“遺傳了爺爺的糟糕性格還真是抱歉啊。”你笑得輕巧，将話題引回正軌，“說起來，您那計劃有了什麼可喜的進展嗎？”
“密探們近期傳回的情報顯示，對天導衆倚仗能源控制權在自家地盤肆意妄為而感到不滿的勢力，已開始在各個星球陸續萌芽了……包括同幕府一樣淪為其傀儡的政權，被侵占利益的商人，以及因他們過度開發能源被破壞家園的國民等等。”談及此事，宗信感到為難歎了口氣，“那些勢力零散加起來其實人數衆多，問題是他們都分散在宇宙各處，很難團結力量在關鍵時刻擰成一股繩。現階段我有讓各位密探與之暗中保持接觸聯系，讓他們知曉我們的存在……但我還急缺一位擅長談判和組織管理的人才去做交涉，忍者雖有辦法避開天導衆的耳目，但他們并不擅長嘴皮子上的功夫，隻能為聯合計劃的暗中推進提供輔助。”
“嗯，那樣的人才的确難得一遇……關鍵是要肩負如此重大的使命，一般人恐怕難以勝任。”你贊同颔首，決定主動遞出援手，“目前有什麼心儀的潛在人選嗎？如果可以的話，我願意幫您一起尋找。”
“的确是有一位，我從去年就開始注意他了。那時他還是個剛入職幕府初出茅廬的新人，但我能從他身上感受到不尋常的潛力。現在的問題是那小子提拔得太快，短短一年就官至真選組參謀，讓我很難從阿栗手中要到人啊……我已經向阿栗推薦你來做置換，可聽說真選組局長十分器重他的新參謀，調職的事就隻能走一步看一步，往後再慢慢合計了。”他兩手一攤聳了聳肩表示無奈，仰頭憂心望一眼比剛才更為灰暗的天空，擡腳準備離開，“改日有機會再叙，天都快黑了。我得去書房重新寫封推薦信，你在這裡等我一下。”
“真選組的參謀……伊東鴨太郎嗎？請等一下，老師，我知道這個人。”你立刻出言叫住對方，跑出畫室追在他身後解釋，“而且我跟真選組的人也相熟，如果需要，我可以直接去幫您問問伊東先生本人的意見。”
“這樣嗎？你願意幫忙那自然是再好不過。”宗信頓了頓腳步，回首對你感激一笑，“不過據我對伊東的了解，你别抱太大期望就是了……他是個胸懷大志卻十分固執又孤獨的可憐孩子，從小不受家庭重視，因才華出衆被推薦來江戶獨自求學，外殼尖銳得和隻刺猬一樣紮手。萬一他道出什麼過分的話，你可得穩住心态，千萬别被氣到哦？”
“我知道了，請您放心。”站在走廊中目送那漸漸遠去的身影，你欣然勾起唇角，沉聲用他聽不見的音量喃喃，“調查得可真清楚，我看您分明是故意把招攬伊東的麻煩事推給我嘛……老狐狸。”
想到伊東過幾日又将随近藤啟程去武州，事不宜遲，看來明天不得不再跑一趟真選組了——你在心中暗自盤算。
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從宗信家離開時天色将晚，好在入職警廳的事情已通過松平認可，基本屬于闆上釘釘。考慮到今後的工作變動，你在前往今日最終目的地之前先跑了趟微笑酒館，當面告知店長想要辭職的決定，同時把伴手禮當作告别禮物帶給他和同事們。
