下午未時二刻，蔣岌薪與顧初最親密的書童在街邊某家面攤會合。兩人相談甚歡，興趣相投，蔣岌薪風趣随和的言行，成功淡化了自己在對方心中，那被顧初預設好的不良形象，使那涉世未深的小夥覺得，這“假面怪人”，也沒有少爺說得那麼危險恐怖嘛。在說說笑笑間共同填飽了肚子，他們便禦靈出發前往曲澤。

一個時辰後，這位天真的年輕人在一片熟悉的樹林中醒來，恍惚坐起身，擡眼就見面前樹幹上用靈器潦草刻下的兩排大字：“不勞遠送。忘帶錢了，盤纏算借的，來日歸還”……他下意識摸向腰間原本系着荷包的地方……

因為怕後有追兵，蔣岌薪一路用身體能承受的最大極限禦靈前進，直到剛剛臨近鳳梧縣，他突然洩了氣，進程便開始以肉眼可見的速度減慢。他不知自己到底是恐懼是排斥，還是兩者兼而有之？但即使不願回去的理由再怎麼“充分”，也絲毫無法埋沒他對彼處的思念，畢竟，那兒收藏着他過去幾乎全部的快樂……

“也埋着最大的撕心裂肺……”他喃喃自語着，緩緩停下，失神地望着遠處的山林，“阿境若見到我如今這鬼樣兒，怕是都不敢認了吧？恒蕪之精棄失殆盡，一身修為受邪力所持，竟已突破至人一重！”想到這，他凄苦地笑出了聲，對着曲澤的山水，摘下了臉上蒼白的面具，“無論内外，皆已半人半魔，誰不懼，誰不避！”

原本正在沉睡以滋養醞釀自身酖砒之氣的虺虿，被那自嫌自棄的“美味力量”喚醒了。“嘶——這是哪兒啊？喲，不會是鳳梧？”

蔣岌薪不理它，拼命壓制那随着它的蘇醒纏繞上肢體的縷縷黑焰。

“蔣先生，勸你當心呐～咱倆眼下可身處百丈高空，一個不小心，之後恐怕是誰也見不到了。”

“沒工夫陪你聊天。”似借來了天邊餘晖的力量，蔣岌薪雙手凝起橙紅色的光斑，毫不留情地攻向自己。他從沒敢用上這個方法，可這次，卻不知哪來的勇氣。随着腳下平棱锏猛地一震，虺虿的聲、形瞬間消失在腦内的那片虛無中。他嘔了一大口血，但目光所指始終固執地向着前方。逃避與眷戀在心頭對立抗争，一如體内，他與虺虿的力量……

“對不住啊，熾天。”他向腳下陪伴自己多年、已誕生自主意識的靈器道了聲歉。其實，也可能是在向自己道歉。

熾天輕促一颠，似在嗔怪，又似不耐煩的詢問。

“好好好～我走走走！你還真當我是那等怯懦小人？”

過不多時，他随着夜幕降落至靈台山。駐足于半山腰牌樓前，蔣岌薪好像想開了，但是哪方面的“想開”呢？此刻覺着，是退堂鼓打得徹底坦然了，而下一秒，卻又感覺是破罐破摔，準備好直視他們看見自己時複雜的反應了——究竟是哪種，他沒法确定。

躊躇苦想之際，一對祖孫從他身旁經過，小女孩緊緊牽住爺爺的手，親昵地說着話，聽上去，應是剛在别鎮看完一出精彩的戲劇。他鬼迷心竅般跟上了那兩盞色彩鮮豔的花燈。

走過一小段路，一位婦人懷抱着個看去不滿三歲的小孩，沿山階走下，遠遠望見那一老一小，即略顯焦慮地叮囑他們等在原處。可祖孫倆并不服管，叛逆地置若罔聞，婦人看向腳下，謹慎中加快了步伐。

“娘，你看我挑的花燈！”小女孩迫不及待地炫耀自己手上的新物什，嘴上喊着娘，實際目标卻是比她還興奮的妹妹。

“别鬧别鬧。”婦人放下懷中一看見花燈便吱哇亂叫的小小孩，上前攙扶老人，“爹，怎麼這麼晚啊，吓到我了，唉，要不是這小的不肯大的又鬧，我絕不會讓你帶她下山，就為了看一場戲——”

老人打斷她的唠叨：“就算不是我小孫女非要黏你，我也要和我大孫女去看，你攔不住我。”

婦人疲憊地歎了口氣，“行行行，你呀，就不服老吧，左右我說不過，就慣着你這乖孫女吧。”她一面與老人說着話，一面操心關顧着另一邊的孩子。夾在老小之間，她的身心已許久未有過片刻清閑。

老人忽然像是想起什麼，回頭看向身後，接着對兒媳道：“月蓮啊，你去問問那位小兄弟是否有事需要相助？”

