34 上課時要認真聽講。
開啟第一個主線長篇紅櫻篇，連寫法都變得有點正經，完全不銀魂了呢。
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與往常一樣從微笑酒館下班的時候，籠罩江戶城的天色才剛蒙蒙亮，從黑暗向黎明過渡的天空被染成奇妙的茜草色，處于似醒非醒的交界點。末春淩晨微涼的空氣裡，四處漂浮着産自花蕊的纖細粉塵顆粒，隐隐能從中聞見從各路混雜而來的馥郁花香。
屬于繁櫻的短暫季節即将迎來尾聲，步履匆匆經過一簇同樣已過盛放期、安靜開在路邊等待凋謝的嫣紅山茶花，你踏上那座返程必經的木制拱橋。
連日以來橫行肆虐的試刀殺人犯仍未落網，雖然受害者的身份至今為止都是浪人，你也從來不敢掉以輕心，除了每日上下班，有意将外出次數減少到最低。
然而，就在你即将抵達橋的盡頭時——
“那邊的小姐請留步，失禮打擾下。”
一道有些耳熟的男聲從身後傳來，輕飄飄的腔調中，攜着能察覺到的明顯殺意，将你前行的腳步釘在原地。
“請問閣下便是枝川景麼？”他問，仍然用着禮數周到的敬語。
在内心揣摩這聲音，腦海中自然浮現出橋田屋那日的記憶，本就集中的精神力頃刻繃得更緊。
“裝模作樣，你這是在明知故問吧，試刀殺人犯先生？”雙手觸上腰間的武器，腳下一旋轉動方向，你側身朝着對方，勾起嘴角冷冰冰反問，“岡田似藏，當時是我善心大發放你一命，你不心存感恩夾着尾巴做人，還敢跑來接着送死……是嫌自己狗命太長麼？”
“枝川閣下請放心，在下并非那類不懂知恩圖報的無情之人。”身穿深草色長衫、系着紅圍巾頭戴着鬥笠的盲人劍客，獰笑着将手搭上武士刀柄，“在下是有一件謝禮要帶給您。”
密切跟随他一舉一動的視線落向那把武士刀，你發現它已不是先前對決時的所見之物，刀鞘與刀柄皆呈不祥的暗紅色，散發着你未曾嗅過的詭谲氣息。
“你說的謝禮，是指那把劍嗎？”似有所感地，繃緊的心弦隐隐開始顫動。
“說得沒錯，它便是在下想帶來讓您認識的新夥伴，您還是一如既往地敏銳啊……真不愧是‘葬送姬’，想必葬送在您劍下的亡靈們，都能夠安然合眼飛上天國吧。”似藏陰陽怪氣地嘲諷。
“能夠說出那個稱呼……你果然是晉助的手下。”聽聞他這番話，你眼神一凜，說出先前未能被證實的猜想。
“啊啊……您果真如傳說那般聰慧過人！在下雖看不見小姐樣貌，但也從他人口中聽聞過各色描述，一定是個才色兼備的美麗女性吧？難怪高杉大人還對您念念不忘呢。”
“‘念念不忘’？你恐怕誤會了我跟他的關系……但這就是你執着想除掉我的理由？我記得你說過，‘這樣的野獸，在世上隻需要一匹就足夠了’——那麼你的其他目标，難道是桂小太郎和坂田銀時嗎？”沒有被他的話挑撥絲毫，你繼續冷靜盤問，希望能從這個得意忘形的人斬口中，套出更多有用情報。
“哎呀，簡直是料事如神。但很可惜，我們機靈的枝川大小姐想錯了一件事。就在前幾天，那位桂小太郎閣下，已經變成在下的刀下亡魂了……能找到那個神出鬼沒的男人，還要多虧有人向在下透露他的行蹤。”他臉上的笑容更為放肆，左手從衣襟下掏出一束黑色發辮，挑釁般對你晃了晃，“您看，在下還斬斷他的頭發留作遺物，不過他真的是男人麼？如此柔順的頭發，就像女人一樣……”
那的确與桂的頭發質感與光澤一模一樣，是再熟悉不過的順直黑發。
下意識擔憂起那個天然呆師弟的安危，你緊鎖眉頭沉默不語，但極力維持鎮定的心神防線，終于出現一絲裂痕。