被痛哭流涕依依不舍的店長親自送出酒館大門，你與和他一同送行的阿妙又多聊了幾句後，忽聽見從漆黑夜空隐隐傳來幾聲轟隆雷鳴，意識到這徘徊一整天的雨總算快要降下來，隻得提前與她作别，不由得加快趕路的腳步。
所幸最後一站距離酒館很近，畢竟都在歌舞伎町，讓你得以趁着被大雨淋成落湯雞前，踏進那熟悉兩層小木屋的屋檐之下。
在門口站定調整好略微急促的呼吸，掀開布簾推門而入——
“歡迎光臨……是你啊？”櫃台後的貓耳看闆娘剛看清來人，便扭頭對裡屋大聲呼喊，“登勢婆婆，枝川來了！”
“歡迎光臨，枝川大人。”正拿着拖把打掃地面的機器人店員停下手中的活計，面帶親切笑容對你問好，“請問需要喝點什麼嗎？清酒、果汁還是機油？”
她損毀的機體已在平賀源外的手中徹底修複，現正被登勢好心收留，與凱瑟琳一道在酒館裡打工。
“謝謝你，小玉，還是老樣子就好。”你在吧台前的固定位置落座，把購物袋拎上台面，往裡面伸着手仔細翻找，“我剛從外太空旅行一趟回來，順便給你們帶了些當地特産。”
“哎呀，那還真是謝……”
“什麼什麼？師姐帶了什麼土特産？有沒有好吃的甜食？讓我看看——”
凱瑟琳感激的話音未落，店門再次被倏地拉開又關上，有三天沒見的銀發天然卷迅速閃現至你身旁，低頭盯着袋子好奇問東問西。
你尋思應是他又在樓上聽見凱瑟琳的大嗓門一溜煙跑下來，一邊往外掏各式精美包裝盒擺上櫃台，一邊自如應答：“有的，還淨是些我們地球人沒見過的新鮮玩意，但吃起來意外地很美味。”
“歡迎回來，阿景。”此時登勢也走到你面前，手持煙鬥笑得和藹，“出去旅遊還不忘給我們帶伴手禮，實在是辛苦你了……既然這樣，今晚這頓酒我來請吧。”
“哎呀，您太客氣了，登勢婆婆。”
“别介意。”
将分類堆好的禮盒向酒館三人一一送出去後，你掂了掂購物袋剩餘不輕的重量，一把将它塞給在一旁翹首以盼等候許久的男人，叮咛囑咐他：“銀時，這些是你們萬事屋的份，可别想着一個人獨吞啊。”
“謝謝師姐～”他笑嘻嘻将袋子當寶貝似地抱進懷裡，坐到你身邊向凱瑟琳點了杯酒，又意有所指詢問道，“外面的雨下得可真大，你今晚還回去嗎？”
“沒事的，我可以向婆婆借把傘的說。”你舀起一勺熱乎的炖菜大口吃着，感覺饑腸辘辘的腹中終于得救了。
“怎麼突然開始用土佐腔講話了？雖然更可愛了但聽得我一肚子火啊。”
“跟那個笨蛋混得久一點就會被傳染，陸奧的口音也是這麼來的。”
“聽上去更不爽了喂！才三天而已，趁被那口音荼毒成和他一樣的笨蛋前，趕緊給我改過來啊！”
“别擔心，我想明天就能複原了吧。”
緊挨着的兩隻手舉起酒杯相碰後送至各自嘴邊，同步傾斜杯子倒入口感清爽的酒液。
“這種悶濕天氣，果然還是喝點爽口的東西比較好呢。”被熨平的喉嚨讓你舒适眯起眼，舒展上肢伸了個懶腰感慨，“不過以後可能就沒機會再像這樣悠哉遊哉了，真可惜。”
他一怔，準确理解到這話中的弦外之音，放下酒杯轉頭凝望着你：“那件事有進展了？”
“基本是内定下來……我今天剛向店長提出辭職，估摸着再過幾天，就能去警廳找松平先生正式報道上任了。”
“哦，祝賀……不不不對，你說你要去哪裡入職——？！”
