一個半月的時光過得很快，哪怕北方戰場依然焦灼，源源不斷的士兵和武器被送上前線，依然不影響教皇國内的歌舞升平。

作為神光眷顧之所，新年帶給教皇國人民的永遠是歡樂與祥和。路旁挂起顔色不同的風燈，教皇宮的大門口懸着絲綢彩幔，雖然火器尚未在軍隊中普及，由□□衍生的煙花先一步侵入民衆生活。

柯内莉娅打聽到慶典當晚的具體流程：先是各家貴族花車巡遊，沿途有手持鮮花燭台的民衆夾道圍觀，接受教皇親手賜予的祝福。繞城一周後，車隊返回教皇宮，開始徹夜狂歡的慶典。

與另一個時空，布倫塔尼亞帝國的國慶巡遊很有些相似，隻是站在金字塔尖居高緻意的換了批人。

但是柯内莉娅真正想知道的不是這些。

“如果梅洛斯夫人打算當着所有人的面，将胡安之死的真相說出，她會選擇哪個節點？”

這是個十分嚴肅的話題，對話的場所卻并不冰冷堅硬。科内利亞又一次站在空無一人的廚房裡，支走廚師和侍者，将柴火送進爐竈。

這一回娴熟了許多，竈膛中冒出紅色的光，沸騰的小銀鍋升起濃郁的奶香。

被問話的對象，異端審判廳副廳長倫斯特沉默了兩秒。

他不明白為什麼會出現這種情況，以往，不論他走到哪，哪怕是最熱鬧的集市也會像寒風過境一樣，氣氛瞬間降至冰點。

但他神鬼莫測的名聲和氣場對柯内莉娅沒有用，這女人不知是天生心大，還是壓根沒把他放在眼裡，總能用各種異乎常人的舉動，将副廳長大人從地獄拉回人間。

他捏了捏鼻梁，決定暫且不管。

“臨近午夜，所有人會聚集在教皇宮外的廣場上聆聽鐘聲，教皇也會在那裡為人們彌撒賜福，”倫斯特淡淡地說，“如果想當衆宣布什麼，那應該是最好的時機。”

“她唯一的證據，就是那個所謂社團成員的證詞，”柯内莉娅沉吟，“如果解決了他，不管梅洛斯夫人說什麼，都可以看作是一個過分傷心的母親發狂後的瘋言瘋語。”

“但是那個人藏在哪，或許隻有梅洛斯夫人自己知道，連異端審判廳都沒收到一絲一毫風聲，”倫斯特站在窗邊，逆光暗角将他完美隐藏，他卻可以借着雪地反射的微光，将街上動靜盡收眼底，“還剩三天，我不認為你能找到合适的機會動手。”

“機會總是有的，”柯内莉娅聳了聳肩，“把一個大活人從藏身之所運到教堂宮，這麼大的動靜，總不可能完全掩蓋吧？”

倫斯特回眸看她：“你想在慶典當天動手？”

他沒看清柯内莉娅的臉，因為就在這時，柯内莉娅俯身揭開鍋蓋，醞釀許久的熱氣歡欣鼓舞地沖了出來，将她浸在一泊迷霧中。

緊随其後的是濃郁的奶香，土豆的甜香，以及一點蘑菇的清香，混合在一起，交織成人間煙火。

倫斯特永遠冰冷沉靜的眼底波動了下，很快，隻有一絲極細微的裂痕，又迅速彌合。

柯内莉娅很滿意火候，用勺子攪拌兩下，沸騰的湯鍋冒出氣泡，每一個都格外充盈。她不知道，此時的倫斯特正用怎樣的眼神看着她。

他像是盯着她，又仿佛透過她，看到極遙遠的地方，一個已經闊别許久的身影。

那是個東方女人，穿着亮藍色的裙子，系着圍裙，捋袖露出纖細的手腕，脖頸和背影姣好的不可思議。

倫斯特在那一刻察覺危險，立即收回思緒，重新披上铠甲：“确實是最合适的時機，但一不留神，也很容易把動靜鬧大。”

“風險一定會有，哪怕足不出戶，乖乖待在家裡，也可能被飛來橫禍砸個正着，”柯内莉娅眼眸微沉，“我沒有防賊千日的習慣，與其被動應對，倒不如主動出擊，除了禍根才能一勞永逸。”

她覺得滿意了，往鍋裡加入少許鹽粒，徐徐攪拌均勻，然後很自然地盛了兩碗出來。

倫斯特：“……”

他其實，并沒打算分一杯羹。

如果是平時，副廳長大人早就一走了之。但有了上回同桌共食的經曆，轉身就走反而顯得異樣。他隻猶豫了片刻，就在桌前坐下，看着柯内莉娅舀起食物送進嘴裡，速度着實不慢，姿态卻分外優雅。

這女人是個很神奇的存在，分明家道中落，隻能與泥腿子為伍，可她就是有底氣端着貴族的派頭，不論怎樣的珍馐美味都不能讓她露怯。但若沒有這些，那麼一鍋熱騰騰的奶油土豆鮮蘑湯，也能讓她心滿意足。

倫斯特在心裡暗自勾勒出她流落貧民窟之前的模樣，也許是某位大貴族，自小把好武的女兒送進軍隊訓練，但也沒有放松貴族禮儀的教導。本想着女兒長大後，将她嫁入門當戶對的人家，或者女扮男裝繼承家業也未嘗不可，但因為某種緣由，她所擁有的一切在一夜間失去，隻能與下等人為伍，朝不保夕。

“你知不知道，像你這樣的女人，不管投靠哪個家族，都能找到識貨的雇主，”倫斯特低頭喝了口湯，分外平淡的話語在夜色中聽來有種隐晦的嘲諷，“你卻把自己變成梅洛斯的眼中釘，隻能絞盡腦汁在夾縫裡求生，不後悔嗎？”

柯内莉娅有點訝異，還有點可笑。她反問：“我什麼都不做，胡安和教皇國就能放過我嗎？”