76 大海無聲，繁花迷人眼。
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應該叫京都出差篇？土方主場，人物事件均有原型。
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晨曦微露，海天之間泛起一層輕薄的金光，映襯得沙灘上濕潤的砂礫如星屑般瑩瑩閃爍。你伫立在開闊的海岸邊，望着遠處波濤輕拍礁石，鼻尖嗅到一陣淺淺的鹹腥氣息。海風挾着涼意輕拂臉頰，将亞麻色發絲卷起一縷于空氣中舞動。
而在你身後，一位名叫石川新之助的男人靜靜站着。他的面容俊朗正直，留着一頭清爽黑色短發，傳統的武士衣着簡潔樸素，眸光深沉笃定透出幾分從容。
比你年長三歲，二十歲的石川雖為薩摩藩武士，卻放下刀劍選擇在攘夷動蕩中經商，成立一支名為“陸援隊”的商隊，為反抗幕府的攘夷軍隊暗中運送軍火物資，因此與坂本辰馬成為關系密切的合作夥伴，在這場戰争中扮演着隐秘而重要的角色。多年輾轉周旋在商海中，使他自帶一種冷靜内斂的氣質，令人感覺他似乎總能穩如泰山地面對任何場面。
然而此刻他凝視你背影的目光中，罕見地流露出溫柔與不舍，眼中那股深沉的情感仿佛即将穿透茫茫晨霧，于無聲中悄然将你包圍。
石川緩步踏上沙灘與你并肩而立，布滿使劍痕迹的手中垂落着一串細小的貝殼項鍊，指尖正無意識輕觸其表面粗糙的紋理。
“這麼急着走嗎？不再留一晚，看看薩摩的夜景？”
他的言語透着不易察覺的留戀與期待，半是低語半是試探，像是鼓足勇氣後才下定決心開口。
你對他揚起一抹略表歉意的笑，輕輕搖了搖頭。
“已經耽誤好幾天了，辰馬那個大忙人說回去後還有事等着他呢。”視線移向他掌中的項鍊，你的指尖微微一揚，指向它滿心好奇地問，“這是送我們的餞别禮嗎？”
石川垂眸凝視握在手中的貝殼，薄唇微抿，斟酌片刻後才緩緩吐氣，回答平淡而真摯：“不過一串尋常貝殼，不值什麼錢。或許今天看來是低賤之物，但誰又能說，明日它不會成為珍貴之物呢？”
你先是迷惑看着他，随後目光逐漸下移觸及那串貝殼，似在思索其言外之意。
但你很快便沒再多想，大方伸手接過項鍊，掌心頓時觸到一片海水般冰涼的質感。
“無論價值幾何，有這份心意便足夠了。”你再次對他微笑道，“謝謝你，石川。”
石川一言不發望着你的動作，漆黑的瞳孔沉靜如夜，仿佛有細雨般的憧憬在眸中飄然拂過。
他輕輕歎了口氣，終是将手緩緩放下，無數思緒被越來越強烈的海風吹散，隻留下無盡沉默。
此時，辰馬的聲音從不遠處響起，帶着他一貫用不完的活力：“阿景！再拖下去，船可等不了你啦！啊哈哈哈！”
你回頭望向他，那張臉上的笑意比今日燦爛的朝陽還要敞亮，耀眼如常。
心頭微微一顫，你知道是時候說再見了，便朝石川點了點頭，轉身向商船走去。
目送兩人一同登上船隻漸行漸遠，石川的目光漸漸暗淡，但他依然執着地追随那道殘影，仿佛正透過湛藍的海平面，期待着某種未被定義的未來。
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低垂的夜幕之下，屋内點燃的幾盞油燈發出微弱的光芒，映照在石川緊鎖的眉宇間。他跪坐在桌旁，望着對面靜默不語的武市變平太，曾經熟悉的道場老師此刻卻透出一股陌生的威嚴與冷峻。兩人多年未見，而今日重逢卻不再如往昔般親切。
“武市老師。”石川壓低聲音，眼中閃爍着猶豫，“為什麼這時候突然來聯系我？你說有辦法救出我的同伴……這是真的嗎？”
武市看向他的眼神帶着些許複雜意味。他并沒有直接回答這個問題，而是微微一笑淡然道：“石川，你難道沒有聽過最近的動靜嗎？如今的幕府外強中幹，幾乎到了搖搖欲墜的地步，隻需輕輕一擊便會土崩瓦解。”
他的語調極為沉穩，仿佛隻是陳述一個不争的事實。
石川卻不為所動，警惕盯着他。
“可我關心的并不是幕府的崩潰，而是我被幕府囚禁的同伴……為了他們，我什麼都可以做。”
“那正好，高杉大人便是來助你一臂之力的。他聽說你對江戶官員的動向很熟悉，隻要你照我們的計劃做，釋放你的同伴不過是順水推舟之事。”
“這項任務是什麼？”
“綁架一位即将前往京都的幕府高官。”武市緩緩答道，聲音平靜不帶絲毫波瀾，“在京都将他扣為人質，用他來威脅幕府，換取你被囚禁的攘夷同伴。”
“用人質交換……？”石川眉頭一挑，若有所思道，“那如果失敗了呢？幕府會不會遷怒到他們身上？”
