當你撸起袖子罵罵咧咧準備将一整日積壓的不滿訴諸暴力前，近藤以注意警察形象為由死死架住了你，坂田銀時見勢不妙，帶上兩小鬼從後門火速跑路。
改日再找那混蛋算賬……如今有更為要緊的工作。
這趟觐見之旅你隻是松平的随行者，把車開進将軍城内以後，你遵照上司指令站在會客室外的院内等待。
這是第一次來将軍府，整座城池修建得堅固、保守又極盡奢華，即便幕府早已沒落成為傀儡政權，該有的面子工程一個不缺。不僅家仆打扮精緻華貴，庭院也維護得井井有條，守衛人員層層站崗日夜輪班——這一切都将此地變成困住将軍的圍城。
立在院中昂首仰望上方的一小片天空，你設身處地能夠理解先前在微笑酒吧見到的德川茂茂為何是那樣純真不谙世事。
——若有一日能将他從這地方解救，這個國家便也會得救吧？
不經意間數着雲朵的數目發起呆，你心中忽然冒出這樣的想法。
殊不知暗處有雙陰鸷的眼睛正監視自己的一舉一動。
……
沒過多久，會客室的門被再度打開。
德川茂茂被仆人們簇擁着首先走出來，你立即低下頭畢恭畢敬為他送行。
但他沒有直接離開，在你面前停駐腳步。
“是你……？”
聽見他驚訝的聲音，你知道自己被認出，便大大方方擡起頭。
“是我。好久不見了，将軍大人。”發現他依然一副不明就裡的表情，你随即解釋，“拜松平公賞識，我辭了酒館的工作，現在是他的手下，職位是真選組參謀。”
“之前說過了，叫我小将就好，枝川小姐。”他露出明了的笑容，依舊維持着矜持，臉色卻微微泛紅，“那真是太好了。”
就在這時，回廊盡頭另一人的出現打斷你們重逢的愉快談話。
“京都的使者來了，茂茂。”
“伯父大人。”他立即收回笑容，面露憂愁。
聽聞那道蒼老的聲音，你慌忙後撤一步，再次垂下頭。
德川定定沿回廊朝這邊走來，俯視一眼立在不遠處的你，又看向對面的茂茂，頗感興趣挑了挑眉：“這位小姐是？”
“她是枝川小姐，在警廳工作，是片栗虎的手下。”茂茂答，頓了頓又補充道，“也是我的朋友。”
“哦……枝川……”定定再次審視般望向你，用手摩挲着下巴，心裡頓時憶起些什麼，繼而追問，“小姐，你認識枝川虎行嗎？”
“回大人，他是我的祖父。”你小心翼翼擡起頭回答，“我是他的孫女，枝川景。”
老将軍露出恍然大悟的表情。
“原來是那位武士的後代，我當年十分欣賞他的勇武……那可是禦前比試裡一等一的好手啊！”
“非常感謝定定大人對他的賞識，我謹代祖父向您緻謝。”你深鞠一躬，機會難得，決心借題發揮探探虛實，捂着胸口故作痛心疾首開始訴苦，“雖祖上榮耀，可惜我們枝川家後來因‘逸津流’之事橫遭災禍，隻留我一人繼承劍法，難以告慰他的在天之靈，實在慚愧。”
“這樣啊……不過那個反動組織早已被剿滅，你不必再過提心吊膽的日子，有幕府庇佑，可以安心做自己的工作。”
對你的話沒有任何異常反應，定定兩手背在身後安慰，平靜道出你聽過無數遍的信息。
“是，非常感謝您。”你隻得如此回複，心中有些洩氣。
關于“逸津流”的話題就此打住，定定不動聲色瞥了眼聽見剛才對話對你滿眼同情的茂茂——令他在意的反倒是另一點。
“該走了，茂茂。這次商量的是你的終身大事，好好準備，不可怠慢天皇陛下的人。”他沉下臉轉身催促，率先擡腳離開。
“是……伯父大人。”茂茂為難跟在他身後，走之前還不忘對你溫聲道别，“下次見，枝川小姐。”
“嗯，下次見。”你微笑對他的背影揮手送别。
待他們走遠，方才一直在後等待的松平與佐佐木同時踏出會客室。
“聽說定定大人在主張将軍與天皇之女和親，今日京都派來使者，想必是為了這件事。”松平貓着身子湊近你，壓低聲說，“但我問過小将的意思，他應該是打算拒絕吧！”
你嘴角一抖，感覺聽見什麼不得了的八卦。
——難怪茂茂剛才一臉不樂意的樣子。
将軍還真是辛苦呢。
佐佐木與你們隔得遠遠的，指尖在手機鍵盤上飛速舞動，一言不發。
“我們也該回去了！”聊完八卦的松平直起身子，抖抖衣袖大步流星往城外走。
“是！”發覺被他丢在身後，你立刻準備追上去。
佐佐木卻如魍魉般出現，高大的身影突然擋在你面前：“枝川小姐。”
“佐佐木先生？”兩人間的距離極近，你整個人幾乎被他的影子罩住，不得不往後退了半步，不明所以擡頭沖他眨眨眼。
“你一直沒回短信，搞得我很傷心呢。”
“盡發些雞毛蒜皮的東西懶得理你……而且完全聽不出你有在傷心啊喂！”
“有句話我一直想對你說。”奇怪的是，他沒有看着滿臉嫌棄的你說這話，而是遙望遠處的某個方向，幽幽開口道，“你與我，真選組與見回組……都隻是維護江戶和平的齒輪，隻不過我們是異常巨大而優秀的齒輪，僅此而已。”
“齒輪就該有齒輪的樣子。”
你當然知曉他的言外之意，面色微變，心弦瞬間繃緊。
“你究竟……！”
“對了，還有一件事。”他卻不慌不忙打斷你的質問。
佐佐木異三郎眼含笑意，緩緩彎下腰在你耳邊說：
“我代鬼兵隊向你問好。”
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将軍城某處。
“怎麼去了那麼久，胧？”
“看見有意思的事情……我想你會感興趣的，影。”
兩人皆是頭戴鬥笠，身着黑色袈裟，手持禅杖。
名喚胧的奈落成員，垂眼看向面前男人腰側的武士刀——
一模一樣的紅繩。