73 新年過後的大家好像都成長了不少。

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跨過真選組屯所擺放着一對門松的大門，你看見前院裡有一些隊員正忙前忙後搬運成箱物資，看樣子應是幕府下發的新年福利。

假期有不少隊員回鄉與家人團聚，其餘的則都留在組裡與同事們一起跨年。除夕夜的預定是大家聚在一起參加忘年會喝個痛快，把過去一年的不愉快都忘掉的同時，相互勉勵新的一年能過得更好。

按照傳統習俗，比起平常的組内聚會，今晚的酒局要更加輕松随意，可以暫時忘掉上下級身份盡情歡慶——

“過去的一年裡大家都辛苦了！來年也希望我們一如既往地團結努力！來吧，今天就讓我們忘掉所有不愉快暢飲一番！幹杯！”

在近藤局長激情澎湃的開場白中，全體隊士共同舉起滿滿當當的啤酒杯齊聲呼喊回應他“幹杯”，忘年會就算正式開始了。

平日裡用來開會的大廳此刻變成鬧哄哄的宴會場，屋内交談的喧嚣聲與酒氣沖天，關系好的隊士們喝着喝着便各自按興趣聚成一團找樂子。有的在猜拳拼酒力互相灌到爛醉，有的在組隊玩雙六，還有一批圍坐在電視前觀賞紅白歌會，參差不齊跟唱大熱曲的歌聲響徹整個房間。

被隊員們挨個敬完酒，再加上一碗跨年荞麥面下肚，歌會播放到後半時你懶懶耷拉下眼皮開始犯困，上半身向旁側傾斜，幾乎要就地躺下進入夢鄉。

酒向來對睡眠不好的你是一劑良藥，更何況今夜喝得有些過量，即便環境如此嘈雜，也能自主隔絕噪音迅速入眠。

然而當你身體着地前，土方及時放下酒杯，伸出雙手穩穩扶住你的肩膀。

“阿景，怎麼了？”

“十四郎，我好困……”話隻顧得上說一半，你困倦閉上眼睛。

“哎呀，擅自睡着了呢。”對面的沖田還算清醒，盤腿坐在地上好整以暇望着你微笑道，左手舉酒杯右手搖晃酒壺，“土方先生要怎麼辦呢？”

“啊？我怎麼知道……”連喚你幾聲都沒反應，土方抱着你左右為難一時拿不定主意，他剛才也喝過不少，反應變得異常遲鈍。

“這可是個好機會呀十四！”近藤興奮提議，他早已喝到渾身發熱理智盡失，連身上的衣服都不翼而飛，隻剩一條不忍直視的白兜裆布，“反正零點快到了，你早點送她回房間休息吧！”

“嗯，我去去就回。”自動忽略他話裡不對勁的部分，聽從建議點點頭，土方橫抱起你便往外走。

“不回來也沒關系哦！”近藤咯咯大笑，探出半截身子沖漸漸消失在走廊中的背影揮手大喊。

“我不是那種人啊喂——！肯定會很快回來的！”結果被對方滿臉通紅嘶吼着怒叱。

沖田眼神驟變黯淡，凝望土方遠去的方向陷入深思。

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你在真選組的房間位于距離大廳較遠的建築另一端，有兩條路徑都能通向它。其中一條是位于室内長而曲折的走廊，另一條則是室外的回廊。

由于外面天氣寒冷，土方選擇走室内的路線，但他不久後卻奇怪發覺今日的屯所過道和平時相比，顯然有哪裡不一樣——

“傳送帶？這裡以前有這玩意嗎？”

他在一段向前滾動的地面傳送帶前停下腳步，迷惑眨眨眼面露遲疑。

但唯一的去路被它擋住，既然走在上面可以加快速度，疊加被醉酒時的神智不清所影響，他便沒再多想，短暫停頓後就直接擡腳邁了上去。

可當他走幾步到中段後，傳送帶忽然暫停，緊接着朝與他前進相反的方向快速滾去。

“怎麼回事？！”土方吓得身形搖晃差點沒站穩，下意識被迫向前起跑，奈何前進速度被反向運動的傳送帶抵消，整個人仍保持在中間不上不下的尴尬位置。

根本來不及細想，滿腦子都是前方目的地的他拼命加速越跑越快，直到雙腿現出風火輪一樣的殘影，才好不容易一點點挪動至傳送帶的盡頭。

費力跳上前方的地闆，土方得以大口喘着氣歇息，全身已經汗流浃背，感覺就像在困住手腳的沼澤裡滾過一般疲憊。

他低頭察看，好在懷中的你并未受影響，恬然閉着眼仍睡得很香甜。

——到底是哪個混蛋安的傳送帶！老子必須讓他切腹！

休整好後他起身繼續前進，順便在心裡把設置整蠱機關的人給狠狠問候一番。

但今夜遭遇的惡作劇還沒完，沒走幾步便是第二關、第三關…… 什麼獨木橋大擺錘甚至轉轉盤都給安排上，令他産生自己像是誤入什麼闖關節目拍攝現場的錯覺。

随着他克服萬難奇迹通關終于接近你的房門前，土方看看你安甯祥和的睡顔，筋疲力竭之餘，還從心底湧上一股莫名的自豪感，嘴角難以抑制地上揚。

“嘛，至少這一切都是值得的……之後再找到那家夥算賬吧。”

他用止不住打顫的聲音自言自語道，信心十足昂起頭顱繼續朝前邁進——

？！

意識到自己的身體正在下墜的那瞬間，血液裡沉睡的戰鬥本能猛然蘇醒，促使他迅速舉高兩手，将誓要守護到底的人奮力向陷阱外扔去。

然後他了無遺憾地張開四肢，像個大戰後從懸崖墜落的英勇戰士那樣，準備迎接落地後粉身碎骨的結局。

“再見了，大家……”

已然接受這個設定，入戲太深的土方面帶笑容向這個世界深情告别，随後慢慢阖上眼。

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大廳附近的廁所滿是酒精與嘔吐物的刺鼻味道，山崎不得不舍近求遠跑到屯所另一邊的廁所解決。

但他在返回路上看見匪夷所思的一幕——不知為何，自家副長與參謀雙雙癱倒在走道上熟睡，分别向前趴着和橫躺在地，姿勢一個比一個狼狽。

若非隔空聽見那一如既往的吵鬧聲，以及這兩人都一副醉醺醺的臉紅模樣，他真要以為自己離開的時候真選組是遭遇什麼催眠瓦斯之類的敵襲了。

發現這裡剛好是你房間的門口，山崎大緻推測出事情的前因後果，頗為無奈笑了笑。

“真是的，副長你這樣子，以後要怎麼保護好她啊？”

把昏睡的土方搬到走道一側背靠牆壁坐着，又将你抱進房裡放在床墊上安頓好，蹑手蹑腳做完這一切，他卻沒有立即離開，而是鬼使神差般想要留在你身旁。

他覺得應是酒精給予的這來之不易的勇氣，抑或是上次不小心聽見沖田與你的對話而得知另一件真相，讓自己不願再繼續原地踏步陷入被動了。

——既然他們都可以，我也一定還有機會能夠做到。

不顧心髒跳得飛快，山崎微紅着臉閉上眼，下定決心給自己打氣，然後緩緩朝你俯下身去。