99 你在前方奔跑，背後的人會不知不覺趕上你同行。
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屋内隻亮着桌燈，紙頁在燈下泛着暖光。
你坐在書桌前，在筆記本裡寫下剛才伊麗莎白講述的新情報——阿爾塔納或許不僅僅是一種星球能源，在宇宙間流傳的某些寓言中，還被人們稱作“擁有記憶”的神秘存在。
聽上去像古老的宗教故事，如果你不曾親身經曆它，恐怕難以相信。
隔着卧室門傳來辰馬均勻的鼻息聲，伊麗莎白也早已在地闆上鋪開的被褥中睡下，客廳内始終安靜着。
但你知道有人沒睡。
當你合上筆記本的那一刻，身後響起一陣極輕的腳步聲。你沒有回頭，隻是将另一把椅子往後拉開。
桂一言不發在你身旁坐下，燈光打在他的側臉上，令他的面容視覺上比平時更柔和。
“你想追查到什麼程度？”他問。
你沒有立刻答話，用左手輕撫着筆記本的封面，一番斟酌後說：“如果還有機會接觸龍脈，也許我能看到更多……至少我想弄清楚，龍脈讓我看到那些片段，究竟有何用意。”
“可江戶的龍脈已經徹底被天導衆控制了。”桂伸出右掌蓋住你的手，搖了搖頭，“先前你與龍脈的兩次接觸都是因為機緣巧合，而現在想要再碰到那種機會，應是相當難了。”
“嗯，不過——”經他提醒，你突然想起一件尴尬往事，郁悶低下頭，“這個國家的龍穴不止有一個。以前我在微笑酒吧打工的時候，有個名叫阿音的陪酒女曾在鎮守龍穴的神社裡工作，她說家裡有一張記錄全國龍穴分布的地圖……隻是我當時搞不清她的話是真是假，最後還不小心搞砸和她的約定惹她生氣，沒有拿到那地圖。”
“如果那地圖是真的，我們就可以去到江戶以外的龍穴繼續尋找線索。”桂一本正經轉頭望着你，主動提議道，“我可以聯絡我的全國地下情報網，試試看能否打聽到那些龍穴的情報。”
你詫異看向他，想要推辭：“但那情報網是你用來從事攘夷活動的吧？為了我這種小事，随意動用它是否——”
“阿景，我不這麼認為。”桂認真看着你的眼睛，平靜打斷道，“龍脈向來事關重大，從過去到現在，這個國家與天人的一切紛争、所遭受的苦難都是因它而起，并非與攘夷活動毫無關系。如果我們能比天人更了解它，或許就能利用這一點，打破他們的能源壟斷，重新奪回主動權，徹底改變國家和星際間的□□勢。”
你發愣看着他目光如炬的模樣，竟找不出理由反駁，直到手心傳來的熱度将心思拉回。
“我之前說過，你有需要我出手幫忙調查的事，就不用顧慮，盡管來拜托我。”他溫和而堅定的聲音再次傳來。
“你還是那樣能說會道啊，假發。”你笑着垂眼感慨，反握緊那隻手，漸漸依偎進他懷裡，“那就拜托你了，我也會再想辦法找阿音拿到龍穴地圖的……如果阿爾塔納真的有‘記憶’，它所記錄的曆史，可能正映射着我們的未來也說不定。”
“不是假發，是桂。”這句話随着靠近你額頭的一個吻輕盈落下。
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你睜開眼時，窗外的天色剛剛泛白，卧室内仍彌漫着清晨特有的微涼空氣。
身側傳來熟睡者緩慢的呼吸聲。辰馬橫躺在被褥中央，手臂自然地搭在你腰間。昨晚他在與桂的猜拳勝出後，便理直氣壯地占據了床鋪的位置。
你無奈苦笑，輕輕撥開他的手臂，下床後盡量不發出動靜地走向洗漱間。
洗漱完畢，換好制服，系上佩刀的腰帶，你剛準備出卧室，背後傳來一聲含糊的呻吟。
“……阿景？”
你回頭看去，辰馬正半睜着眼坐起身來，一頭卷毛亂糟糟地翹着，嘴角還淌着口水。
“你怎麼起這麼早啊……不是才剛天亮嗎……”
“這是遵循我們魔鬼副長的魔鬼作息。”你淡定解釋，“今天真選組有晨練和晨會，遲到會被罰跑圈。”
“副長……啊咧？是誰來着？”辰馬迷惑嘟囔一聲，又往被窩裡縮了縮，“那假發和伊麗莎白呢？”
“他們一大早就出門了，說有事要辦。”你提起外套搭在臂上，依舊很有耐心。
他重新躺下，怨念翻了個身：“一個個都跑了，留下我自己……那我想玩找誰去啊，金時嗎？”
“銀時正在志村道場養傷，而且微笑酒吧今天正常營業。”你笑着提醒，随即輕描淡寫地補上一句，“對了，今晚一起到微笑酒吧聚一聚怎麼樣？你把銀時他們都叫過去吧？”
