53 反派死于話多。
寫不完，根本寫不完……
剩下的等我忙完緩幾天，下周再更。
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緊急委托陸奧借助快援隊的人脈向全宇宙打聽能治愈三葉的方法，又打電話給橋田屋預約好明日下午前去社長室拜訪，忙碌整晚筋疲力盡的你，才在銀時的執着敦促下躺回病床。
第二日早晨醒來時，江戶的天空暗雲籠罩，看起來随時會降下一場秋日暴雨，仿佛要将整座城中的人都壓得喘不過氣一般，散發着陰森森的不祥氣息。
入睡前護士又來給你打過一瓶點滴，休整一晚後感冒症狀已減弱至極為輕微，隻是在抗生素影響下仍感到有些精神不振。
聽醫生說，三葉的狀況比昨日愈加垂危。此刻的不适感，其實更多還是源自心理上給予的沉重壓力——
“爺爺，今天是您離去的日子，雖然我大多數時候不信這些……但唯有今天，請您的在天之靈一定保佑三葉，幫助大家能夠順利度過難關……”
你面向黯淡無光的窗外，虔誠雙手合十祭拜，閉目凝神在口中默念祈禱。
肅穆甯靜的三分鐘後，你才睜開灌注了堅定信念的雙眼，兩手緩緩垂放回身側。
“走吧。”
身後響起銀時低沉的聲音，不用回頭看你也知道，對方有着與自己相同的眼神。
“嗯。”
……
搭乘銀時的電動車一起前往橋田屋的大樓，你們對前台說明來意後，按指引坐電梯直達曾在這裡大鬧一場的頂層社長室門口。
令你們意外的是，守在門前的秘書提出隻允許你一個人入内的要求，說這是社長的指令。
“喂，你們這是什麼意思？那老頭看我不爽嗎？”銀時當即不滿大聲抱怨，“明明昨晚說好的是我們兩個人一起見，怎麼這時候又臨陣變卦了？你們家社長的臉是假面騎士的腰帶嗎？說變就變？”
“抱歉……我也隻是如實傳達社長的意思。”秘書小姐努力維持臉上的營業式微笑，眉宇間浮出明顯的為難。
“銀時，我們是求人的一方，不可無禮。”你冷靜出言制止道，擡手橫在他身前，對她禮貌颔首說，“我知道了，請放我進去吧。”
見你接受了這個條件，秘書退至一旁讓出道路，按下門框邊的按鈕打開社長室大門。
“謝謝。”你擡腳邁過門檻，經過她的面前。
沒有注意到的是，女秘書在你走過去以後，她收回笑容的臉上，閃過一絲難以讀懂的恐懼與憐憫。
“等等，阿景……！”銀時急切喚道，對着緩緩合上的門縫間，那個逐漸消失的纖細背影伸出手，内心湧出一股說不上來的焦躁感。
奈何大門已然徹底關閉，吃了個閉門羹的他不甘将手收攏成拳，狠狠在自己大腿上捶了一下，同時發出一聲低吼。
——真夠窩囊的，但正如她所說，畢竟這次是我們有求于人。
“坂田先生，訪客專用的房間在那邊，請随我來。”
跟在秘書身後離開社長室的門前那刻，銀時又不安回過頭朝它望了一眼。
——希望事情洽談得順利就好，你可千萬要平安無事啊……
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進入寬曠的社長室，你看見橋田賀兵衛正穩坐于辦公桌後。他的容貌比前幾個月見時更為蒼老幾分，而身後的門兩旁各站着一名浪人模樣的佩刀武士，看起來皆是一副兇神惡煞相當不好惹的模樣。
——果真如假發所說，這老頭仍與不法浪士有秘密勾結。
“橋田先生，我是昨晚打來電話與您預約見面的枝川……雖不能說初次見面請多指教，對于上次在這裡給您造成的麻煩，還請容許我向您說聲對不起。”你小心斟酌着詞句，雙手交疊放在身前，緩步走到辦公桌對面向他深鞠一躬，誠摯道歉說。
“别在意，感謝你們幫我找回了勘七郎……你的訴求我也聽說了。”賀兵衛的聲音在你前方幽幽響起，卻聽不出多少真心實意的感激，“是想用我們家剩餘的試驗藥品，去救你那個病入膏肓的朋友，對吧？”
