55 守護是種相互作用。

忙裡偷閑來更新。

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當護士進房替病床上昏睡未醒的女人輕柔拔去輸液針管，坂田銀時忽感屋外方才一直嘩啦肆虐的雨聲似乎減弱了些。秋日夜雨冷落潮濕的氣息，鑽入窗棂縫隙直沁他心底，伴随雨點噼啪敲打玻璃的清脆音律，攪得那裡百轉千回漸收漸緊。

明亮到刺眼的白熾燈與房門一同關閉，室内再次掩上一層靜谧的黑。

幽深紅眸盯着那隻擱置在被褥外血色淺淡的手，他悄然探出自己的，慎重将它托于掌心卻沒敢握緊，生怕驚擾些什麼。

這下面又新添幾個針孔了啊，他看着那剛貼上的潔白敷料心想，喉嚨與鼻尖同時湧現一陣難抑的酸澀。

——拯救了麼？守護了麼？

這一次是千真萬确地守住了。從死神冰冷鋒利的鐮刀下，救回了最珍視之人。

——但為何依然會覺得難過呢？

連這具身體的反應，都仿佛仍浸于恐懼的餘溫中，連帶柔韌的靈魂忍不住隐隐顫抖。

——别害怕啊，她這不是好好的麼？隻是睡着而已，甚至睡得比平常還要安穩。

對，别多想。

他無意識張了張口，想借着默念你名字疏解堵進胸中那找不見出路的矛盾心緒，但一團濁氣剛冒至嘴邊，又因突然響起的叩門聲而強壓下去。

大概能猜出那是誰，銀時煩悶起身走到門前伫足，幾下深呼吸後，擡手搭上門把。

土方十四郎倚靠右手拄着的拐杖，身形略傾斜地安靜立于門外，見門縫間才剛露出一簇銀色天然卷又立馬像要關上，急忙伸出還能活動的左手牢牢扒上門沿，竭盡全身與對方圍繞這塊門闆展開難分難解的角力。

兩人誰都沒說話，直到第三人闖入走廊打破這劍拔弩張的沉寂，那扇死活關不掉的門，才以銀時主動松手走出病房外而阖上。

瞅着面前黑眼圈濃重無精打采的死對頭皺了皺眉，土方扭過頭，将注意力轉向不遠處站立的陌生訪客。

——是一位身穿幹練黑色西裝、梳着馬尾的年輕職業女性。她左手持一把收束的透明長柄傘，右手拎着隻醫院便利店售賣的探病用果籃。

“坂……”

她剛想開口，卻見銀發男人豎起食指對自己做了個保持安靜的手勢，便立即收聲對他點頭緻意。

銀時轉而朝走廊盡頭的方向指了指。她接收到那訊号後，朝他邁開腳步。

對這兩人間的沉默互動感到一頭霧水，土方呆愣瞪着她從眼前經過，片刻才轉身，移動拐杖好奇跟在她和銀時身後。

三人走至最深處那塊如注流淌着雨水的窗前停駐，女人對銀時禮貌躬身，對他遞上手中的果籃，再次開口道：

“坂田先生，今日真的多謝您了……但我總是忙到這麼晚才下班，隻能抽空準備一點薄禮，不成敬意。還請麻煩您替我轉交給您的朋友，希望她能早日康複。”

“啊，不必客氣。”銀時回望她真摯的雙眸，沒有接那謝禮，語氣不鹹不淡。

——還是被這家夥發現了啊。

真麻煩，他在心中抱怨。

“……”女人失落垂下頭，不得不收回懸在身前的右手。

土方在一旁詫異觀察回歸古怪寂靜的兩人：“這位小姐，你跟他這是……？”

于是她又擡首朝他看來，涉世未深的眸光透着信任，似有所求：“先生，看您這身制服……是真選組的警察嗎？”

與那視線交彙，他疑惑無言點了點頭，算是默認。

“您好，我是橋田屋的秘書。”

