“那就借我練練。”你的倔脾氣上來，皺着眉後退半步，将刀橫在身前請求道，“銀時，拜托你别告訴老師……我不想一直那樣下去，隻能揮舞竹刀肯定是走不通的。”
坂田銀時止住腳步，出神地看向對面眼中噙滿淚水懇求自己的女孩，思慮半晌後轉身。
“你在這裡等一會，我再去拿把竹刀過來。”他背對你揮手說道，嘴角上揚，“一個人悶頭練可無法變強，沒有陪練怎麼行？”
“銀時……！”
——我是怎麼了，居然會夢見如此久遠的事情……
你迷蒙着睜眼，卻發現自己卧在一間陌生的道場裡，身上還裹了一床被褥。
坐起身擡手撐上額頭，暈眩中感到仿佛剛才夢中所見就發生在昨天，甚至能清晰記得當時與師弟們交手的一招一式。
起初是銀時那個戰鬥天才每晚陪你練習過招到半夜，然後是發現你們偷偷加練而吵着加入的假發和晉助，從一刀流進階到二刀流，再擴展到其他武器……直到被松陽老師發現每人腦袋挨上一拳。
你環視四周，從牆壁上挂着的字畫看出這裡大概是真選組的道場，估計是什麼人将睡着的你從審問室搬至此處。
——又是道場啊……
回想到夢中景象不禁莞爾，頓感一陣懷念，你起身走向牆邊拾起一把竹刀。
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為了喊隊員們起床晨練，土方十四郎每天都醒得很早，但今早的屯所讓他聽見一陣不尋常的動靜，似乎是從屋外的院子傳來。
待他走近才發現，是你正專心緻志揮舞着竹刀練習。
黎明來臨前還十分幽微的晨光中，院中女性将外衣和服脫下疊放在旁側的庭院石上，僅身着一身簡單輕便的白色浴衣，及肩的淺亞麻長發則利落地紮在腦後，薄汗順着脖頸和鬓角滑落。
“厲害……”即便是使出最普通不過的劈砍，他也能看出用刀之人絕非什麼泛泛之輩，低聲驚歎道。
你停下揮動的雙臂望向土方十四郎，注意到那寫在臉上掩藏不住的贊賞，滿不在乎地淺笑，對他打聲招呼。
“起得可真早，土方副長也是來晨練的嗎？”
“是啊，想不到還有人比我更早。”常年冷酷的煙青色細長眼眸不經意間浸染上暖意和振奮，他向你擡手緻意，“要是真選組的隊員都像你這麼自覺就好了。”
“真不愧是‘鬼之副長’，有你這樣的上司想必他們每天都過得水深火熱。”你毫不客氣地挖苦道，收回竹刀作勢要結束練習，“不打擾大家晨練了，我這就告辭，我的東西你也該還……”
“慢着，在那之前……”他卻打斷你的話，目光灼灼走到你身前攔住去路，“先跟我過兩招如何？”
你歪了歪頭，感到似乎已經識破眼前男人的本質。
“原來如此……雖然當上了公務員，内心還住着一位死心眼的武士先生麼？”
“哈？”
“比起那個抖S小鬼，你還算順眼……我并不讨厭。”你笑眯眯地伸手搭上一臉茫然的黑發青年肩頭輕拍兩下，應允了他的邀戰，“可以喲，隻用竹刀的話。”
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“盡管來吧。”庭院中，你用右手将竹刀舉在下半身側，雙腳岔開平穩站實擺好接招架勢，輕啟雙唇理順呼吸，“就讓我見識一下近藤道場傳聞中的‘天然理心流’。”
正面接下你的挑釁，土方十四郎也不甘示弱地舉起竹刀豎在身前，感到全身血液都因遇到強手而興奮得像在沸騰：“之前聽近藤局長說你是那個‘無我一流’的繼承人時，就想這麼試試看……那，我要上了！”
下一刻，你感到對面男人的右臂突然青筋暴起，從肩到肘直至手腕和指尖都在一齊發力，傾盡全力揮舞竹刀從你頭頂上方破空而下，帶出一道淩厲的風刃似要斬斷你額前的發梢。
可當那竹刀映入琥珀色的冷冽雙眸，你的雙手早有準備，握緊刀柄從下往上将他的攻擊完美格擋，兩刀相撞發出一聲鈍響。第一個危機化解後，你又迅速進入由守轉攻狀态，不給對方喘息之機，上身微躬随着緊逼的步伐快速向前突刺兩刀，分别精準瞄向他的頭部和左肩。
同樣有着豐富對戰經驗的真選組副長立即後撤幾步，側身躲過你的突刺同時收刀向懷中緩沖，睜大雙眸盯準你因專注進攻而疏于防守的前頸，意圖再次刺出。
