十二年前。
洪水暫退後，滿是爛泥的道路上，無數驚慌奔逃的災民擠擠挨挨地蜂湧向地勢較高處的“避難所”，彙成一條混亂卻又異常默契的“人河”，淹沒了逆行其間的兩位少年。
“你就該讓他們一起來！眼下就我們兩個，萬一晚了——那可是你妹！”
君澄境的心早已被恐懼與焦慮填滿，目光正在人群中苦苦尋找着，生怕漏下任何一個角落，忽然聽見身邊人這可謂帶着仇恨的怒吼，他終于崩潰，聲嘶力竭道：“讓他們來？遇上危險怎麼辦！你想把他們也搭上嗎？若沒有師父，我們或許早死了！”
“我們仨原本活得好好的，若不來這兒，也遇不上這場災禍！”話沒說完，蔣岌薪便已失聲，淚水不争氣地從眼眶溢出，随即被他擦去。
“别哭，看不清了！”君澄境厲聲喝道。他不想也無力再隐忍，憑什麼都是他身心俱疲地顧及别人，而對方卻總是自私地不管不顧？！
“我曉得！沒哭！”蔣岌薪狠狠地回應。
但無助崩潰是一回事，不管吵得多激烈，他們渴盼的目光也未曾有過半刻懈怠，可謂神經質地探過人群間每個縫隙，尋找君煙珃的身影。
“煙兒為什麼要獨自一人偷偷跑來？也不想想，隻她一個，能救幾人啊！即使想來，可以跟我們商量啊，為什麼、為什麼不等我們……”蔣岌薪瘋癫般在嘴裡喃喃念着，雙腿忽然打了個軟，仿佛身心的力量都即将耗盡。
君澄境深吸一口氣，身體微微顫抖，強迫着自己平靜下來。“……不知哪兒來的消息，說朝廷傳急信于知州，稱司天台連日觀測天象，算出今天寅卯時将有暴雨，囑其嚴加防範。”
“身在都城，竟能測出我們這兒的‘天意’？我是不肯信的，你信嗎？呵，煙兒居然信了……”
君澄境無力地歎了口氣，“甯信其有……我其實也想過獨自下山，把今日的事先做完，反正每天隻是要待到醫官、巡撫等一幹人物到此，我們就能回去了，事務不多，沒必要讓二老冒險，可沒想到……”
“沒想到煙兒比你更早？”蔣岌薪露出不可思議的表情，雙肩突然寒戰般一聳，凄苦地笑出聲來，“呵，你們這是将自己置于何地啊？别人的命是命，自己的就不是了是嗎！衆人同行不僅是為了能做更多事救更多人，更是為了彼此能有個照應，沒人要你做那‘胸懷大義’、‘舍己為人’的君子——”話音逐漸低弱，哭腔透着幾分諷刺。
兩人回歸沉默。
雖正值盛夏，但清晨的空氣卻異常濕冷，天空下着小雨，淅淅瀝瀝，落在喧亂的人潮中，無聲無息，卻又意味深長……
不遠處，河水奔湧，仿佛因為暫時失去天公的助威，而被迫壓抑住了胸中的怒氣，正盼着不久又能無視一切阻礙，繼續懲罰那些平時對自己予取予求的人類。
有幾個“不走尋常路”的人聚集在河道旁，圍成一個半圓，目光彙聚于地面，神态憂愁而無措，又摻雜着幾分悲憫。
“這該如何是好？要等那些太醫來，不知還救不救得回……”
“唉，人心涼薄啊，眼睜睜看着救了他們女兒的恩人被水沖走，那當爹娘的竟頭也不回管自走了！要不是我們遇到，恐怕現下人都找不見了。”
“這姑娘是個值得敬佩的，可我們真就這樣愣愣守在此處？萬一待會兒水又起來，我們自己的命都難保啊——”
隐約聽見他們的對話，蔣君二人如墜深淵，卻連怔神的時間都不敢留給自己，猛地丢了手中雨傘，飛奔上前。
蔣岌薪不管不顧地推開圍在旁邊的人，看見地上面色青灰，已無生機的女孩，他瞬間呆在了原地，目光渙散，如失神魂，“煙兒、煙兒……真的是……”
君澄境直接跌跪在地，顫抖着伸出手，想要探她的鼻息。
蔣岌薪幾乎是撲了過去，發瘋般甩開他的手：“快，帶煙兒回去，帶她回去，師父他們定有辦法，定有辦法救她——”
君澄境背起妹妹，蔣岌薪在身後護着，比逃命更甚，向山上沖去。
看着那兩人如見天塌地裂的反應，先前守着君煙珃的幾位始終沉默不語，隻當作自己不存在，直到目送他們融入避難的人群，才回過神，匆匆離開了那危險地帶。
“我想起來了，那姑娘是靈台山上的人，兩個小公子我也見過。自這場大水發起來，就有一群人每天都下山給災民療傷看診，施藥施針，其中有兩位老者，應該是那些姑娘公子的師父吧……若得知每日用心救助的人卻置他們性命于不顧，那真是心都涼了。”
“唉，你這外鄉佬還不曉得呐，他們是山上元明醫館的，裡面的孩子都是那兩位老先生從各地收養來的，将其視如己出，教他們讀書學醫。唉喲，真是好人沒好報！山上受災不重，他們本沒必要遭這麼大罪。”
