喚她名字的是一個陌生少年。

他穿着岩灰色的長風衣，戴一頂同色氈帽，身材也是少年人的清瘦。

喬的第一反應，竟然是失望。

她在失望什麼？又或者……在期待遇見誰？

這個問題的答案讓她更失落了。

“喬小姐。”少年走到喬身旁，摘下帽子對她颔首緻意。幾個月不見，他覺得喬越發好看了——藍色比白色更适合她。

“你多半沒有印象了，但我們曾在海牙見過的。普爾克裡秋季展，我被父親介紹給你認識——”

“伊薩克？”

“啊，你還記得！”少年眼睛裡綻放出光芒，聲音中的喜悅清晰可辨。

“伊薩克不是個能夠輕易忘記的名字。”

這個回答令伊薩克的笑容在臉上蔓延開來。然而喬的後半句話，又令他揚起的唇角僵住了——

“那可是牛頓的名字！”

……好吧，牛頓就牛頓，伊薩克想，至少她記住了不是麼。

“見到你真令人驚喜！你在倫敦做什麼？”伊薩克興奮地說，然後，他注意到喬那雙明亮的杏眼，此刻有些微紅。

“……一切都還好嗎？”他有點遲疑地問。

“是的。”喬點點頭，勉強擠出一絲笑意，但笑容卻沒有到達眼底，“剛剛有沙子迷了眼睛。”

“你要去哪兒？我送你！”

“謝謝，但不用了。”喬謝絕道，“我要回布魯姆斯伯裡的旅店，你肯定還有其他事情要做。”

“至少讓我送你到地鐵站。”伊薩克堅持。

兩個人轉過街角，走上博覽會路。為了避免對方更多的問題，喬決定掌握談話的主動權：“你來倫敦參展嗎？”畢竟，二月并非英國旅行的好時機。

“是的，”伊薩克點點頭，“皇家藝術學院的年度展。我的作品《軍号練習》已經被預定了！”

“祝賀你。”

喬的回應鼓勵了他。伊薩克開始繪聲繪色地講述他的倫敦之旅：他所接觸的藝術和藝術家如何給了他新的靈感，大都市的一切又是如何充滿活力。

盡管伊薩克熱情高漲，喬的心思卻不在此處。之前那場失敗的面試仍然困擾着她，韋納姆的話在耳畔一遍遍回響。他指責她品行不端、自以為是、是個可悲的業餘愛好者。

那些都不是事實，喬這樣告訴自己，卻依然陷在負面情緒當中無法脫離。

她的沉默引起了伊薩克的注意。

“我讓你感到無聊了嗎，喬小姐？”他小心翼翼地問。

“不，并沒有。”喬向他保證。人類的悲歡并不相通，她無意對伊薩克傾訴自己的煩惱，卻也不想在少年看到夢想照進現實的時候掃興。

“在異國他鄉見到熟悉的面孔總是令人開心。”

伊薩克明顯松了口氣。他繼續分享自己的經曆，談到了色彩、光線以及泰晤士河上的日落。

他的話進入了喬的耳朵，卻像是某種白噪聲，并沒有留在她的腦海裡。但無論如何，這至少分散了喬的注意力，令她不至于沉溺在被拒絕的痛苦中。

地鐵站很快到了。

伊薩克依依不舍地停下腳步：“你要在倫敦待多久？”

“我明天就走。”說出這句話的時候，喬舌尖一陣苦澀——她原本以為離開時會是截然相反的心境。

伊薩克的肩膀輕輕垂了下去。

仿佛忽然想到了什麼，他望着喬，滿懷期待地再次發問：“那你今晚有空嗎？今天是我的生日，我十九歲了！父親要為我舉辦一個小型派對，我相信他也會很高興見到你的！”

這一邀請當然是為了與喬共度更多時光，但伊薩克謹慎地藏起了自己的真實意圖。畢竟，貿然邀請一位算不上熟悉的年輕女子，并不符合社交規範。

他的策略很成功，至少被邀請的對象完全沒有察覺——從這一點來說，又或許稱得上失敗。

“生日快樂，并請代我向你父親緻意。”喬語氣平靜地說，“但恐怕我不得不拒絕。我需要為明天的離開做好準備。”

她現在沒有任何心情參加社交活動，更何況是面對一群毫不熟悉的藝術圈人士。

伊薩克點點頭表示理解，失望卻顯而易見。

“希望我們能在荷蘭再次見面。”他猶豫了一下，帽檐下的耳朵悄悄紅了，“如果你允許的話，我仍然期待能夠為你畫一幅肖像。”

少年的真誠令喬露出一個微笑，但自己的煩惱依然沉甸甸地壓在肩上。

“也許，在将來的某一天。”她溫和地說，不置可否。

“你提前回來了！”喬推開家門的時候，亨利埃特正在廚房做晚餐。

“不是說要在倫敦多待幾天嗎？”她驚訝地問道。

“我改簽了船票。”喬放下行李箱，與亨利埃特擁抱。

“我想你了。”她趴在好友肩上，悶悶地說。

“哦，喬。”亨利埃特溫柔地拍了拍她的後背，“你臉色蒼白得像是經曆了一場風暴。”

“情況更糟。”喬歎了口氣，“那是一場海難。”