緊閉的眼皮微顫，蓦然将它們撐開。伊東擡頭向上望去，見你正伏趴在斷裂車廂的邊緣，滿面擔憂望着他。

“枝……川……”

——别為我這種人拼命啊。

我不值得你露出那種表情。

“振作點！伊東！”氣息仍有些紊亂，眼神依舊清澈堅定，你吊着他的左手又緊了緊，右手拽住牽制座椅的鎖鍊，“我這就想辦法救你上去！”

他神色微愣，不再言語。

你合上眼咬緊牙關，全身開始發力，一點一點艱難将人往上拖。

由于車廂挂在斷橋邊向下傾斜，戰勝重力掣肘的過程進展得極為緩慢。

“阿景！”

“堅持住啊！枝川小姐！”

“咿啊啊啊啊——！”

力氣即将耗盡時，又有另一雙臂膀從上方抱緊你的身軀，一口氣把你們拉回座椅之間的空隙卡住。

“謝謝！辛苦你們了！”看清身後趕來援助的萬事屋三人，你用袖口擦了擦額上的汗，慢慢平複急促的呼吸，颔首表示感激，又立刻爬到伊東身邊查看傷勢。

解開制服馬甲與皺巴巴的襯衫，兩手輕柔附上他的前胸與腹部，隔着層熱度稍稍按壓，仔細感知來自體内的反饋，就這樣小心翼翼在皮膚上一寸寸移動。

左臂幾乎是連根斷掉，頭部也遭受過不淺的撞擊，可能有腦震蕩的風險……

整個人已相當虛弱，所幸内傷不算嚴重，各個器官都運作正常，當下最緊急的是需防止創傷造成的大量失血與休克。

“老師——！”這時，結束戰鬥的近藤也帶着土方與沖田一起，三人灰頭土臉匆忙跑進車廂。

六個人将你們團團圍住，氣氛緊張。

“枝川，老師他怎麼樣了？”近藤急切詢問。

“失血十分嚴重，及時送醫的話還有救，趕緊叫直升機過來接人。”

你鎮定答，掏出口袋中的對講機遞給他，又将從伊東身上脫下的襯衫撕成布條，系上他左臂的殘端加壓包紮，再重新披上制服外套保暖，讓其癱軟的上身背靠自己懷中。

局長毫不猶豫發出指令，然後收起對講機，低頭看着你們面色凝重。

“近藤先生，為什麼……我隻是個想殺掉你的叛徒……”伊東強撐精神，從枯啞的喉中擠出一句疑問。

“導緻謀反罪在大将，跟随無能的大将，士兵會丢掉性命。對不起，我這個大将不足以領導你。”近藤語氣堅定，疲憊的面容難掩苦澀，“本來就不是這塊料啊，讓我當大将。你更适合大将這位子，我沒辦法坐視隊員死去，沒辦法以‘陣亡’兩字釋懷啊……老師，我啊，不想要什麼士兵，隻是想與大家肩并肩，做把酒言歡的朋友，我希望也能有你在。還有很多事情，要向你請教啊，老師……”

伊東微微睜大雙眼，驚訝一時将傷痛蓋過去。

“這樣啊，真對不起，這一切都是我的錯……”他扯了扯唇角，眉眼間終于浮出釋然的笑意，偏頭看向沉默已久的副長，“土方君，我有句話想跟你說……”

“真湊巧，我也有。”與先前在屯所對話那時一樣，立刻明白他的意思，土方咧嘴笑道。

“我讨厭你……總有一天要宰了你，所以……”

——“别死在這種地方。”

冰釋前嫌而默契重疊的兩道聲音，交織纏繞成一根維系羁絆的堅固紐帶。

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目送運載伊東的直升機朝江戶的方向飛走，朝陽也恰好從群峰後升起，光輝燦爛，預示着今日也将是個好天氣。

那邊萬事屋正圍在松平身邊遞賬單讨薪，一張紙上不知寫了多少個零，随後被酒醒的無賴大叔以老花眼的理由糊弄，場面頓時一片鬧哄哄，又引真選組趕來勸架。

澄淨藍天之下，激烈交火後的荒草地化為一整片焦土，四處橫陳着幾十個戰死的鬼兵隊員。有幾個警察在其中走動，大聲呼喊他們失蹤同伴的名字。

注意到那些人，你眼色暗了暗，擡腳往那邊走去。

默默把攘夷浪士們的屍體一個個搬至鐵軌邊等待處置，其中一位尚存一絲意識，回光返照時努力發聲，将藏在衣襟下的護身符當作信物交付于你。

“你……與高杉大人是故人……對吧？這東西……請替我轉交給他……讓他知道……”

從他不住顫抖的唇間，念出最後的遺言。

“我将一生……追随……鬼兵隊……”

收攏五指握住染血的護身符，你輕輕點了點頭。

“我會的。”

于是他在你懷裡緩緩閉上眼，遭盡苦痛折磨的表情，終于變得安詳。

随着越來越多清理戰場的警察加入隊伍，你們得以在午前順利結束工作，準備一同乘車撤離。

“回去吧。”

說出與往日無異的話，銀時走到你面前，垂着死魚眼懶洋洋道。

“嗯。”

無精打采應了聲，你心事重重跟在他身邊，走向一輛空車坐進副駕。

整宿沒睡，你們的眼眶下皆泛出明顯青紫，沒有多餘心思你來我往地打诨，一路上偶爾交談的語調也極為沉悶。

“結果繞來繞去，還是要穿回黑衣服了啊。”

“因為這是制服，怎麼了？”

“不，沒什麼。”

在後排新八與神樂的不解目光中，你偏過臉望向窗外，車内再次陷入寂靜。

警車載着四人，沿高速公路飛馳駛遠。