對方的沉默本身已經是回答了。

這是她預料之中的反應，但由此帶來的沮喪卻絲毫沒有減少。

“也許我們可以暫時把這個‘小誤會’放在一邊。”喬努力彎出一個微笑，展開手中半透明的硫酸紙，“歸根到底，我們談論的是一個工程問題。而工程上的問題總有工程上的解法，不是嗎？”

韋納姆的注意力立即被眼前的圖紙吸引了。

A1尺寸的滑翔機俯視圖，畫得極其精細。機翼的曲率、翼展和面積被詳細标明，尾部的結構更是相當獨特——除了常規的水平尾翼和升降舵外，還增加了垂直尾翼和方向舵。

“這真是你畫的嗎？”韋納姆問。

“您說什麼？”盡管聽得很清楚，喬還是要求他重複一遍。

“非常出色的繪圖，甚至連細節也很完美。”韋納姆仔細地打量着喬，表情難以捉摸，“我需要确定是你畫了它們。”

喬的回答是一個簡單的點頭。“我可以向您證明。隻需要一支鉛筆和一張紙。”

她接過韋納姆遞來的素描本，目光落向身側書架上一個精緻的小模型。

“就那個好了。”喬胸有成竹地一笑。

房間裡安靜下來，隻餘石墨劃過紙張的沙沙聲。三維的模型化作線條，在白紙上漸漸呈現。

翼展相同的三對機翼位于飛機的最前部，互不交錯；駕駛艙後部則是一個雙翼裝置，與三翼結構之間的距離大約是翼弦的兩倍半。

喬繪圖的速度和準确性令韋納姆在心中不由地贊歎。

她的确是有資格驕傲，有資格說“才華與性别無關”的。韋納姆想。

半小時後，喬将完成的三視圖交給韋納姆。

“我希望這足夠證明我的能力，雖然它根本算不上合格的技術圖紙。”

聽到這句話，韋納姆下意識地看向喬。年輕小姐微微蹙着眉，神色間毫無故作謙遜的得意之色。

這樣的态度令韋納姆對她的印象有了些許改觀。然而喬的下一句話，又讓韋納姆剛剛升起的好感剛剛蕩然無存——

“還好我們不需要煩惱把那個玩具送上天空。”

“你是什麼意思？”韋納姆的眼睛微微眯起，努力不把自己的惱怒表現出來。這個五翼飛機的模型是他最新的心血之作，如今竟然被這樣一個黃毛丫頭當面嘲笑。

“抱歉，我沒有冒犯的意思。”喬這才意識到那或許是韋納姆的設計。她頓了頓，還是接下去說到，“恕我直言，這種設計是行不通的。”

喬的話在韋納姆聽來無異于挑釁。

“單純疊加機翼并不會使升力加倍，反而會幹擾氣流并減少下機翼的升力。更多的翼尖會導緻更多的翼尖渦流——不用我說您也知道，那是機翼上最大的阻力。五組機翼意味着十個翼尖的升力損失，阻力太高，注定是飛不起來的。”

“那什麼能飛起來，你的單翼機嗎？”他嘲諷地哼了一聲。

“是的。”

韋納姆看她的眼神就像在看一個白癡。“單翼飛機是不可行的，我在強風中已經測試過了。”

“因為您沒有使用正确的材料。木材和織物的強度不夠，但如果換成鋁和碳纖維——”

“‘正确的’材料？”韋納姆的聲音尖銳起來，“邦格小姐，你傲慢得令人難以置信。你憑什麼笃定‘正确’？我孫女和你年紀相仿，倘若她敢這樣和我說話——”

“所以，我們又回到性别和年齡的問題了嗎？”

一段漫長而冰冷的沉默。

“别說我不公平。”韋納姆終于開口，“我不喜歡你的态度，但我的确賞識你的繪圖技巧。如果你願意，制圖員的工作是你的了。”

“我們之前在信中讨論的明明是工程師職位！”

“我當時是在與邦格‘先生’讨論那個職位。”

隐瞞性别這件事，的确是她理虧。喬歎了口氣：“如果必要的話，我願意從制圖員做起。但我認為——”

“有一點要事先明确。我不是付錢讓你思考，我付錢給你，是為了讓你聽從命令。”

“我無法不帶腦子工作。這是顯而易見的事實，正如五翼機無法飛行一樣。”

“夠了！”韋納姆吼道，“太荒唐了，我竟然在聽一個連大學都沒有上過的小丫頭指手畫腳！我是英國航空學會的創始人，我的學術論文被數不清的航空期刊重印。而你是什麼？什麼也不是，一個可悲的、沒有任何資質的業餘愛好者！”

喬的胸膛劇烈起伏着。她真想把自己一等榮譽的畢業證書甩在對方面前，但此時的倫敦，連那所叫“帝國理工學院”的高校都不存在。

淚水在眼眶裡打轉，喬咬着嘴唇深深吸氣。

“傲慢的那個人不是我，而是您。您拒絕面對自己出錯的任何可能性，又或者，對我的偏見已經影響了您正常的判斷力。您隻要在風洞中測試過這個模型，就知道我說的不過是簡單的空氣動力學事實。

“對權威的盲從是真理最大的敵人。哥白尼的日心說推翻了托勒密的地心模型，代爾夫特塔和伽利略的比薩斜塔實驗證明了亞裡士多德的錯誤。就連您，閣下，您又為什麼選擇緻力于航空研究？畢竟，開爾文勳爵斷言‘重于空氣的飛行器是不可能的’——他可是皇家學會的院士。”

喬毫不畏懼地與韋納姆對視：“真正可悲的，是屠龍者終成惡龍。”

“好，很好……”韋納姆簡直要氣笑了。他一把撕下喬剛剛畫的那張三視圖，狠狠揉成一團，又使勁地扔出去。

“如果你說完了，伶牙俐齒的小姐，就可以閉上嘴去畫圖。或者離開這兒，永遠不再回來！”

喬将先前鋪在桌上的圖紙重新卷起。

“我不會浪費生命去嘗試讓一扇百葉窗飛起來。”她不客氣地譏諷道。

“那我就拭目以待你的成功了，邦格小姐。”韋納姆毫無感情地說，“我十分懷疑是否會有那麼一天——至少在英國不會。”

喬走出韋納姆的宅邸，沉重的橡木門在她身後關上，發出砰的一聲響。

二月的風凜冽地刮過耳畔。她把外套裹得更緊，試圖抵禦内心深處的寒意，卻徒勞無功。

倫敦的街道上熙熙攘攘，馬車的叮當聲與街頭小販的叫賣聲彙成一片。喬無意識地向前走着，竟不知不覺走到了南肯辛頓。

自然曆史博物館華麗的赤陶立面映入眼簾，再向北，則是鍛鐵圓頂的皇家阿爾伯特音樂廳——夏天的時候，她曾在這裡參加了畢業典禮。

航空系大樓本該在的地方如今卻空空蕩蕩，如同她來倫敦時懷抱的所有美好憧憬。

是的，她搞砸了一切。要是剛剛不那麼沖動就好了，喬沮喪地想。

可她分明沒有錯！

韋納姆的設計注定行不通，難道要她颠倒是非，違背科學又違背本心？！

冬日的殘陽穿過光秃秃的枝桠，散落在少女姣好的眉間。她擡手遮住眼睛，有可疑的水漬沾濕了眼角，在太陽下反射出微光。

“……喬！是你嗎？”

在倫敦街頭聽到荷蘭語可不常見——她本能地抹去淚痕，擡起頭來。