祁南聞言唏噓，轉頭看果真見牆角處所說的草藥，不過幾個時辰已經奄巴了。

“既然犯了命案就得交由縣衙處理，我會讓羅廷把他帶到縣衙裡，你呢？要一同下山嗎？”祁南看了她腳一眼，又說，“看姑娘腳不便，我讓羅廷背你下山如何？”

姜汐怯怯地看了一眼竈前的羅廷，似乎怕生，她搖頭不願。

走又不能走，羅廷背也不願，但也不放心丢她在這裡，再說命案還得她作為證人呢，想了想也沒其他辦法，祁南隻能自己屈身背她，竟沒想到，她欣然同意。

跟在後面押着樵夫的羅廷一眼看穿小姑娘想法，果然，還得靠臉。

初識祁南隻當姜汐是個可憐女子，但自那以後，姜汐隔三差五都跑去營地找他。她用賣了錢的銀兩去買瀚城裡各種稀有特産，送往他住所，開始時還膽小生怯，來得次數多了，營地上的人逐漸認識她，她也開始膽大起來，逐漸顯露了自己歡迸亂跳的性子。

日久生情像是自然而然的事，何況像姜汐這般讨喜的性子，祁南淪陷其中也并不意外。

邶都距離亶州大略三十裡地，從亶州驅馬而行也合該兩個時辰左右便可抵達邶都。多人同行，這一路倒是也沒那麼乏味，荀木聽完這一段過往，不免有些意外：“所以經過後來的相處，你們互通心意了？”

姜汐也沒有覺得不好意思，大方地承認道：“對呀！隻不過在他那是日久生情，在我這卻是一見鐘情！”

祁南溫柔地摸着她的頭，眼中無限寵溺。

四人坐在同一車内，氣氛一下子冷卻下來，荀木抿着唇一言不發，他心裡有種隐隐的不對勁，可怪異在何處卻是一時之間想不出來。

時柒察覺到他的沉默，将手搭在他手上，然後又被反握住，她輕聲問道：“怎麼了？”

“霜陽我知道你在擔心什麼，放心，我這邊已經打算好了，此次回家也是決定要與父親說清楚的，我與蘇子衿雖有總角之交，但這麼多年對她并無男女之情，且婚事是兩家長輩定下的，從未問過我是否願意，如今又有了汐兒，我不能負她，所以我打算退掉這門親事。”

荀木見他執意已決，不再多做說：“那你就自求多福吧，回家少不了一頓念叨。”

祁南擺手并沒有在意。

天将暗時，他們抵達了邶都。荀木也借此機會去拜訪了大将軍，直到時才走出祁府。

“真的不在這兒住嗎？我都已經叫人收拾好客房了。”

“多謝祁兄好意，隻是柒柒難得來趟邶都我想陪她多逛逛，明日我還得早起前往宮中，今夜回去得晚了怕是會驚擾到大将軍和夫人，多有不便，我們還是住客棧吧。”

“既如此，那我也就不留了，咱們改日再聚。”

荀木颔首，與時柒走入人群。

邶都不愧是一國之都，此地燈火闌珊人潮擁擠，夜幕下的盛景的确比其他地方耀眼奪目許多。時柒新奇地四處張望，眼中雀躍難停。荀木站在她身邊，紅紅燈籠映着她的臉，生出一股缱绻之意，無論看多少次，他心動如昨。

一路上他都緊握她的手，回到客棧時，她的手還殘留着溫熱。

次日，時柒醒來時早已不見荀木身影，知道他已進宮謝恩去了，閑着無事，她倚窗看邶都盛景。客棧旁邊是一座石橋，橋下是潺潺流水，流水上飄零着從上遊而來的三角梅。橋上來往行人擦肩接踵，談笑聲随風揚了好遠。

大家都相互談論的幾乎都是同一件事，将軍府世子從邊關衣錦還鄉，原以為與蘇家完婚算是錦上添花，但卻帶回一個苗疆女子，且似有退婚之意。堂堂在朝之女蘇子衿竟比不上一個無名女子，蘇家閨女受盡了嘲笑，大将軍有愧于蘇家，先是上門賠禮道歉，再是恨鐵不成鋼地将祁南家法重罰。

祁南被打了一身傷，消息傳遍了整個邶都，一躍成為茶餘酒後的談資。

時柒聽了些覺得無趣，吹風久了手凍得厲害，剛想合上窗卻聽見河道邊傳來驚恐的叫聲，衆人循聲跑過去，時柒也探出了窗口。

那是石橋下不遠處的水壩，許多随水漂流而來的三角梅都在壩口堆積成了一片，青蓮色與碧水融合，花香都浸到了水裡。岸邊婦人在浣洗衣物，把花瓣撥開一邊，卻不曾想一黑布不知包裹着什麼東西浮了上來，婦人打撈起來拆開，竟是一顆頭顱！

婦人當場被吓暈過去，膽大的人用竹竿挑開頭顱的頭發，看清面目後更是震恐所有人。

昨日風光歸朝的祁世子，死了。