“是的。”你仍保持着彎腰姿勢，恭恭敬敬答，“她的病情現在已十分危急，不知您是否有意伸出援手呢？我明白那種藥還隻是實驗品并未投入生産，但它是她現在最後的希望……如果需要用金錢來交換，還請您盡管提出一個數額，我絕對會盡全力來滿足。”
“還真是願為好朋友兩肋插刀的感人情誼，有這樣一位可愛的小姐來拜托，加上你算是我的恩人，我的确是沒有什麼值得拒絕的理由呢。”
“那麼橋田大人，還請您……”你心懷期待地擡起頭。
然而迎接你的，是一道充滿戒備的冰冷眸光。
“可是枝川小姐，我最近有聽說啊……”老人不緊不慢從辦公椅上站起身，背身走到窗邊看着玻璃外灰蒙蒙的厚重雲層，“真選組一番隊隊長沖田總悟的姐姐、同時也是海運屋當家的未婚妻……現正在我兒子以前的主治醫生那裡接受治療呢。”
話音剛落，空中猛然炸響一聲驚雷，屋外開始大雨滂沱。
你慌亂直起身，望着他巋然不動的背影陷入失語，嘴唇不自覺地瑟瑟發抖。
——糟了！沒想到這老頭的情報網竟如此發達！
原來早在進屋以前，他就知曉你想有意隐瞞的這一切。
“……橋田先生，既然您都知道了，我也不好再狡辯什麼。”強迫自己定下心神，你失落垂下眼眸，艱難開口坦白道，言辭哀婉而懇切，“ 但抛開這層關系的另一個事實是，我其實是瞞着他們獨自來找您的，所以這個請求與真選組和海運屋都無關。我隻是想救我的朋友……哪怕僅僅能夠讓她多活幾日。”
“原來不是他們派來的托嗎？如果僅是你的個人委托，老夫倒不會冷漠到那份上見死不救，不過——”賀兵衛仍未回身看你，突然話峰一轉，“口說無憑，沒有證據的情況下我還無法相信你……那麼現在就請讓我看看，枝川小姐你的決心吧。”
“決心？”你微微皺眉，有種不妙的預感，“需要我怎麼做？”
“低聲下氣有求于人的時候應該怎麼做，你知道的吧？”
——這傲慢的死老頭！
立刻聽懂那暗示，你内心兇狠痛斥，表面上卻仍是副波瀾不驚的模樣，屈下雙膝緩緩跪坐在地上，随後俯身低頭，做出一個标準的土下座。
“橋田先生，請求您……”盡管不情願，你還是強忍憋屈繼續說道。
“你們倆也去跟她打個招呼吧。”賀兵衛又冷冷對你身後的兩個浪人下了命令。
大片駭人的陰影，頓時投射在你伏下地的背上。
“喂，你這女人，擡起頭來。”
你聽見從頭頂傳來一道惡狠狠的聲音，沉默照做。
卻未料到接下來所遭受的對待，竟是殘酷的折辱——
他們都脫下鞋，兩隻腳向你的和服下擺伸來，撩開交疊的衣縫觸上裡面的純白裡衣，僅隔着層布料，嚣張踩上了大腿。
——不行，要忍耐……
強壓下想要當場拔刀割破這兩人喉嚨的沖動，你閉上眼不斷如此告誡自己。
“夠了。”這時，賀兵衛說道，“你們可以出去了。”
于是他們收回腳，轉身退出社長室。
你整理好淩亂的衣擺，重又如釋重負睜開眼，感覺這短短幾秒鐘竟如一個世紀漫長。
“請站起來吧，枝川小姐，你的決心我已經清楚看到了。”賀兵衛終于轉過身，從窗邊向你走來，攤開掌心露出裡面被攥的一隻小藥瓶，“我相信你不是任何人派來的……拿上它去救你的朋友吧，孩子。”
“橋田先生……？”面對老人忽變和藹的容顔，你不确定問，心中立刻意識到了什麼。
——剛才對那兩個浪人的命令，并非出于他的自願。
——看來橋田家支持攘夷的背後，水不是一般的深。
但這不是眼下應當關注的事情。
“萬分感激您，那麼我這就告辭了，請多保重。”
從他手中取走藥瓶，你再次對賀兵衛深深一鞠躬，心事重重走出了社長室。
……
在門外待命的秘書說銀時正在附近的會客室休憩，讓你在原地稍等後跑去叫人。
等待的時候，手機突然響起一串急促的鈴聲。來電是一個陌生号碼，盡管疑惑，你還是按下了接聽鍵。
“你好，我是枝川。”
“枝川小……啊不，枝川！是我，我是山崎啊！大事不好了！”
聽見對面熟悉而焦急的聲音，你心中盤旋的憂慮再次提到了嗓子眼，連他是怎麼知道自己電話号碼的問題都沒管，忐忑不安詢問道：“怎麼那麼着急？發生什麼事了？”