這是他在近藤道場所學到的技術之一，即使對手能勉強躲過或揮刀格擋住上半身的受擊，下一刀也能在轉瞬擡向空中，從斜上方往下劃過一道半圓狀弧線砍中對手的小腿，完成必殺。
——我赢了！
你看見自擁有“鬼之副長”稱号的男人臉上浮現笃定勝局的自信，輕快地咂了咂嘴。
待那竹刀對着你偏移的前頸刺空，轉而劃出弧線勢大力沉劈向你的小腿時，你卻雙腳起跳再次化解這第三個危機。
“怎麼會……！”
被向下用力揮出的竹刀撲了個空，土方十四郎一時慌神，亂了呼吸。
長達二十年在真刀實戰中艱苦磨練出的戰鬥本能被喚醒，在他驚異于你的反應速度而未及使出下一招的戰鬥間隙，你抓住那僅有一次的時機，趁着起跳雙手持刀從空中疾速劈砍而下。
但你的對手也并不僅止于此，轉身向前跑出幾步堪堪躲過沖他頭頂呼嘯而來的竹刀，卻也因此失去平衡。
你沒打算給他生機，雙腳剛落地便朝他奔襲過去，提刀猛刺一路追趕至庭院的牆邊。
“是我赢了，土方副長。”你從後橫刀壓迫着土方十四郎的脊背，令他無法翻身，隻能用顫抖的手臂将竹刀反架在身後勉強抵擋。
“但你很強……如果先前對準我小腿的那刀再揮高些的話，恐怕結果會不一樣。”你對已經動彈不得的男人說出感想，呼吸急促，感到因緊張而大量流出的汗水将輕薄的裡衣都浸濕了。
“喂喂，騙人的吧！你有這實力居然隻是在戰場上搞後勤？”他震驚地扭頭看你，覺得擺在眼前的現實過于不可思議。
“因為還有這樣那樣的各種原因……我很少與敵人正面交戰。”你緩緩放下竹刀回答，令他終于能夠轉過身面向你，“總之成為‘葬送姬’是我自己的選擇。”
“……好像解釋了什麼又完全沒說明呢。”不擅表露感情的男人吐槽道，難得擠出一絲欽佩的微笑，雖然極為淺淡，“多謝指教，枝川小姐。”
“以後請叫我枝川就好。”你在心中認可這位武士不俗的實力，眸中凜冽的冷色已被溫柔的暖色調所取代，同樣報以一個友善的笑，詢問道，“相對的，可以叫你土方嗎？”
“可……”
還未等他說完，你打了個響亮的噴嚏。
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土方十四郎堅持給你披上制服外套後，說你的武器都在沖田總悟手裡，讓你等人睡醒找他要就可以，便扯着嗓子去喊隊員們起床晨練了。
你隻好在一旁倚靠着柱子看他們在院子裡揮劍，怨氣頗重地等待那不知為何遲遲不肯現身的一番隊隊長。
——啊咧？為什麼晨練的隊員中有個家夥揮的是羽毛球拍？
——啊咧？為什麼那家夥看我的眼神不太對？
你擡手揉揉眼睛，覺得怕不是自己剛才精力消耗過度出現幻覺。而當你的視野重新恢複清晰，卻發現你在等的人正手持一把武士刀擋在身前。
“想做什麼？”你沒好氣問，不明白對方用意，把頭偏向一側不去看那雙圓溜溜似有所求的大眼睛，“這把刀不是我的東西，快點把其他的還給我。”
“也和我過兩招吧，枝川。”沖田總悟一手向你遞上那柄刀，另一手搭上挂在自己腰側的菊一文字，“真劍勝負。”
“……會死人的。”你懶散歎出一口氣，終于肯直視他，神色黯淡，“而且，我不想對無怨無仇之人動真格。”
“為什麼？”他不解地眨眨眼。
“劍說到底不過是殺人的武器，舍棄那過家家般的勝負觀後，最後剩下的也僅是虛無……如今我的劍，隻會背負着恨意揮向應斬之人。”
“這就是你從不帶真劍在身上的原因？”
“不，隻是因為我的劍在很久以前就丢失了。”見他聽到你的回答擰緊眉心沉默不語，你笑着調侃，“可不要被我記恨上哦？毛都沒長齊的小屁孩别太嚣張了，當心以後被比你更強的人修理得直不起腰。”
“……說了多少次，别把我當小鬼頭。”
不知是否是因為你的話觸動了些什麼，沖田總悟奇迹般将你的所有武器物歸原主，令你終于能在一天後心滿意足邁出真選組的大門。
而當你心中盤算着等會去吃點什麼填飽再次變得空空的肚子時，才走出幾步路經過下一個拐角，便看見一隻銀發天然卷背靠院牆外壁，顯然是一副終于蹲到人的樣子對你招了招手。
“早安，阿景。”坂田銀時揚起一個痞壞的笑，“真巧啊，大清早來真選組晨練嗎？”
——危險的預感。
“……我可以當什麼都沒看見嗎？”你麻溜背過身，拔腿想跑。
“等等等等——！”