息芸同我講了許多她與東方青蒼的恩怨糾葛。

她第一次見到東方青蒼，是在自己十六歲的最後一天。她自關中訪友回涼州城，途徑城郊的永濟寺，看天色已晚，想必城門已然關閉，便在此停留借住，隻待第二日天亮再回城中去。

她們抵達寺院時已過了黃昏，待一切都安置妥當，月亮已升了起來。寺院的晚鐘早已敲完，在大雄寶殿中做晚課的僧人也已誦經完畢，這座她自少時起便常來的古寺中靜谧異常，唯有佛殿中燃着的長明燈與庭院中亮起的點點燈火清晰依舊。

她在佛前合十祈願，又敬了香，跪坐在蒲團上，怔怔看線香上的袅袅青煙緩緩升起，而後又在佛祖慈眉善目的面容中逐漸消散。大概是因為舟車勞頓，剛才又飲了茶，她了無睡意，又不願在佛堂中待上整晚，索性披了衣服，走到庭院中看起月色。

暈黃的月光冷冷清清地灑在庭院之中，院中堆石，圍出一個小小的蓮池來。池面上結了一層薄冰，月光從冰面上直接反射回來。星月耀耀，夜色如漆，乍暖還寒的夜晚，有種凜冽入骨的寒風，深深滲入她的骨髓。

她便是在自己呆呆望着淡淡月光之時見到他的。那時她正在對月吟誦王之渙的《涼州詞》。那時她素來喜歡的邊塞詩，詩中所繪也是她極愛的意境。息芸向來喜歡河西這樣遼遠蒼茫的地方，也向來喜歡前人邊塞詩中空寂廣袤的意境。那時她望着月亮，不知為何，卻又想到了那首她自幼時便極為喜愛的前人詩句，以及自己明日便會重新走入的故裡涼州，于是忍不住輕輕開口，念誦出口：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。”

那一刻他像是忽然出現的一般，迎着夜色，踏着月光，迎面走向她，人還在遠處，聲音卻先傳入她耳中，抑揚頓挫地同她一起，不約而同念出那首詩帶着些凄清與蒼茫的後半句：

“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”

息芸被這樣突然而至的聲音驚得渾身一顫。

她下意識轉過頭來，順着聲音傳來的方向望向來人。如畫的眉眼，含笑的面龐，發髻上的那支白玉簪，以及那身藍色織銀的圓領袍。時光仿佛于這一刻靜止。她仰頭看去，他的臉上含着溫暖又複雜的笑容，像是如夢初醒，又如同驟然安心凝神。如此靜好，如此自由。

原本遇到這樣未受邀約驟然出現在她寝居之所的陌生男子，她本該覺得十分驚訝，異常畏懼又或是惱怒至極，可息芸那時看着眼前人，隻覺對方無比親切，熟悉得令她心痛。

她有點發蒙，呆呆愣愣地看着來人，一時間竟是無言。呆了半晌，方才張口，輕輕問道：“……你是月宮中的仙人嗎？又或者……”她望了望四周，眼角被屋内跳動的長明燈染得泛起光芒，“是佛祖的使者？”

“月宮仙人？佛祖使者？”他好似聽到什麼極為有趣的事一般，忍俊不禁，而後卻是一本正經地搖搖頭，“并不是。本——我隻是為了你。”

息芸有些詫異地望向他，眼底閃着幾分不解：“這位公子，你我可曾見過？”若是見過，為何她并無半分印象？若不曾見過，他又為何會說這般話語？

他沒有回答，隻是微微笑着，夜晚的風将他的衣袂吹得飄飄蕩蕩。

“哦，忘了說——”他說着，仰頭望了眼天色，唇角的笑意更深了些，亦漾在她心底，他看着她，認真而又鄭重，“息芸姑娘，生辰快樂。”

他竟然還知道她的名字？

息芸一愣。隻這一愣神的功夫，身旁的人卻消失得無影無蹤。她不由“诶”了一聲，四下望去，除了略顯凜冽的北地夜風以及屋内面目慈悲的佛祖之外，再無其他。

她看了眼天色，夜色如墨，星辰閃耀，似乎已過了亥時。

她十七歲的生辰到了。

第二日息芸難得晚起，行至院中，她靜靜站在自己昨夜所處的那個位置，仰頭看向無際的天宇。月亮早已落下，而繁星點點的夜色也早已被飄着小雪的霧氣所取代，已是二月末，北地卻依舊有偶有落雪，而昨夜那如清風明月一般的身影如相遇之初那般，同樣清晰。

她試探地對住持問及昨夜是否還有其他人在寺院中借住，住持慈眉善目，雙手合十：“除女檀越一行之外，再無他人。”

……那自己見到的那人又是怎麼回事呢？息芸皺着眉，若有所思。

“小姐？”侍女小檀見她不對，不由出言問道，“怎麼了？”

“沒什麼。”她搖搖頭，卻探出手來，接住了一片雪花。掌心溫熱，那雪花在她掌中随風而動，不過一瞬，便已幻化無形。

“隻是……我昨夜，似乎見到了一位月中仙人。”

後來息芸又在自己家中遇到了他。她歸家後，父親為她引薦世交家的小郎君，她帶着些好奇擡眼望去，入目之人卻是昨夜那位如夢一般的“月中仙人”。

聽說他亦是極有才情，對時局見解獨到，風采翩然，文思泉湧，入仕為官綽綽有餘，隻是東方家以商為基業，富甲一方，這一代也隻有他一人，因此他隻能選擇繼承東方家門下的商号與人脈。久而久之，竟也打出了獨屬于自己的威嚴名号，“東方員外”之名在國朝商旅之中，名動一時。

這是父親口中的東方員外，卻不是息芸所識得的東方員外，亦不是她與他前一夜在古寺中驟然相見時，所見到的那個矜貴而溫和的男子。