16 當老師的說話經常神神叨叨，習慣就好了。

引入扭轉劇情作用新人物的篇章，涉及煉獄關的後續和失憶篇開頭。

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這是個日光爛漫的午後，城内某處平房的一間和室内卻是門窗緊閉，四個牆角分别擺放着四座高腳燭台，為坐于牆邊手握畫筆的男人提供微弱光源。

畫師滿頭銀絲，柔順的長發在腦後束成辮子，梳着一絲不苟的背頭。他的身材清瘦修長，穿着灰藍色和服，外套一件審美獨特的彩色格紋羽織。

雖然已是年過半百，耳垂上挂着的耳飾和渾身散發的不羁藝術氣息，令他仍顯得氣質非凡。但若就此表象輕易下定論，忽略那因總在思考什麼而微皺的眉心，和偶有浮現猛獸般殘酷的眼神，便會錯判其中本質。

“這種顔色也不對嗎……”失望掃視再次報廢的畫布，他雙手抱臂洩氣搖頭，自言自語道。

正當畫師捏緊畫筆苦思冥想下一步該換什麼色彩最合适時，和室的門被敲響。

“宗信老師？”

聽見那道聲音，他擱下筆，用被顔料染得斑斓的手撐上地闆，起身走過去拉開門。

“呀！是阿景！有段時間沒見你了！”名為宗信的畫師與你相隔門框激動寒暄，一邊揉揉酸痛的肩膀，“最近過得怎麼樣？”

“還是老樣子。”你對他露出一個卸下防備的輕松笑容，“不過新近遇到些挺有意思的人，生活便沒像往常無趣了。”

與這位身為你父親兒時要好玩伴的舊識重逢，還是你剛來江戶四下尋找住處落腳時，沒想到對方也正在房産中介尋找合意的居所用來作畫。即便二十餘年未有聯系，他卻一眼便認出了你，自此你開始不時去他家中串門。

——不過除了單純拜訪，你與此人保持接觸還有另一層目的在。

“是嗎？那可真不錯，快進來坐！”宗信把緊閉的木門分别向兩側推到底，讓室外的金色暖陽照耀進寬敞的畫室，熱情将你迎進門，“對畫師來說，經常需要接受新鮮事物的刺激，不然很快就會失去創作的感性……當然對普通人來講也是一個道理，否則生命将變得如枯木止水失去活性的。”

“道理是這個道理，但我經常又會覺得，‘那些生龍活虎的家夥未免也太過讓人傷腦筋了吧？’——大概這樣的印象。”你跪坐上他從堆滿畫具的地面收拾出來的一處空檔，接過遞來的溫熱茶杯調侃道，“與其說他們具有新鮮活躍的生命力會迸發無限可能，不如說像一骨碌碾進各自選定車轍的車輪般，隻盯準某個方向滾滾轉動，毫無顧忌盡情向前。”

“哈哈哈！阿景有時說話還真像你爺爺一般頑劣呢！不知你那幫朋友聽到這形容會怎麼想。”他擊掌大笑，在你對面盤腿坐下。

“恐怕會被毫不留情的吐槽給淹沒吧……所以也隻能來找您倒苦水了。”你淡定抿了口茶回答，随後眯眼笑着問他，“老師不會介意吧？”

“我怎麼敢有意見，大小姐。”宗信無所謂擺擺手，感慨懷念起從前，“年輕時在鄉下當鏡師多受枝川家大主顧的照拂，你父親也跟我稱兄道弟……”

話至此突然打住。

“對不起……我那時卻沒能去吊祭。”對此事仍耿耿于懷，他憂郁垂首，手背抵上額頭自愧無法面對你。

“您不必感到抱歉，老師。”你将茶杯落回茶托上，溫聲安慰，“畢竟供職幕府總有要務纏身，做那種工作需要四處奔波，家父家母肯定都能理解的。”