目光再次落在後面不遠處的那位怪人身上，婦人即為自己方才不以為意的草草一瞥感到了後悔，神态如臨大敵，立馬将兩個孩子攬到身側。

那畏懼而警戒的目光，在蔣岌薪看來，早成了這些年的家常便飯之一，他對此已絲毫無感。——但最近腦中的某些假設讓他徹底明白了，自己不放在心上的，從來都不是那些嫌惡、厭棄的态度，而是那态度的來源。

他輕輕露出微笑，努力想讓自己看上去“像個好人”，腳步異常輕緩地走上前，“幾位莫怕，在下并無惡意。”

小女孩看着對方思索片刻，随後十分天真地說道：“他剛剛就站在山門前發呆，後來就跟着我和爺爺走了一路，這位阿公是不是也喜歡我的花燈？”

那兩個字就像是一道驚雷，将蔣岌薪從原本自怨自艾的情緒中硬生生震了出來，“……小姑娘，我看上去已如此滄桑了嗎……”

見此情形，即便是精神正處于緊繃狀态的婦人，也忍俊不禁。

“這位公子，抱歉，許是我這孫女聽我叫你小兄弟，又看你帶着假面。”老人不好意思地笑笑，“我看你着實面生，應該不是本地的吧？”

“……我迷路了。”這句話完全沒過腦子，卻讓蔣岌薪覺得，自己難得說出了心底最最真實的感受。

“這裡是鳳梧。”雖帶着疑慮，婦人還是好心提醒。

“我曉得……”

“你都曉得自己在哪裡，怎麼還叫迷路呢？”小女孩嚴肅地指出他自相矛盾的地方，向前一步，“你是不是專門坑蒙拐騙的壞人？！”

婦人立馬将她拉了回去，同時，蔣岌薪下意識将雙手背在了身後——這也已經成了多年來的習慣，因為他清楚，自己在“當壞人”這件事上，做得是挺不錯的——而就這一個小小的動作，讓那做母親的心放下了不少。

“那你是要做什麼去？”老人繼續“多管閑事”。

似出神幾秒，蔣岌薪略顯艱澀地道：“我、我要去元明醫館……”

“哦，去看病啊。”老人了然地點點頭，“是這裡？”他指了指臉。

蔣岌薪别過頭，現出幾分窘迫，仿佛想要逃避，卻又無處可藏。他最終輕笑一聲：“是，被火燒的。聽說鳳梧鎮有一門派，醫術精深，善治各科病症，故慕名而來。”

聽完，婦人沖他不失禮貌地一笑，旋即拖着身旁老小背過身去，“爹，你管這事幹嘛呀，你想想，遊嶽先生他們一向忌張揚炫耀，對門中弟子管教甚嚴，對衆多病人也是千叮萬囑，不可将他們的名聲傳至外地，如此竟還有人‘慕名而來’，你不覺蹊跷？再加上最近的事……”

“有人自外地慕名而來，雖然難得，可也不是不可能嘛。“老人感到為難，既明白兒媳說的在理，又着實想幫幫那位可憐的小夥子，“那你說該怎麼辦？”

“也按兩位老先生說的，路上碰見外鄉人，統統視而不見。”

“可我看他不像居心不良之人，不跟鎮上那些似的，整天東看西看，一看就圖謀不軌！”

“爹——”婦人用上了類似懇求的語氣，“你看人準，也總有看差眼的時候，孩子她爹不在家，這老老小小，我可不敢冒這個險。”

對話中，婦人不時警惕地回頭看，說完這句再次瞥向身後，卻見那人已經離開，隻遠遠留下了一個落寞的背影……

“他走那麼快，是不是做賊心虛？”小女孩嘟嘴皺眉，一副想要認真探究的樣子。

“走了走了，閑得你，牽好妹妹，回家！”婦人一手攙着公公，一手牽着孩子，急匆匆地趕往家的方向……

等走出一段頗具自知之明的“安全距離”，蔣岌薪忍不住回過頭，那四人已不見蹤影。這明明完全在情理之中的事，卻似乘着恰好吹來的一陣寒風，将他的身心涼了個透徹。“……蔣岌薪，你到底在期盼什麼？這境況，怕是師父來了，也認不得你！”

他喚出熾天，借其散發出的光照亮腳下的路，沒出息地沿着來時的方向走去。

明白主人心中困苦，熾天忽然轉半圈，用锏柄敲了下他的腦袋。

“哎喲！诶——反了你！”蔣岌薪并未受到絲毫□□傷害，卻是被吓得不輕。

熾天又轉了半圈，锏尖直指他身後。

他無力地舒了口氣，阖上眼，“醞釀”片刻，猛地露出決絕的表情，禦靈起飛，徹底踏上了返程路——十幾秒後，又帶着幽怨與不忿倒了回來。“就這麼回去，那視小姐如命的陸姑娘，和将陸姑娘放在心尖上的顧公子，不都得殺了我……”