南蠻邊關。

瀚城為邊境最靠近蠻族的一座城，也是最偏院的地方，城中僅僅幾百戶人家，坐落于山峰之中，四周全是懸崖破壁。幾座山峰底下有一條大道，也正因為有這條道通商，這座城才沒那麼封閉和荒涼。

祁南最初南下前往邊關時，與父親一同走過這條道，穿過這幾座山便可抵達邊關營地。

因距離不遠，來了些日子後，偶爾也能見到瀚城裡的人，他才知道這座城裡都是苗疆人。

遇見姜汐，那還是一年前的初春了。

綿長，濕冷，是獨屬春三月的天氣。南方多雨，且是春季，綠意占滿山頭，春風卻還是摻和冬末的寒涼。邊關向來太平，偶有蠻族來犯也不過是小風小雨，鎮守了半載的祁南偶然間見有野兔出沒山中，他閑着無事便想着去打點野味吃吃，隻帶了個侍從便進了山。

瀚城周邊的山并不是荒坡，而是高聳入雲的峭壁。祁南随野兔進了山後被繞進了深壑之處，密集的叢林遮擋住所有的光亮，他手持劍柄左右砍伐，最後找到了一條小路，順着小路走，不一會兒便在林中深處看見了一座木屋。

未走近便隐約間聽見啜泣聲，時高時低悲怆不已。不知是不是天氣陰暗的緣故，侍從看着暮色也濃了些，躊躇地問道：“主子，野兔也抓了不少，天色不早，咱們還是快些回去吧。”

祁南揚起眉毛，問：“怕了？”

“當然不是，主要是這離邊關近，怕有刺客傷您。”

祁南挑開身前的樹枝，徑直往木屋走去，木屋很小，目測不過兩間房，屋子兩旁種了整整齊齊的菜苗，屋前還堆滿了木柴。靠得越近，除了啜泣聲，還有鈍刀砸着木闆的“笃笃”聲，掩蓋了哭聲。

羅廷先行兩步，敲了木門，剁肉的聲音停了下來，随之一個駝背的男人開了門，滿臉滄桑眼神冷漠。

“有何事？”

羅廷見他不敬，想出言教訓被祁南攔下來。祁南不動聲色地往裡邊探邊問道：“是這樣的大哥，我來此山中狩獵，聽見有人哭泣，好像就是這個方向，覺得是有人出了事，故而才來叨擾。”

男人聞言變了臉色，退了幾步便要将門關上，被羅廷一腳抵在門關處，任男人怎麼用力都合不上。他心下一驚，知道這人不能惹，遂苦着笑臉解釋道：“是我與家眷鬧了些矛盾，把她惹生氣了，躲在屋裡哭呢！這算家事你們哪怕是官府也無權過問吧！”

羅廷見他不對勁，用力擡腳踹開了門，将屋内情景一覽無餘，泥糊的竈台上放置的厚厚的菜闆，菜闆有了些年頭泛着黝黑，闆上是尚未剁好的肉，旁邊的大鍋裡熱湯滾滾，霧氣散得滿屋。聞着味不對的侍從伸頭往鍋裡探，下一刻轉頭彎腰吐了起來。

“主……主子，是人……人肉。”

男人見狀不對想撒腿就跑，被祁南揪着後領扔到地上，拔劍相指。

“好你個樵夫竟然敢行兇殺人！羅廷！将他捆了然後送到瀚城縣衙處！”

“是！”

“饒……饒命啊！我……”話說一半便被羅廷用髒布唔了嘴。祁南一腳踹開裡屋的門，果真看見一女子被捆在裡面，女子尚在年輕，穿着也是苗疆服飾，但卻不是富貴人家的打扮，衣裳破舊略顯狼狽，倒是那雙含淚的眼睛，似湖泊的藍色，神秘而又攝人心魄。祁南知禮，不敢過多細看，連忙大步跨進去，扯掉了女子嘴上的封口布又解了綁，女子哭聲更大了，眼淚泊泊而出，從未遇到過這類情況的祁南一下子不知作何處理。

哪怕是一同長大的蘇子衿都沒在他眼前哭得那麼厲害過。

越不說話，女子越是驚怕，最後他隻能幹巴巴地安撫道：“姑娘别哭了，那樵夫已經被捆起來了。姑娘也是這瀚城人？家住哪裡？為何被他捆來此處？那鍋裡煮的又是誰？你可認識？”

許是因為祁南說話柔了些，女子逐漸平複心緒，她撐着手想站起來但腳上被捆久了勒出了傷痕，沒站穩又差點跌倒，是祁南眼疾手快地拉住了她，待她站穩又像被燙手似的松開。

“抱歉，失禮了。”

女子察覺到祁南并無惡意，這才将事情原委道來。

女子名喚姜汐，因有一雙異瞳而在瀚城中十分不受待見，其母親因生她而難産而死，幾年後父親又因病而撒手人寰，自那以後，她便成了人人唾棄的掃把星，到哪都不受待見，成為了這城中衆多乞丐中的其中一個。

而這次，她與同伴聽說最近城中盛行賣一種名貴的草藥，而草藥都長在山巒中，于是她們一起相約爬上了山嶺，費勁千辛萬苦終于找到了些卻被前來砍柴的樵夫給撞見了。樵夫見到姜汐長得貌美心生歹念，不僅想奪走草藥還想将姜汐帶回去做夫人。

姜汐被拽着不放手，同伴也上前幫忙卻被樵夫一個用力甩開，同伴滾下來山崖。

因最近上山的人多，山上雖有洞有坑但總怕百密一疏，樵夫擔心命案敗露，故而從山崖下找到屍體後拿回家處理了，而處理的方法便是直接煮了毀屍。

“早……早知道我們就不貪圖草藥賣錢了，誰知還賠了一條命。”悲痛極緻，姜汐泣不成聲。