出發營州的前一晚，元青把鄭岸叫走說話，程行禮亦被瑤姬叫進屋。

瑤姬說：“你小時候過得快樂嗎？”

程行禮點點頭，其時舅舅的孩子大多長大，孫兒還小，他是程家子輩中最小的一個，寵愛自不用說。

瑤姬看着程行禮垂下的眼睛，說：“那程宗尚對你怎麼樣？跟我說說，你小時候的樣子。”

她的聲音很輕很溫柔，程行禮直接将那話聽進心裡，開始回憶往事。從懂事開始，被書香浸沒的童年由他展開畫卷，從濃墨到墨汁不過是轉瞬的事。

十三歲跟舅舅上京拜相為師，舅舅陪他月餘後返回程家，而他留在長安完成學業。

程行禮說起在袁家那幾年時臉上雖喜悅，可話裡還是會因為程宗尚來的一封信語調都輕快不少。說及最後程宗尚去世時，程行禮的眼淚控制不住砸在手上，瑤姬給他擦了眼淚，手一攬把他抱在懷裡。

程行禮從未被像母親一樣的長者這樣抱過，隻覺得瑤姬身上很暖和，有一股甯神的香，他伏在瑤姬肩頭，又寥寥幾語帶過了後面幾年，最後說：“姨娘，我娘是什麼樣的一個人？”

瑤姬摸了摸程行禮的頭，像是摸貓狗一樣，唔了聲說：“跟你的循規蹈矩倒是不一樣，雲玑是個倔強還很有主意的人。”

程行禮驚訝地說：“很有主意？”他想了想說：“舅舅和應淮都說娘是個很文靜很賢淑的人。”

瑤姬笑道：“你娘面對他們時是妹妹、長者、好友，但隻有面對我時才是雲玑。”

程行禮從瑤姬懷裡起來，蹙眉思索。

瑤姬說：“程宗尚自幼讀書明理，想來跟你外祖一樣是個老頑固，他大雲玑那麼多歲，自然像個父親了。”

程行禮：“……”

瑤姬又說：“所以你被他帶着長大，小郎君一個年齡小面上卻不小。”

程行禮赧然一笑，瑤姬問：“你知道你娘在山上時喜歡做什麼嗎？”

程行禮沉吟須臾，答道：“看書？習字？騎馬？”

瑤姬俱搖頭否認，抿了口茶說道：“她喜歡爬到最高的冷杉上眺望中原，沒事做的時候也喜歡爬在樹上待着，她爬樹比元青都快。”

程行禮：“……”

一時之間，程行禮不知是要誇程雲玑身手靈敏還是問元青為什麼爬那麼慢，撇去心中疑惑後好奇：“我娘那時候不是還小嗎？爬得過青叔？”

瑤姬認真回答：“小但身手不錯，可能周錫跟她打架很難赢吧。”

程行禮說：“為什麼？”

“因為你娘要是白天打不赢，會在晚上睡覺時偷襲。”瑤姬笑着說，“我爹蘇和都被她偷襲過，自此以後他再也不留胡子了。”

程行禮：“……”

這一夜的母親讓程行禮覺得新奇，也讓他覺得熟悉。

進屋時，鄭岸臉上籠着一層細微的沉重，但在見到炕上的程行禮時，又撐起了笑。

程行禮還沉浸在母親的記憶裡，想着鄭岸和元青會聊什麼，于是問：“青叔跟你說了什麼？”

“沒什麼，他就問了些我爹的事情。”鄭岸穿着單衣上了床，被子整齊的蓋到下颌，“我想要是快的話，二月前我們就能回永州，你出來這麼久，我爹肯定很擔心你。”

自鄭岸找到程行禮後，自然寫了信給鄭厚禮告知情況。鄭厚禮來信問過幾次程行禮父子身體如何，并在信中說自己為他告了病假遞于吏部，永州事務由馮平生處理讓他别擔心，程行禮心中一暖不敢怠慢，撿了好話和重要的回。

“出來這麼久，我這個永州刺史把許多事都耽擱了。”程行禮躺進被子裡，“真是在其位，卻未謀其政。”

鄭岸說：“生命在任何事情面前都是第一的存在，這怎麼能跟你沒做事扯上關系呢？”

“你這人說話總是好聽，很會誇人。”程行禮望着微末星光鋪耀的屋頂，說道。

鄭岸笑着說：“你這是在誇我嗎？”

程行禮：“當然。”

“好聽，我喜歡。”鄭岸說，“你這樣誇了我，就不能這樣誇拓跋瑛了。我不要跟他一樣，你誇他得用别的詞。”

程行禮無奈地說：“我跟他沒有什麼，你不要總是整天尋他麻煩。”

你對他沒什麼，人家對你可是掏心掏肺。鄭岸心裡這樣想，嘴上卻說：“那是因為你拒絕了他，你要是沒拒絕他，你倆加上友思就已經做了對幸福的家庭。”

“為什麼我要跟男的成家庭？”程行禮不解。

這話一出，鄭岸沉默許久，試探性地問：“你要跟女的嗎？”

程行禮很是自然地說：“是啊。”