“可惜我現在對你也是愛莫能助……”宗信遺憾轉過頭，把視線投向庭院，摸着下巴若有所思，“‘逸津流’的确在十五年前曾被幕府視為叛逆份子圍剿過，但那事剛好在我隐退後發生，後續什麼情況我也不清楚了。”

你聽父親講過，宗信老師從小充滿狂熱的藝術細胞，甚至為追求平常渠道弄不來的昂貴稀有畫材，想跻身高層成為官差。于是他辭别故鄉拼命研習，終于憑借高超劍術和忠義的為人獲得認可，被幕府納為密探，遊曆全國各地搜集反幕府份子情報，取締走私行為和處置反賊，還在禦庭番當過幾年劍術老師。

但在重遇後，你才得知因為天人入侵，他自稱早已抛棄日漸式微的幕府不再做官差，現在隻是個賣畫維生的自由畫師。

“我最近有聽說，那個組織的首領依然活着，恐怕是通過什麼方法從那次圍剿中幸存下來。”見他主動提及，你終于将此次拜訪目的擺上台面，兩手并攏在膝前上身微傾行禮，語氣誠懇提出請求，“如果可行，還請您不吝伸出援手，替我留意島津影鬥的行蹤……”

——像這種曾位于情報網中心，掌握許多秘密還能從那個職位全身而退的人，不可能再做回普通人，一定是有什麼特殊的使命負身而蟄伏于此。

你不清楚那是什麼使命，得小心試探他的底細。

畫師光芒矍铄的雙眸不着痕迹移至你身上，忽而抱着肚子笑出眼淚。

“老師？”你疑惑喚他。

“何必跟我說這些？事物的發展方向不是單靠你我這樣的小人物所能控制的，若想成事，耐心乃是第一要素……待時機成熟，将來自會浮出水面。”神秘兮兮說完這番話，他起身走近，伸手點上你的肩頭，“走吧，陪我出去散散心，正巧我還沒吃午飯呢。”

“啧，你們當老師的講話都喜歡這樣嗎？”你氣餒抱怨，撅起嘴巴沖他傾斜靠上回廊立柱的慵懶背影吐了吐舌，“小氣鬼！就因為這個您女兒出嫁後才不喜歡回家的吧！”

“喂——！”被一語戳中痛處的老父親當場破防。

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你與宗信一同走在前往餐廳的路上，行至十字路口時，卻發現街對面有三個人騎着輛三人自行車。

騎在最前面的是一個忍者裝扮的紫發女性，而跟在她後面的兩人都穿着黑色真選組制服，三人氣喘籲籲的模樣看上去極為狼狽，像在被什麼人追殺而淪落于此。

“近藤先生？他在這裡做什麼？”你立刻認出騎在末尾的眼熟男人，卻一時想不通緣由。

按理說，這大猩猩不是在當跟蹤狂就是在去當跟蹤狂的路上，此時居然在街頭像城市中産享受生活般悠閑騎車，怎麼想都不正常。

“阿栗？”你身旁的人揚起一邊的眉毛，又眯起眼仔細辨認一番，“唔……那不是始末屋的小猿嗎？”

你驚訝：“原來您都認識啊？”

“阿栗是老朋友了，另一個是以前帶過的徒弟。”宗信将兩手攏入袖中，一面歪着頭吐槽，“再加上真選組局長……這三人湊一塊在大街上騎自行車，怎麼看都很奇怪啊喂。”

而街對面，位于中間的白發墨鏡大叔與此同時也發現了你們，對身後人問：“喂，近藤，看得到嗎？”

“诶？”仍沉浸在被苦無紮過屁股痛覺中的近藤迷惑擡頭。

“那兩個家夥是殺手。”他的頂頭上司，警察廳長官松平片栗虎滿口笃定。

“怎麼可能？！那不是枝川小姐麼！隻是個一般市民啊！”近藤也認出了你，拼命搖頭否認。

“我也能看得出來。”沒戴眼鏡的小猿眼神瞬間變得鋒利，煞有介事道，“那動作……隻有背負着悲傷的人，才能完成那樣的究極奧義。”