——壞了，真選組。
若是平常也沒什麼，但如今身邊還跟了個通緝犯，你迅速從伊麗莎白手中搶過購物籃，對它小聲道：“你先找個地方躲起來。”
待它藏進便利店的衛生間躲好，你才敢笑眯眯地走上前去搭話：“你好，齋藤先生，好久不見。”
“z！”他緊皺的眉頭微微松動，看你的眼神露出驚喜。
你一眼便明白他剛才正煩惱着什麼，轉頭對同樣苦惱着的店員說：“不好意思，這位先生想請你幫他熱一下便當。”
“z。”齋藤感激地對你點點頭，從店員手中接過熱好的便當，卻沒有如你預想般離開便利店，而是安靜站在一旁等你結完賬。
你攥着購物袋心生疑惑：“還有什麼事嗎，齋藤先生？”
他沒有回答，銳利的雙眸時不時瞟向便利店玻璃門外人來人往的街道。
——執行任務中？
松弛的神經變得緊繃幾分，聯想到桂已經多日行蹤不明，你有種不太好的預感。
——說起來，最近在街上巡邏的組員确實比以往要多。
此地不宜久留，你一面在背後向衛生間的方向比了個手勢，表面依然鎮定自若道：“既然這樣，我就先回去了。”
見伊麗莎白在接收到訊号後成功從後門溜走，你也作勢準備離開。
“z？”擦身而過之際，齋藤忽然伸手拉住你的袖口。
“诶？外面很危險？”你聽懂對方的意思，有些驚訝，剛想接着問什麼，卻見他先你一步沖出店門。
連剛熱好的便當也來不及吃，被孤零零地遺留在櫃台上。
“齋藤先生……你的晚飯！”你慌忙拾起便當揣進購物袋，緊随其後向外跑去。
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沖田總悟注意到，自己管理的一番隊最近有個隊士行迹相當可疑，有時會悄悄獨自外出，執行任務時也經常開小差。
在上次抓捕桂小太郎行動失敗的那晚過後，他請來專門負責處理隊内叛徒的三番隊長，齋藤終大哥幫忙調查。
隊内人員與攘夷志士暗中勾結即是死罪，若是被當場抓獲必須就地處決。
齋藤終長期以來便是從事這項工作，他所在的三番隊也因此被稱作“沉默的部隊”。
是個合适而恐怖的稱呼，屍體們可不會說話。
攘夷派首領桂小太郎已經失蹤數日，現在正是群龍無首、最容易激發事件的危機時刻，若是隊内首先出現叛徒，對他們真選組将是緻命一擊。
——而對這項内情還一無所知的你，碰巧撞上了正在執行調查任務的齋藤終。
随着太陽即将西沉，你和齋藤無聲的盯梢與追逐，最後在貧民窟的破敗巷尾走向終點。
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“沒想到您在真選組是做的這類工作，真讓人意外。”刺鼻的新鮮血腥氣仍萦繞着感官，你俯視正蹲在地上收拾現場的三番隊長，緩慢地開口說道。
“z……”他背對着你垂下頭，情緒莫名有些低落。
“若不是他們要對路過的平民出手……”你憶起剛才撞見交易現場差點無辜被宰的倒黴路人，溫聲安慰道，“而且他們身上還帶着炸彈，不快點解決的話大家都活不成。”
你彎腰撿起地上來不及爆炸就已經被砍成兩半的炸彈，幫忙裝進回收袋中。
——攘夷派内有人趁桂小太郎不在，想通過内鬼往真選組投放炸彈，若能幹成便可迅速提升自己的地位。
過于異想天開了。
你輕蔑掃過地上第二具冰冷的屍體，心想沒了假發的攘夷派還真是一點都不成氣候。
“z。”齋藤終起身，肩上扛着斷氣的前真選組隊員，對你點了點頭，示意任務已經結束。
如果有機會，他本不希望讓你目睹自己斬殺叛徒的景象——但這便是他最真實的模樣，也是他的日常工作，無論如何也無法隐藏。
而你隻是将裝着早已涼透便當的塑料袋，遞到他空閑的一隻手中。
齋藤終睜大雙眼，意外看你。
“就算是工作也不要太拼命啊……總是餓着肚子還怎麼揮劍？”你笑得遊刃有餘，揉揉他蓬松的爆炸頭予以告誡，有種公司前輩訓導後輩的氣勢，“下次記得把飯帶上。”
“z！”他渾身一顫，臉上終于浮現出笑意，臉色微紅地回應你。
「齋藤終的日記：○月×日，今天，任務終了。遇見了枝川小姐，認真吃了晚飯Z。」
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“我回來了，伊麗！”第二天清早，你推開一夜未歸的家門。
沒有動靜。
并未見到如往常般會在廚房做着早飯等你回來的白色寵物，你疑惑環視四周。
客廳裡沒發現被人闖入過的痕迹，你走進卧室。
“伊麗……？”
“不是伊麗，是桂！”
“給我從櫃子裡滾出來啊假發你這混蛋——！”
……
“失蹤這麼久好歹也給大家知會一聲吧？”
你這個大将不在，位置都要差點給别的廢物奪走了——這句話你并未說出口。
隻要桂小太郎還活着，攘夷派就不會出事，至少這點你是足夠信任他的。
“可是幾松閣下的恩情我不能不還……”
“你還不如承認是喜歡上她了。”你喝了口茶潤潤氣到幹澀的喉嚨，回他一個“我都明白”的眼刀，“從小就喜歡天天往寡婦家跑的家夥……”
“阿景，我對幾松閣下絕對不是……！”被揭露黑曆史的武士漲紅了臉。
“知道了知道了。”你敷衍擺擺手，開始下逐客令，“快回去找你的寵物吧，這些天的寄養費也給我結一下。”
“寄養費？”桂小太郎當場呆住。
“你不在的這些天都是我在幫你養寵物啊。”你不耐煩地接話道，“不然我進門時為什麼要喊伊麗莎白？”
“對、對不起……給師姐添麻煩了，在下這就去打工賺錢……”
說完桂小太郎便一臉心虛地奪門而出。
“假發，你給我站住——！！”