辰馬聽到後半句瞬間來了精神，迅速翻回身，雙眼睜得溜圓：“啊哈哈哈哈！太好了太好了！今晚不見不散啊！”
“不見不散，晚上别遲到。”你點點頭，轉身推門。
“啊哈哈哈～隻要有酒，咱一定第一個到！”背後，他在床上抱着枕頭興奮左翻右滾，活像條剛被釣上岸的魚。
你告别辰馬離開家，步入還未熱鬧起來的街道，迎着朝陽往真選組屯所的方向走去。
……
當你抵達真選組道場的門前，裡面已經傳來竹刀碰撞的清脆聲響。
早霧尚未散盡，窗縫中透進來的晨曦在地闆上投出淺淺的霧影，空氣中飄着木材與汗水交織的味道。
你先和室外練習揮羽毛球拍的山崎互道早安，然後走進門。
隻見道場正中，一名赤着上身肌肉虬結的男子正揮動竹刀，在一套凜然有力的劍術中熱汗淋漓，勢頭宛如猛虎下山。他振臂一揮，竹刀呼嘯斬下，勁風四溢，似乎連屋脊都被震得直顫。
“早啊，枝川！”近藤勳收勢朝你咧嘴一笑，熱情勁猶如初升的朝陽。
你也對他點頭微笑：“早上好，局長，氣勢一如既往地驚人啊。”
“哈哈哈哈！身為真選組之首，就要做好大家的表率嘛！”近藤叉着腰豪邁大笑，看來今早的精氣神也相當好。
沖田總悟正斜靠在角落拭劍，餘光瞥見你進來，勾起嘴角笑道：“喲，參謀小姐今天倒是來得挺早。”
“聽說十四郎今天特地調早了訓練時間？特别是你最近喜歡偷懶，需要加練。”你走到牆邊，挑好一把竹劍拎在手中，懷疑睨了他一眼，“這是真的嗎？”
“你會信他那套唬人的鬼話？不過是小心眼趁機公報私仇罷了。”沖田眨眨無辜的大眼反問，轉而狡黠一笑，湊近你耳邊輕聲講起悄悄話，“因為我之前的惡作劇把他折騰得很慘。”
“什麼惡作劇？”你眉頭一皺，直覺事情似乎不簡單，忍不住追問，“你對他做了什麼？”
“其實是我雇人幫忙演了場綁架戲……”
“喂喂，你們兩個！再在那裡磨磨蹭蹭，就給我加練一小時！”
話音未落，土方十四郎中氣十足的吼聲便遠遠從道場另一頭傳來。他已經穿好道服站在正中，手持竹刀，冷眼盯着你們倆，像個暴脾氣老師催促兩個愛拖延上課的搗蛋鬼小學生。
“來了！”你隻得暫停八卦扭頭回應，一邊系好護具，一邊緩步走向道場中央。
沖田望着你的背影，不爽“嘁”了一聲，邁開腳步跟在你身後。
你剛做完熱身想找個人開練，土方和沖田卻不約而同地站了出來，在你跟前面對面地互瞪，誰也不肯讓誰。
“喂，今天由我來和她練一對一吧。”沖田肩扛竹刀，笑得一臉勢在必得。
“你那點水平練不出實戰效果，還是我來。”土方厲聲怼回去，“而且她還欠我上次的對練一局。”
“水平相仿的交流才更有意義，所以該有自知之明的是土方先生吧？”
“倒是怕你練不過就使陰招，我之前都被你坑過多少次了……”
眼看兩人又要開始一回合沒意義的嘴仗，你腦中靈感一閃，笑眯眯截住他們當起和事佬：“既然你們倆都想跟我練，那幹脆一起上怎麼樣？我想試試一對二。”
土方眉頭微挑，沖田睜大眼朝你望來。
“你說真的？！”×2
“嗯，我看你們這配合也挺默契的嘛。”你抱起雙臂左右看看，和兩人分别對上視線，颔首答得肯定，“放心，我不會勉強自己的，就想試試能不能破你們的圍攻。”
“好啊，這可是你說的。”土方望着你的臉欲言又止，半晌後無奈妥協，但冷酷的眸中難掩興味。
沖田則立刻兩眼放光，原地蹦跶表現得躍躍欲試：“哎呀哎呀～這可比一對一刺激多了。”
“哈哈哈！這就是現實版的修羅場嗎？真有意思啊。”近藤放下竹刀朝你們走來，嘴上不忘調侃。
于是三人分站三角，準備展開對練，由近藤做裁判。
——一對二。
這是你主動提出的訓練内容。過去你經曆的決鬥大都是一對一，武裝警察的實戰卻鮮少出現這種狀況。因此，提前适應與浪人團體可能發生的一對多戰鬥，是日常練習中非常有必要的。
沖田第一個動身。他向來擅長出其不意，從側面斜步逼近，刀風在空中一轉，直取你肩側軟肋。你不退反進，腳下輕點，整個人仿佛從他攻勢中掠過，繞到他身後，逼得他回身格擋。
與此同時，土方如影随形，一招橫掃逼退你與沖田之間的距離，将你重新壓入夾擊區。
你知道他們兩個在配合，不管是有意還是無意——雖然平常無時不刻都在拌嘴，但戰鬥中卻總是默契十足。