“好了好了，說來也沒有啊。如今隻祈求啊，龍神快快息怒喲……”
洞明舫，蔣岌薪撕心裂肺的哭喊響徹庭院。“不！我不信、我不信！你們再想想辦法吧，師父師叔，求求你們救她……她、她才十四歲啊——”
遊嶽低首垂眸，神色淡漠，仿若一具已喪失知覺的行屍走肉，任他拉扯搖晃。
羁空強打起精神，用上至此僅剩的所有力氣，把他拉到了面前，“甯熠！甯熠！”将其從哀恸的泥沼中暫時拖出，他的聲調即如脫力般低弱下來，“師父師叔對不起你們，煙珃……我們沒能留住。”
蔣岌薪搖了搖頭，神态似已喪心病狂，“恒蕪之精……恒蕪之精呢！”
“甯熠，你聽我說，聽我說！”羁空用雙臂箍住了少年的身子，試圖讓他冷靜，“恒蕪之精隻是能夠凝練草木之靈，使其功用于須臾間發揮到極緻，可并不是傳說中活死人、肉白骨的仙術……”話沒說完，他已被蔣岌薪猛地一推，跌倒在地。
突然的自責和歉疚使蔣岌薪的神情“緩和”了一瞬，随即又被怨怒與悲哀取代。他喘了幾口氣，轉身奔進君煙珃的房間。
遊嶽如夢初醒，忽然擡眼，淚水刷的落下。他拉起自暴自棄，跌哪坐哪的羁空，随後，二老畏縮地看向那一直像雕塑般站着，埋頭不做聲的君澄境。遊嶽誠惶誠恐地走過去，腳步發僵，樣子像是做了什麼天大的虧心事，“……阿境？”
濕透的亂發垂落，遮擋了君澄境的側臉，神情難辨。聽見這聲竟帶着幾分恐懼的輕喚，他似有所動，緊攥的拳頭控制不住開始顫抖。“師父師叔，我明白，你們盡力了。生死有命，我們都該懂的。”
“阿境……”遊嶽跌撞幾步來到他面前，蹲下身，雙手捏住他的肩膀，“師父的錯，都是師父的錯，那時聽見院裡有動靜，我就該出來看看，煙珃就不會一個人……一開始我們就不該多管那閑事，朝廷已派了人馬糧藥前來救濟，各項用度無需擔憂，怎也輪不上我們多插一手，拖着幾個孩子抛頭露面臨危涉險，标榜自己的德行，我們是老糊塗了……”
他哽咽到說不出一句像樣的話，也不知道自己這是在幹什麼，神思恍惚中，隻意識到眼下的動作與方才羁空對甯熠的幾乎一樣，不自覺就在心裡做好了遭受相同待遇的準備。“阿境，要哭要罵你都别憋着……就算是、就算是讓師父心裡好受些行嗎！”“急中生智”說出後面那句，他語速突然加快，聲色從悔恨的自罪自責，變成了卑微的哀求。
“師父，”君澄境擡起頭，平靜得讓人心慌，“那不是閑事，是天命，您帶我們一起去，也是為了讓弟子更好地感悟醫者仁心。但人終有窮盡，我不怪你們。既然小珃已經走了，我們就别再這樣吵鬧，惹她煩憂了。”
他神情僵冷，再加上雨水的侵透，看起來竟如臉上被覆了一層石灰，那是絕情還是已絕望到了極點，遊嶽再清楚不過，因而根本不敢細想。
“夠了！”身後突然響起蔣岌薪歇斯底裡的怒吼，“有工夫在這兒說些冠冕堂皇的虛話，不如下山去多救幾個人，才算你們有心贖自己一番罪孽！”說完，他不知将什麼東西狠狠摔在了地上，随後如喪失理智般，猛地向後山沖去。
見狀，兩位老人同時發出了驚恐的呼喊，君澄境卻依舊“無悲無喜”，他推開遊嶽的手，字句空虛無力：“我去看看。不會做什麼傻事的，你們放心。”
君澄境追了出去，同行的，還有一直躲在牆角“偷窺”的邢天起和陳妍露。
“甯熠——”邢天起看了看前方那崩潰失控的身影，又看了看身側黯淡如死灰那張臉，頓時竟害怕得有些想哭，“阿境……要、要不你别去了？”
“你們去，更容易出事。”君澄境直截了當，喚出清塵，随蔣岌薪禦靈遠去。
一切猝不及防，被毫不留情丢下的二人頓時懵了，正慌亂無措之際，回頭卻看見悄悄跟上來的遊嶽和羁空。
“你倆趕緊回去，看好那些小的，尤其是小崶。”二老催促着說完，徑朝邢天起所指的方向禦靈而去。
宗門内，兩位老人前腳剛走，原先被關在房間裡的孩子們随即一哄而出，自發排序，依次向珃師姐告别。
“珃師姐真的走了嗎？”翠墨緊攥何樞的衣袖，小臉憋得泛紅，稚嫩的聲音夾着隐忍的哭腔，在此刻的場景中，卻是毫無違和感，“那以後我做噩夢都沒人陪我睡了，沒人給我編好看的雙髻了……”
何樞拼命憋着，但最後還是以失敗告終，爆發出一陣急促而粗重的抽泣，随之完全放棄抵抗，任由自己哭了出來。見此，翠墨也哇的一聲，不再忍耐。有了這開頭，衆人接連破防，待邢天起和陳妍露趕到時，成片的哭聲早已充滿庭院。