“警察廳，有什麼不對嗎？”你也偏過喝得浮上層紅暈的臉，與面色突變陰沉的銀時四目相對，用依然沒糾正的土佐口音不解反問，“因為推薦我的人與松平先生是好朋友，當然去那裡還有些别的原因……總之一切還算順利。所以我以後工作大概會很忙，除了休息日，應該沒法經常出來像這樣陪你喝酒了。”
“……”銀時沉默垂下頭，一時間未回應，但一眼便能看出他情緒瞬間低落到谷底。
然而登勢凱瑟琳和小玉還都在旁紛紛對你說恭喜，對他更是火上澆油加倍打擊。
“咦？鬧脾氣了嗎？”吃飽喝足的你卻興緻尚好，走下吧台椅站上地面，毫不在意拍拍他的肩，不慌不忙安慰，“你放心，我有時間會多出來走走的……啊對了，登勢婆婆，我想借把傘——銀時？！”
在另三人興味看八卦的眸光中，還搭在他肩頭的手猝不及防被緊握住，感覺到一股力量正堅決把自己往外拽。
店門在兩人身後關閉。銀時又拉着你拐了個急彎，登上樓梯的入口踩着雨水往上走。
你三步并作兩步跟在後面踉跄攀爬至二樓，由着他打開萬事屋的門将自己帶進屋内，發覺今夜似乎無論如何也走不掉了，便無可奈何蹬掉雙腳上沾濕的皮靴，掙脫他終于有所松懈的手，主動走進客廳坐上沙發。
可他依舊不放過，在玄關丢下購物袋便疾步迫近你身邊，将人像抱枕般親密摟入懷中。
沒有開燈的客廳内一片昏黑，仿若籠罩着與窗外天空相同的沉重陰霾，低低地垂下，灑落向你頸側那簇失了光澤的銀發。
将少許酣醉從暈眩的腦内驅逐，雙耳阻絕從檐上滑落滴答不止的雨點，你能清楚聽聞對方近在咫尺的吐息逐漸平緩，與那一門之隔的卧室内，白色大狗入睡後的安然呼吸聲。
——神樂和定春都睡着了嗎？
掃一眼牆上的時鐘，你才驚覺原來已經這麼晚了。
真是忙碌到連時間都忘卻的一天。
心底突然浮出一首記憶中的短歌，像在回應那份影綽搖晃的不安，你探出手，輕柔圈住正貪婪向自己汲取溫度的身軀，低聲在他耳畔念道：
“即使天無雨……”
「我亦留此地。」
沒能說出的後半句，被那雙泛着微熱與酒味的唇盡數吞下。
——僅僅才三日不見而已。
但這窒息感所傳遞的深情并非思念，而是化不盡的難舍與擔憂。
直到身體慢慢向後壓倒觸上沙發，你才終于有機會逮到空隙，闆着臉提醒：“我今天很累了，而且這屋子隔音太差。”
“不會亂來的，隻是想留你在這裡過個夜。”沉靜燃燒着的紅瞳映出那舔吻出水光的唇，他直起身餍足輕歎，抽離覆着你绯色面頰的手，微彎嘴角笑道，“這雨實在太大了……洗手間有備用牙刷和毛巾，我去拿枕頭跟被子過來。”
“的确呢。”于是你也笑着答，從沙發上爬起，移步至洗手間洗漱。
出來時一切都在客廳安置妥當，坐進去用溫暖的棉被将自己裹住後，對同樣準備入睡的他悄聲道晚安。
他彎下腰，在你額間印上一個柔軟甘甜的晚安吻，才回身輕輕推開自己卧室的門。
你躺回被窩，慢慢合上疲憊了一整天的雙眸。
雨至三更便停了。晨昏交替，萬事屋的湛藍上空悠然飄來幾朵白雲。
趁屋内的人醒來之前，你輕手輕腳走出玄關阖上門，對迎面相遇的眼鏡少年輕快打聲招呼後離去，徒留他一人臉紅呆站在原地浮想聯翩，直到被下樓扔垃圾哈欠連天的銀發男人打斷。