你憤憤将杯中剩餘的酒仰頭一口氣灌下，起身将三張千元鈔票拍上桌面。

“老爹結賬，零錢不用找了……假發，我們走。”

“不是假發是桂……等等我們去哪……？”

“去河邊散散步。”

“哎呀哎呀，多謝小姐惠顧，下次來再給您優惠哦——！”

笑得滿面春風，老闆對拽起桂的袖口快步離去的你高聲喊。

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拉着桂小太郎沿河堤走一段路後，你才肯松開他的衣袖走到圍欄邊停下，面朝月色下波光粼粼的河水，開口問起在心中如陰雲盤踞已久的正事：

“假發，記得你之前曾說，你們安插在京都的密探傳消息說島津影鬥還活着，是因為掌握到什麼直接證據嗎？”

他一愣，連那句下意識的糾正都忘記說，隻感覺瞬間被夜裡的秋風給吹得酒醒。

“你為什麼會這麼問？是最近又發生了什麼事嗎？”桂嚴肅鎖緊眉心，走到你身邊擔憂反問。

“今天柳生家的爺爺跟我說，據他所知，島津影鬥理應在十五年前就死去……那老頭說得十分确定，但如果是那樣，就與你先前告訴我的情報相矛盾。”

他低頭望着河中月亮的倒影歎了口氣：“那個時候，我讓他潛伏在高杉附近關注其動向，紅櫻事件發覺些端倪以後，我又去問過一次……我想你應當也知道了，岡田似藏就是那個前逸津流這件事。”

“嗯，他後來是如何跟你解釋的呢？”你颔首應道，表示自己早已知曉，說出心中猜測，“難道那消息，隻是他因岡田似藏産生的誤解？”

“可以這麼說。”桂将雙手攏入和服袖，苦笑着說，“他說隻是從岡田口中聽到過他喊‘島津大人’，才擅自作出那樣的推斷……所以那消息仍有誤報的可能。”

“……我明白了。”

“柳生家的老頭呢？他為何會确信島津影鬥已死？”聽你的語氣像在大失所望，他繼而敏銳地追問。

“他曾是幕府高官，自然有他自己的情報來源。”由于已經答應過敏木齋，你不想節外生枝，僅是如此答複道。

——然而十年前的決鬥時，對手話裡的意思究竟是……？

「我與島津影鬥不再是同路人，是我為一己私欲背叛了他。」

厚厚的雲層忽而遮擋住月光，令你雙手虛握欄杆閉上眼，陷入那昏暗黑夜中的迷思。

——再仔細回想看看，那個時候除了他的話語，還有什麼被忽視掉的線索？

「暴風雪、鬥笠、卷刃的武士刀與被砍斷的右臂……」

「很快被新雪覆蓋的血迹、墜落在地的殘肢、與其上印着一隻鳥形狀的奇怪紋身……」

等等……鳥的紋身？

——“猶如傳說中天照神的八咫烏一般。”

如果說那種鳥，其實是喜歡群聚捕食的烏鴉呢？

黑色的……烏鴉？

如此，那一晚抓走老師的幕府官兵們，與那天在懸崖邊聽命于一個天人的混賬們，的的确确一緻裝束着相同的鬥笠、禅杖與黑衣……簡直與黑色的鴉群别無二緻。

至于那群人究竟是否為敏木齋口中負責過圍剿逸津流的“天照院奈落”，還需進一步深入調查。

如果是，那麼至少在十年前，本是為幕府所用的他們便被天人所控制……有權越過幕府調動這暗殺組織的天人，應當就是天導衆。

若紋身即是組織成員的标志，擅自脫離便是死罪，那個人其實是抱着必死的覺悟來找我。

逸津流是個管理松散的流派……也就是說，部分成員有可能并非被圍剿，而是在十五年前跟随島津影鬥加入了天照院奈落？

念頭至此便打住，你不禁渾身一哆嗦，有種被自己一環扣一環的離奇思路給震到的驚懼感。

隻是一個被忽略的紋身而已，難道真的隻是我想多了？會這樣拼命找理由，無非是想讓自己繼續相信他還活着，跟個執拗陷進迷霧沼澤的傻瓜沒區别，要保持鎮靜……

——關于那神秘組織的事，宗信老師又會知道多少？總之得去找他問問看。

“……阿景……阿景！”也不知過了多久，你才能夠再次聽見桂小太郎的急切呼喚聲，“你還好嗎？怎麼突然不說話？”

回過神來的時候，才發現他正緊擁着自己，先前隐于雲下的月光也重新将大地照亮。

“抱歉假發，是我突然間就開始胡思亂想的，讓你擔心了……”剛結束頭腦風暴的你疲憊不堪答，擡手回抱住他，将臉埋入那片溫熱胸膛。

“不是假發，是桂。”他一下下撫着你的背，像是在給受驚的貓順毛般，“我不知道柳生家的老東西具體跟你說過些什麼，但如果是我能幫上忙調查的事，請你一定不要顧慮，盡管來拜托我吧。”

你失落搖搖頭：“再給我些時間……現在連我自己都開始找不準方向了。”

“那我們就約好了，等你找到……唔噗！”

桂還想繼續說下去，卻被一個兇狠的飛踹給生生打斷。

你俯視四肢着地的狼狽長發男抽了抽嘴角，感覺今晚三人湊一桌喝酒并不是個好主意。

無視爬回來神智不清拉着你衣擺嘴裡仍在叽裡呱啦的老同學，面色陰沉的銀發男強硬拉起你的手，用力拖着你和桂二人徑直往前走。

眼看即将走進不遠處的一家情人旅館，你有種大難臨頭的危機感。

——這主意的确爛透了！

“銀時……快停下！”你望着他直冒黑煙的背影着急叫道，但也明白故意支開他和桂說悄悄話是自己的問題，表情仍顯得有些心虛，聲音越來越低，“總之，你先冷靜下來聽我解釋……”

“這時候知道錯了？”他總算肯在門前停住腳步，回過頭來怨氣頗重地盯着心慌意亂的你，兩隻紅瞳寫滿怒意，“之前不是約好的嗎？有什麼煩惱不可以跟我說，卻偏偏要找個腦袋空空的笨蛋傾訴？”

“挂墜的事我都告訴你了啊，而且假發隻是平時看着挺呆但他總能考第一……不對我是說我有件事要單獨問他……等等我還沒說完——！”

“那就先進去坐下來再說。”

“坂田銀時你這混蛋，換個正常點的場所再談不行嗎？！進了這種地方怎麼可能還會有人好好說話……”

随着玻璃自動門緩慢關閉，罵罵咧咧的聲音也随即掐斷，與仍在地闆上盡職盡責當拖把的桂一起，消失于歌舞伎町深夜的繁華街道。