“砰”一聲，艙門被重重帶上，柯内莉娅跌坐在黑暗中，緩緩解開蒙在眼前的黑布。

如她所想，在看到她這張臉後，打手們将她帶回船上。他們綁着她的眼睛，柯内莉娅隻能憑感覺判斷出，自己正在下行。漫長的樓梯似乎沒有盡頭，終于，她被推進一間幽暗而不通風的艙室。

柯内莉娅活動了下手腳，正打算仔細觀察周圍環境，忽然聽見無數道隐忍的呼吸聲。

她觸電般回過頭，發現自己不是艙室裡唯一的活人。

艙室裡沒有光，柯内莉娅适應了好一會兒才勉強看清，無數身影擠擠挨挨在艙室深處。她們長發淩亂，蓬頭垢面，用驚恐的眼神注視着新來的“同伴”。

“你們都是西博斯帶回的女人？”

柯内莉娅連問兩遍，女人們隻是惶恐地看着她。柯内莉娅以為是語言不通，換成另一個時代的東方語言又問了兩遍，回應她的依然是一片沉默。

柯内莉娅皺眉：這些女人是吓傻了，還是出于什麼緣故，不會說話了？

“她們被打怕了，”黑暗深處傳來一個虛弱的聲音，聽着像是個年輕女人，卻透着說不出的嘶啞，“這些女人上船後學的第一件事就是服從。所有不聽話的、随便跟人打探消息的、想要從船上逃走的，都被丢進海裡喂魚。”

“剩下的這些都是膽小溫順的，看到了同伴的下場，誰也不敢違反規矩。”

柯内莉娅循着說話聲走過去，女人們紛紛後退，讓出一條道路。在艙室最裡側的角落裡，一個女人裹着麻毯，半倚半靠着艙闆。

柯内莉娅半蹲下身，發現她其實年紀很輕，隻是不知道是生病還是别的緣故，容顔憔悴得厲害，眼神混濁有氣無力，一開口就不停虛喘。

“你生病了？”

“也許吧，”女人咯地一笑，“在這種鬼地方關上一兩個月，沒病都要憋出病來。”

柯内莉娅：“他們沒給你請醫生？”

話剛說完她就知道自己犯蠢了，因為女人眯起眼角，用看蠢貨的眼神看着她。

“我們是貨物，知道什麼是貨物嗎？隻有那些年輕的、健康的，能給他們賺到錢的，才值得被珍惜對待，”她自嘲地笑了笑，“如果病了、傷了，就成了殘次品，你知道他們是怎麼對待殘次品的？”

“打斷手腳丢進海裡，是死是活，全看你的造化。”

柯内莉娅逐漸習慣了黑暗，女人的輪廓在視野中浮凸清晰。她有一副清秀姣好的面孔，隻是生病後容顔憔悴，臉上還起了一層紅色的疱疹，不知是什麼原因造成的。

柯内莉娅試着用手背探了探她額頭，沒覺出發熱，微微松了口氣。

這說明，至少不是某種傳染性強的疫病。

“你在這裡多久了？這些日子是怎麼過來的？”

“我不知道，這裡沒有光也看不到外頭的風景，沒法判斷時間，”女人淡淡地說，“不過那些水手每天會送兩頓飯，根據他們送飯的次數，起碼有一個多月了吧。”

“你們都是被他們抓來的？”

“有些是抓，有些是買——在我的國家，窮得吃不上飯的人家有很多，隻要給他們一袋谷子，他們就會非常高興地把家裡的女兒交給你帶走，”女人翹起嘴唇，“女孩，用我們那兒的話說就是賠錢貨，能用來換吃的，已經是大造化了。”

柯内莉娅抿了抿唇角，再次看向那些畏縮的女人們，她們望着柯内莉娅的目光不再那麼懼怕，更多是對未來的絕望和麻木。

“你叫什麼名字？”

“名字？”生病的女人有些詫異，“到了這種地方，名字這種東西還重要嗎？如果你一定想知道……在我還是個自由人的時候，我的母親叫我明依，用我們那兒的語言翻譯過來，是皇宮寶玉的意思。”

柯内莉娅皺眉：“這種名字可不是一般人能取的，你是位公主？”

“什麼公主不公主的，”女人譏嘲地撇了撇嘴，“我母親隻是那個男人的女奴，女奴生下的孩子，骨子裡留着卑賤的血脈，怎麼配和天潢貴胄相提并論？

“你來到船上這麼久，真的從沒有想過離開這兒？”

明依皺起眉：“你沒聽到我剛才的話嗎？之前有人想逃走，知道被抓住後是什麼下場？”

“衣服扒光了，丢給那群餓狼似的男人，等糟蹋得隻剩一口氣，再丢進海裡喂魚。”

“這種事來上兩三回，聰明人都知道該怎麼做，誰會想着逃跑？”

“能不能是一回事，”柯内莉娅冷冷地說，“想不想是另一回事。”

“還是說，你被當畜牲馴養這麼久，就真以為自己是畜牲了？”

女人啞然片刻，眼底閃過激烈掙紮的光。