荀木将杯中茶水飲盡，然後起身辭别：“那小生便不再叨擾姑娘了，來日再約。”

時柒也不留人，将人送到門外，荀木走了幾步想起什麼又轉回來，揚聲問道：“結識算是有緣，忘了請問姑娘芳名？”

時柒坦言道：“小女名喚時柒。”

“十七？”兩個字在口中輾轉，渾然不覺是哪個十七，回味過後他自報姓名：“荀木，我的名字。”語畢招手離去。

時柒以為當官且又如此年輕的知州，定是位不知收斂盛氣的毛頭小子，但此番看來，果真傳言為真，這位知州大人，算是稱得上謙謙君子。

荀木此次冒着大雨也要去河邊查看，隻想着看看能有什麼特别的線索，看着像是白跑了一趟，一點線索都沒有，但倒也不負此行，因為他結識了一位特别的姑娘。

所以回到城中縣衙翻閱案件卷宗的時候，依然和悅愉快。

隻不過看了一遍又一遍。第一起命案發生在城邊河裡，之後兩起先後發生在酒樓裡，三起命案間隔時間都是七日，現場沒有明顯破壞痕迹，同是沒了右手。小販是賣香糕的，時常起早貪黑地來城中趕集，家中有妻女，老實巴交沒見與什麼人結仇。陳元林家中開了一個胭脂店鋪，時常是陳夫人在店裡掌管，生意上也沒與誰有沖突。而酒樓的吳老闆，曾有過妻子，因病故去至今未娶，有錢有權卻沒有再續弦，外人皆說他癡情。

大緻一看，三位死者都沒有與誰結大仇。淞城說大不大，幾近排除了幾次，對于兇手的半點線索都沒有，依然沒有頭緒，荀木沉思許久。

“程旭，差人去跟陳夫人說一聲，晚些時候本府去一趟陳家。”

“是。”程旭得令退下。

荀木走後，時柒想着時辰還早也無事可做，她也出門進了城。去了花市，屋前芍藥已經凋落，家中需要新鮮植物，她喜歡養花卉植物。

雨後的青石街還未幹透，但街上已是人來人往地熱鬧。一進花市，各家店鋪都是琳琅滿目的品種，花香交織不一地分散開來，沾了過路人一身香韻。時柒随意地走着，不經意瞥見一家店裡，架子上的最高處有一株花映入眼簾，黑枝上幾朵山岚色花苞，像極了綠梅。

她被吸引着走進了店裡，店裡沒什麼人，相比其他店冷清許多。她朝着店主問道：“這是綠梅？看着不太像啊。”

店主是一個年輕女子，挽着長發一身素雅，眉目間也是動人心魄的美，她循聲走過來，見是時柒眼神閃過不自然，時柒捕捉到閃過的那一瞬間裡，有着一絲厭煩。

時柒猜想是因為職業的原因，也沒多想，轉了幾家都沒看到這種花她真的想買，正想着怎麼開口，那女子出聲說道：“長壽冠海棠。”

“竟與綠梅如此相像。”時柒驚歎，環顧四周然後又問：“海棠花不是應該過了花期了嗎？”

女子說：“花期已過，這是最後一盆了。”

“那好，我就要這盆。”時柒準備從袖裡掏出銀兩卻突然被人喊住打斷了。

“時姑娘！”是陳夫人。

陳夫人小步進來店裡，沒有了那日時那股刺鼻的香味反倒是海棠馥郁的幽香，她想伸手拉着時柒走，但顧忌什麼又縮回了手，隻是說道：“時姑娘要買花呀？我帶你去買！”

時柒一臉懵，不知道這是什麼情況，但單看兩人神态尤其是陳夫人，臉色難看至極，她就猜到兩人想必有過什麼過節。但這盆花時柒不想放棄，故而拒絕了陳夫人，說：“别的店裡我沒看見有這花，我還是想要這個。”

見硬勸不動，陳夫人便湊到時柒憤憤說道：“時姑娘你剛來城裡不知道，别看這位店裡老闆年輕貌美，其實骨子裡透了好多騷味！到處與有婦之夫不幹淨地來往……”

後面的話時柒聽不下去了，縱使她也聽過許多難聽的話，但像陳夫人這種三句不離一個髒字的還真是少見，讓她想起了那種蠻不講理滿嘴噴糞的死者家屬。時柒小心地看了一眼店主，對方是背對着的，但時柒依然能看到微顫的身子，随之店主轉過身來，眼中沒有水珠隻有無畏。

店主下令攆客，聲音更冷了些：“這單生意我不做了！二位請回吧！”

“我……”時柒還沒說完話又被陳夫人打斷。

“不做就不做！誰稀罕！狐……”

一個小厮從街道上小步跑過來，對着陳夫人說道：“夫人！店裡剛剛有人來傳，說是酉時知州大人會來家中，想來是為查案而來，請您做些準備。”

聞此陳夫人才停止了謾罵，向時柒道别後匆匆離去。

店裡安靜許多，時柒在心裡松了口氣，将手中銀兩遞給店主，微笑道：“抱歉姑娘，我還是想拿那盆海棠。”

店主看着時柒手上的碎銀，眸光閃動後接過，時柒如願拿走了那盆稀有品種。