“成敗不過在一瞬間。”武市一聲輕笑，像是胸有成竹，“你的任務是确保官員落入我們的手中，至于後果……不是現在的你有立場顧慮之事。高杉大人從不畏懼失敗，他隻關心這次行動能否給幕府一記重擊。”
石川低下頭，心中細細權衡着利弊。曾經信任過的老師就坐在面前，如今這番話語卻讓他隐隐感到威脅。
可他知道已經沒有其他選擇——在這越來越逼仄的局勢下，能救出同伴的方法恐怕隻剩下這麼一個。
“我明白了。”石川擡起頭，堅定看向武市，“我會想辦法完成這項任務。不過，我希望高杉的承諾是真實的，否則……”
“石川。”武市打斷他，眸光冷靜且鋒利，“這種世道下，善惡對錯早已模糊不清。你追求的是正義，但别忘了，力量也是成就正義的關鍵。隻要完成任務，你的同伴自然會得救。無論結果如何，我們終将在世上留下自己的印記，哪怕是以鮮血染就。”
石川默然聽着老師的教誨，心中卻無比動搖。這一刻，他分不清武市眼中的殘酷是他未曾察覺的真實，還是被戰火與仇恨侵蝕後的執念。
他緩緩起身，低頭道别：“既然如此……我會全力以赴。”
武市望着他消失在門後的背影，嘴角微微上揚，露出耐人尋味的笑意。
“石川，你是否已經忘了？這時代從來不是非黑即白的戰場啊。”
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窗外淅淅瀝瀝的春雨不斷敲打着院中積水的青石闆，輕細的水聲在空中回蕩，仿佛織出一層薄薄的音幕，将午後喧嚣的屯所籠罩其中。
土方十四郎單手插兜立于道場門口，陽光被雲層擋得透不進來，隻有冷色的天光映在他嚴肅的臉龐上。未點燃的煙夾在他修長的指間，随着手指輕輕轉動，那卷受潮的煙偶爾被風吹動，晃了晃，仿佛也在跟着他隐隐不安的心情起伏。
道場内，銀白的刀刃于空中劃過，淩厲劈開層層濕氣。刀勢迅猛而沉穩，每一擊都準确無誤，仿佛雨聲也随着你的動作節拍而輕顫。像是沒有注意到土方的存在，你仍然專注于練習，汗水不斷順着鬓角滑落，卻絲毫不顯疲憊。
“喂喂，到底還要劈幾次啊？雨都快把院子淹了，我們該出發了。”土方這時開口催促，低沉的嗓音被雨聲襯得更為冷淡，卻又透着他習慣性的認真。
他的語氣裡混雜着不耐與擔憂，雖早已習慣了你練劍時的執着，卻又不得不提醒你時間緊迫。
你聞言停下動作，将刀收回鞘中轉身看向他，嘴角挑起一抹不以為意的笑：“擔心我練過頭沒力氣了？放心吧，我的身子骨比你想象得硬朗。”
“别太自信，任務中可沒那麼多時間讓你耍帥。”他輕歎一口氣正色道，對你俏皮的調侃向來不知該如何應付，但不讨厭。
掏出手帕将臉上的汗水抹淨，你走近他繼續打趣：“那副長大人可要看好我哦？别到時候被我一介新人搶了風頭。”
土方不再說話，無奈瞪了你一眼，煙青色的瞳中閃過一縷微不可察的溫柔。他轉身大步穿過院子，步伐沉穩冷靜，細雨打在他寬厚的背上濺起細小的水花。
你撐起傘小跑幾步追在他身後，心中升起一股前所未有的安定。感謝松平老爹考慮周到，你第一次的出差任務被安排與土方搭檔，無論前路可能遇到何種風雨，隻要有他在仿佛就能無所畏懼面對一切。
雨落不止，而屯所中的忙碌聲漸漸被這層稀薄的雨霧掩蓋，隻餘同行兩人的身影走向門外。
……
幕府官員旗本久光正站在門外的坐轎旁等待，他便是你們這次的護送對象。他的須發斑白，看起來有些上了年紀，面容儒雅透着幾分威嚴，身上華貴和服的衣袖因沾上雨水而略顯潮濕。
他一看到土方便面露和藹微笑，言語間透出久别重逢的熟稔：“土方君，又要麻煩你了。每次有你護送，我這老骨頭才能安心。”
土方微微颔首，目光銳利而審視地掃過四周，言語一如既往地簡潔冷峻：“職責所在，您無需客氣。”
他将未點燃的煙丢進路邊的水窪中，煙卷在雨水中浮沉幾下後便被徹底浸沒，也帶走他心中方才彌散的不安。
旗本又轉向你，好奇詢問：“這位是新加入的護送者？”
你立刻微微低頭行禮，口吻禮貌而恭敬：“旗本大人，我是真選組新來的參謀枝川景。承蒙松平公的信任，這次護送任務由我與土方副長一同負責，還請您多多指教。”
他不禁多打量了你一眼，須發掩映下的面龐綻開溫和的笑容：“看得出來是個可靠的人才。真選組有你們二位相護，我自然可以高枕無憂。”
聽聞他的稱贊，你微笑答道：“您言重了。護送任務非同小可，我們一定全力以赴，确保您一路平安。”
——看來這次運氣不錯，是位好說話的官員。