荀木自擔任知府一職之後，白日裡便去府署辦事。

“還沒下落？”荀木聽完程旭的禀告，目光凜若冰霜，“派了那麼多人，哪怕是死了也會有屍體，這樣一個人竟一點消息都沒有？”

程旭将頭更低了些，急着解釋道：“回主子，的确派出的人沒有帶回消息，說明此人的确高深莫測，但在下鬥膽猜測，葉初南身後怕是有人給他打掩護，不然我們這邊怎麼會追了那麼久依舊沒有下落。”

其實不用程旭說，荀木早就猜到了這層，這些天他一直在琢磨，跟父親和兄長說起這件事時候，他們也沒有什麼突破點，所有人都像是被人牽着鼻子走，這種感受并不好受。沉吟片刻，荀木才說道：“繼續查，别放過一絲可能性。”

“是。”程旭應道，想起另一件大事又說，“主子，還有一事禀告。邶都祁府世子從南蠻邊境凱旋歸朝，想來不日便會路經亶州，主子可要做些迎接準備？”

想到自從擔了知府一職，荀木想到還沒去朝都謝恩呢，他說：“準備着吧，待迎了他再與他一同前往邶都。”

荀府。

陸穎然站在回廊上看見忙前忙後的時柒，知道她許多事情都喜歡親力親為，但這個時節将手浸到水裡怕是會生凍瘡，如此，她勸解道：“時柒啊，你這線，若是需要的話讓下人去給你準備好就行了，何故自己動手？”

“沒事兒，難得的豔陽天，我多做一些。”時柒應道。

戌時，荀木披着如血的秋陽回了府上，他一進偏院，便見自己娘親坐在書房門口搖扇曬着太陽，而時柒彎着腰捋着晾幹的桑白線，細如長發，絲絲如雪。

陸穎然擡眼見到荀木負着手繞至回廊而來，她站起身來，朝着時柒冁然而笑道：“陽兒回來了，讓他陪你，我先回去忙了。”

時柒匆促地行了拜别禮，道：“謝謝夫人，夫人慢走。”

“娘？您今日怎麼有空過來？”

“怕時柒覺得無趣待不習慣，便過來找她說會兒話解解悶。”陸穎然說。

“多謝娘親一番苦心。”荀木又說，“過幾日祁南從南蠻歸來，我在此迎他，順便一道跟他前往邶都，屆時會帶柒柒一起。”

陸穎然看了一眼時柒，眼神裡帶着幾分猶豫又似乎别有深意，但她并沒有将其意付之出口，隻是說：“也好，她陪着你，免得在家中乏味了。”

時柒什麼也沒有說，待陸穎然走後，她将絲線裹成了團，又放置自己的小四方箱子裡。

“柒柒，随我回家這段時間裡，在這住的還習慣？”

“還蠻習慣的，府裡上下都對我挺好的。”時柒洗淨了手，又擦幹，自己哈了幾口氣确定不冰了再塞進荀木手中。這些小動作落在荀木眼裡，星星點點都是心動。他握起她的手親了親，又說：“抱歉，近來公事多些，沒時間陪你，等忙完這些舊案就好了。”

“沒關系。”

“柒柒，趁着天色還早，我帶你去城外看看滿山的金花茶。”說着時柒就被他拉着出府上了馬，荀木略開大氅将她固在懷裡，馬蹄揚起朝日落方向疾奔而去，揚起的塵埃撲到旁邊的樹葉上，落了蒙蒙一層。

荀木牽着時柒下馬，兩人迎着輕風聞着花香，已是入夜前，昂首眺望能看見疊代起伏的山巒，绯紅的晚霞盡數落在一片片金花茶上，橘紅與金黃色交融，顯出深深淺淺的紅棕，為這花添了與尋常不一樣的韻味。這是時柒第一次見到如此盛大的金花茶花海，花香濃而不俗。

“怎麼樣？是不是挺壯觀？”荀木轉頭問道，卻發現對方并沒有看向花叢反而盯着自己，他心尖一跳然後低下頭，眼中綿綿情意如水波漣漪，“何故看我？”

話剛落，眼前的人突然踮起腳尖，五官放大鼻梁相撞，他感受到唇上稍縱即逝的溫熱。在他還未反應過來時，時柒側過臉，擡手環着他脖頸，在這甯靜的山坡中近距離地感受他的心跳。

柔風中，他聽見她的輕聲言語，她說：“謝謝你荀木。”

敏銳地察覺不太對勁，把她推開了一些，附身去親她，略帶着不安地問道：“怎麼了柒柒？”

“沒事。”時柒斂眸一瞬，再擡起眼時滿是笑意，“還有一句話想要告訴你。”

“嗯？”

“我很喜歡你，荀木。”

回應她的是仿佛融為一體的擁抱。

天氣變幻莫測，前一日還是秋日豔陽天，第二天便是秋雨綿綿，涼意更足。荀木得知祁南即将抵達亶州的消息，便提前在城門前候着，約莫等了一刻鐘便等到了人。