可你氣息的微妙變化，仍未逃過對方的靈敏嗅覺。
“很擔心他嗎？您總算是表現出了正常女人該有的反應啊，果然這樣才更有趣……那麼，是時候讓我的新夥伴，嘗嘗您這位劍術高手的鮮血了。”
趁此時機結束他持續不斷的言語攻擊，似藏緩緩拔出小半截武士刀——
左手循着肌肉記憶用劍格擋，可刹那間，你卻瞥見一抹如晚櫻般妖異的紅，從視野中飛速閃過。
感受到刀割的疼痛前，左肩已劃開一道豎直的傷口，緊接着，屬于自己的血液如注噴湧，将淺色的和服布料都浸透。
短劍咔嚓斷成兩截，刃尖從空中掉落。
默然向前跪倒在地，血仍止不住地流。
“哎呀呀，即便是一度戰勝過在下的您，也敵不過這家夥吧？真可憐。”
似藏緩步走來，從你虛握的左手中奪過斷劍當作又一件戰利品，轉身揚長而去。
身體支撐不住趴向橋面，失血過多陷入昏厥前，比起神經哀鳴蔓延開來的劇痛，你更在意的，是那仿若散布着陰冷妖氣的櫻紅色刀身。
——那絕不是把尋常的劍……但，好困啊，大腦的運轉已到極限，就讓我先小睡一會吧……
琥珀色眸中的光芒逐漸淡去，你閉上雙眼失去意識，墜入不知何時能夠蘇醒的沉眠。
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松下私塾正式開始講習的那天，是一個櫻花滿開的日子。被改造成學堂的枝川家會客廳門外，由先人親手栽種下的老櫻花樹尤為出挑，亭亭如蓋的花簇聚集起來，有如一團淡粉色的浮雲。
至少桂和高杉都用些浪漫的詞彙或俳句去形容它，但唯獨那個甜食控銀發小鬼，會把它比喻成一團草莓味的棉花糖……然後招來你們仨鄙夷的眼神。
這一天，你抱着親手用針線裝訂的一沓課本，跟在吉田松陽身後踏進教室。
“各位，這是由我編寫、阿景幫忙制作的新課本，承載着我們兩人的心血，請大家務必好好珍惜，不要弄丢。”
将頗有些重量的厚書冊分發給學生們時，大家的反應各不相同。
三好學生桂小太郎，是伸出雙手鄭重接過，望着你的眼睛認真說“謝謝師姐”。
問題學生高杉晉助，則是歪着腦袋擺出一副臭臉，在你把書放在他面前時小聲嘟囔了句“謝謝”，讓你感覺他有多不情願似的。
至于總在最後排，抱着老師的刀靠牆打瞌睡的坂田銀時，今天也不負衆望穩定發揮，逼你隻得用課本輕輕拍了拍他的頭頂，把一度陷入夢境溫柔鄉的小懶蟲叫醒。
他揉揉惺忪的睡眼仰頭看你，嘴角還疑似挂着一淌口水，似乎沒明白發生了什麼。
“睡夠了嗎？該上課了。”你居高臨下俯視着那潦草的睡相，将課本遞到銀時面前，語氣中透出幾分失望和憤慨。
“哦……”他仍舊半眯着眼，懵懂接過墨綠色封面的嶄新書冊時，視線定格在你纏上繃帶的手指。
直覺機敏的小鬼頓時知曉，這整齊縫制的線裝書是從何而來，不禁将它緊緊抱在懷中。
當你在銀時身旁落座後，才仿佛聽見從那邊傳來聲極輕的“辛苦了”。
你扭頭向他看去，迎面對上一個感激的微笑。
日光和煦，從敞開的拉門外傾灑進來，幾片櫻花瓣慢悠悠地飄落在桌面，微風溫柔掀起手制書冊的一角。
“各位，這之後大家一定能學到很多東西吧。”這時，松陽老師捧着翻開第一頁的課本，在教室前踱步，對你們說出他的開場白。
“當然，如果要走下去的話，就會遇到各種各樣的困難和阻礙……那個時候該怎麼做，都取決于你們自己。我不知道以後是否能一直和你們在一起……所以，我想在最初，就把這句話告訴大家——”
于是你們都全神貫注地睜大眼睛，聽他用和緩柔順的語調，作出那最初的緻辭。