兩片唇瓣相觸的那刻，他聽見背後抽刀出鞘的動靜，将此刻被夜色包裹的靜谧與柔軟用尖銳的刃鳴聲劃破。

村麻紗反射出寒光的刀尖直指山崎的後腦勺，銀白色的刀身在昏暗的和室内分外顯眼。

“從什麼時候開始的？”

右手緊握劍柄費了好大工夫才沒有失去理智一刀劈下去，土方強忍滿腔郁結注視眼前這一幕，頓覺胸口悶得難受。

明知故問，他心裡很清楚是從何時開始，更清楚導緻這結果的人是誰，隻是不願去正視和承認。

“當然是從海運屋事件之後。”山崎無懼直起身來，回過頭平靜面對距自己僅有一寸之遙的利刃，從容不迫作答，“還是被發現了嗎……不過，我知道總會有這一天的。”

土方冷峻的臉有一瞬失神，随後像是認命般慢慢垂下難掩落寞的視線，将村麻紗收回刀鞘。

一時意氣用事與失職害得下屬身陷險境，這是自己辦事不力的責任，更找不出任何理由阻止他愛上那個拼死相救的女人。

正和當時的他自己一樣。

“真對不起啊，副長……但這全都是我的一廂情願，對她的告白也沒個結果。”忐忑觀察着上司叫他摸不透心緒的反應，山崎這才顯露出膽怯，戰戰兢兢地先是道歉，進而試探着問，“需要我切腹嗎？”

“你在胡思亂想什麼？局中法度可沒這條規定。”鬼之副長不由得發出一聲嗤笑，不知是在笑他還是笑自己。

戀情意外曝光後沒有迎來想象中的責罰，反而就這樣風平浪靜地被默許，山崎突然感覺腦子懵懵的，呆站在原地。

土方沉默轉身，從制服口袋裡摸出一支煙點燃。

“走了，别打擾她休息。”

“是！”見沒被繼續追究，山崎欣喜對着上司的背影立正敬禮，跟在他身後走出房間。

“山崎，要小心路上的機關。”

“哈？這裡什麼機關也沒有啊？副長你是不是喝多出現幻覺了？”

……

待兩人的腳步與交談聲逐漸遠去直至消失，你才睜開緊閉的雙眼長舒一口氣。

——好險，剛剛那千鈞一發的修羅場氛圍也太可怕了。

但今夜的麻煩還遠未結束。

“裝睡裝得很辛苦嗎？”

庭院那側的門被打開一條縫，沖田攜着笑意的問話與寒風一起冷不丁鑽進來，結結實實把你吓得不輕，慌忙從床墊上挺身坐起。

“你怎麼也跑來湊熱鬧？我這裡什麼時候變成真選組的觀光景點了？”你瞪着雙死魚眼憤懑吐槽，餘光掃過牆上的時鐘，“馬上就到零點了，不和大家呆在一起數着倒計時高高興興跨年嗎？”

他卻猶如常客一樣駕輕就熟走進房間，順手打開燈後在你身邊盤腿坐下，滿臉無所謂道：“那邊太吵了，而且我現在沒那個興緻。”

“你不是和近藤先生喝得很開心嗎？”經曆剛才的事件，酒雖醒得差不多，你感覺大腦仍是昏昏沉沉的，歪頭盯着他，過了一會才想明白什麼，忍不住勾起嘴角問，“難道是擔心我和十四郎會發生些什麼？”

“才沒有。”沖田立刻拉下臉，煩躁努嘴皺了皺眉，在你看來是被說中心事的表現，

“還真是不夠坦率，看來你這次沒喝醉啊。”你心裡覺得這模樣倒也可愛，擡手摸摸他的頭，出言安慰道，“别擔心，我和他有約定過，不會在屯所裡面亂來的。”

“那山崎呢？”

“我不點頭，你覺得他有那個膽嗎？”

他一時間不再鬧别扭，圓圓的雙眸忽地睜大了些，似是硌在心中的一塊石頭總算落地。

兩人靜靜對視着相安無話，數秒後，宣告新年的鐘聲從遙遠的神社杳杳飄來，一聲一聲地敲，直至第一百零八下。

佛家認為人有一百零八種煩惱，因此要敲夠這個數目，以祈求來年不為舊愁所擾。

那鐘聲每響一下，你的心跳便跟着顫動一拍。面前比初遇時那桀骜不馴臭屁氣質又穩重許多的少年，令你幽幽憶起十年前的自己。

你并不懷念那個充斥着戰火、離别與血色恐怖的時代，比起與戰友們一同歡笑的日子，沉悶與殘酷的光陰才是主旋律，所以對如今這既脆弱又不知能維持多久的短暫和平倍感珍惜。

可即便在有其他路可走的今天，立場身份與那時的你完全不同的他，依然選擇拿起劍去戰鬥和守護重要的事物，踐行自己所堅信的武士道，的确是個了不起的男子漢。

——不能再把他當小鬼看待了。

畢竟這是新的一年，我們都希望能有所成長。

“……你那是什麼表情？”發現你蓦然柔和到令他心虛的目光，沖田覺得莫名其妙，上半身微微向後傾，意圖與你拉開距離。

但你不打算給他像上回那樣逃跑的機會，放下成見與不計前嫌是兩碼事，過去從自己這輕易得來的便宜，必須一點點以牙還牙加倍奉還，讓他知道你可沒那麼好招惹。

“我說啊，你還記得上次的事嗎？”

眼眸彎彎揚起一個明顯不懷好意的燦爛笑容，你主動向前欺身接近，熱情張開雙臂，在他準備逃脫之前毫不猶豫将人親密擁入懷中。

“等一等！你……！”

無論少年如何奮力扭動掙紮，你都沒有放手，吐息着熱氣的嘴唇緊貼他羞紅的耳畔暧昧送上祝福。

“新年快樂，總悟。”

少頃，你感到他不再動作，随後像是認輸般低下腦袋，将發燙的臉龐埋向自己肩頭。

遠方連續不斷的鐘聲也在這一刻恰好休止，一如他終于掃卻迷惘與不安定的心意。

“嗯，新年快樂。”

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那之後，經過土方不眠不休的徹查，導緻他除夕夜出現幻覺的原因竟是幕府慰問品中的香煙。送給真選組的這批貨被混進工廠的攘夷份子動過手腳，煙葉中加入了少量能緻幻的成分，意在給隊士們一點教訓，而隻有當天收到後就迫不及待嘗試的他不幸中招。

制煙工廠當然是被立即封鎖和取締，可喜可賀，江戶再次迎來新一年暫時和平。