他又聽她接着說道，堅忍的口吻像是下定了什麼決心。

“我專程過來感謝坂田先生，是因為他今天下午來訪橋田屋時，大概是目睹社長雇傭來當保镖的那兩個嚣張浪人摸我屁股……于是跟蹤他們到洗手間，在那裡教訓了他們。”鼓足勇氣坦白這段屈辱經曆及來訪原因，橋田秘書進一步叙述自己的推斷與請求，“雖然坂田先生背着我打完架一聲不吭就離開了，但後來我從清潔阿姨那裡聽說，兩個浪人都暈死在社長室樓層的洗手間裡……當時那層樓的訪客中，排除正與社長見面的枝川小姐，我想也隻有坂田先生能夠做到了。警察先生……如果可以的話，我希望您能将他們捉拿歸案。”

“原來如此……你的報警我收到了，我們之後會采取行動的。”終于知曉前因後果，土方恍然大悟，但又立刻從她的話中敏銳察覺異樣，不由得倒抽一口涼氣，轉頭問銀時，“等等，你們今天去見橋田社長做什麼？難道是……？”

他終于意識到那挽救三葉的特效藥是從何而來。

——橋田屋暗中資助攘夷的灰色業務，真選組早就有在關注，但迫于其大财團的名聲和威壓，他們一直都沒敢出手。

之前奉行所接警去橋田屋逮捕過高杉的手下岡田似藏，但被他拒捕潛逃……以至于後面還鬧出轟動全城的連續試刀殺人案。

本以為那事之後橋田賀兵衛會有所顧忌，不想他仍不知悔改，還在雇傭浪人當手下。

能把這事對真選組說出來，這新人秘書很可能對社長的惡行一無所知。

——看來需要立即對橋田屋展開深入調查，如若證據确鑿，即便是三葉的救命恩人，都必須鐵面無私秉公執法。

鬼之副長慢慢陰沉下臉，暗自思忖。

而面對土方直指關鍵的質詢，銀時向旁側不自在地移開目光，無奈重重歎一口氣，什麼也沒說。

“坂田先生和枝川小姐為了他們重病的朋友，今天特意來拜訪社長，是想拿我們公司針對她的病曾研發的試驗藥品來救人。”秘書小姐直白解釋着，随後像因什麼而苦惱眉心微蹙，看向銀時說，“本來是預約好兩人一起見他的，但今早社長突然臨時變卦，命我隻能放枝川小姐進門……坂田先生，不知她出來以後跟您說了什麼嗎？”

銀時猛然一怔，心中模糊泛起不祥的預感，重又不解盯着她，有些茫然：“為什麼這麼問？”

——奇怪，那家夥當時什麼也沒說啊？不是順利拿到藥了麼？

聽聞那語帶關切的問題，土方也當即中斷思考，與銀時一同注視着橋田秘書，有所覺地擰緊一雙劍眉：“怎麼回事？”

“啊……沒什麼，枝川小姐沒跟您說什麼自然是最好！”被他們注目得有點緊張，她心慌意亂道出自己擔憂的原委，“因為她進社長室時，騷擾我的那兩個浪人也在裡面守衛。他們對女員工性騷擾時總是明目張膽的，不知為何連社長也對他們睜一隻眼一閉隻眼，我就有點擔心她被他們……畢竟她是來求人的……不過我看她從社長室走出來時表情沒什麼不對，應該就沒發生什麼事吧？不好意思是我多嘴了，實在抱歉！”

“……”

“……”

看着聽完自己這番話後，兩個男人不約而同低頭陷入長時間的詭異靜默，秘書小姐不安對那位銀發恩人又躬了躬身，說了句感激的客套話後辭别離去。

直至她的身影徹底消失于漫長走廊的另一端，他們才感到各自被釘在原地的僵硬身體得以重新動彈。

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山崎退是趁萬事屋老闆出去後偷偷潛入病床下的。

有了被輕松發現的前車之鑒，他總覺得提前躲進床底不是個明智舉動，正所謂偵察行動要出其不意攻其不備。

——但這回可不是偵察。

她在生死危急關頭救了自己，甚至差點搭上性命……

背着她在海中沉浮驚險求生的那時候，首先想到的卻是如果她因救自己而死，那麼他也活不成……要麼被副長一刀削掉腦袋，要麼會過度自責到去切腹謝罪。

萬幸的是她活了下來——所以他認定下半輩子都有責任守護好她，以一個真選組監察官的身份鄭重起誓。