奔去。

隐匿在屋内的百姓們大氣不敢出，透過破舊窗紙偷偷窺視着這一切，眼中寫滿了驚惶和疑慮。巷子裡回蕩着士兵疾走聲，步伐帶着急促和壓迫，每一步都踩在人心上。

巷子深處，一名士兵停下腳步，用火把照向路旁一堆淩亂的雜物，目光在堆積的舊物上掃過，随即又匆匆追上隊伍。

一夜搜查，火光遊走不息，直至天明，依舊一無所獲。

陸瑤聽完彙報，揉了揉眉心，沉聲道：“臨近還有哪些鎮？分頭行動，封鎖要道。告訴百姓，這兩日能不出門便别出門。”

她頓了頓：“留一隊人守在這裡，有異常，立刻禀報。”

說罷，她翻身上馬，率領隊伍策馬而行，卻未知曉就在與她相隔數米的小巷裡，一輛驢車正緩緩駛出，方向與她背道而馳。驢車上草席蓋得嚴嚴實實，車夫帶着草帽低頭趕路，形色匆匆。