船艙驟然安靜，柯内莉娅飛快盤算：她确實想順手撈這些女人一把，可若她們自己已經喪失生念，隻想爛在這艘船裡，她也沒必要多事，就讓她們葬身海底好了。

她從不是心慈手軟之輩，願意給這些苦命人一個機會，隻是不想讓另一個世界的尤菲失望，但這不意味着她會為任何人停下自己沖鋒的步伐。

這時，柯内莉娅聽到自稱明依的女人嘶啞開口：“你真的……能救我們出去？”

她已經看出柯内莉娅不是一般人，尋常被拐來的女人，絕對說不出這樣的話。

可她依然不敢相信，她在這個地獄般的船艙裡困了一個多月，每一天都在祈禱神迹的降臨，每一天得到的都是失望。漫長的時間磨光了期待，她已經分不清前面亮起的星輝還是鬼火。

“如果我做不到，”柯内莉娅說，“翡蘭甯也沒有第二個人能做到。”

她語氣輕而熾熱，像一粒火種，砸裂了女人們死灰般的眼眶。

一個小時後，太陽落山，火燒般的雲霞沉入大海深處。艙室外傳來沉重的腳步聲，鑰匙插入鎖孔緩慢旋轉，緊閉的艙門從外打開。

“吃飯了！”

潮水般的光線湧入艙室，黑暗被驅退至牆角。女人們蜷縮在暗影深處，驚恐望向惡魔般的男人們。

看守不以為意，他已經習慣了女人們的畏懼，丢下木桶就要轉身，忽然聽到有人叫住自己：“等一下！”

看守好久沒遇到這麼大膽的女人，他回過頭，隻見一個身量高挑的女人走了出來：“這裡有人生病了，身上起了膿瘡，不知道是不是瘟疫，你最好找人給她看看。”

看守聽到“瘟疫”兩個字，渾身寒毛荊棘般炸開，慌忙伸頭看去，隻見黑暗深處躺着一個瘦骨嶙峋的女人，迎光的半邊臉頰隐隐綽綽，确實起了幾個紅色的膿包。

在這個時空，“瘟疫”等同于死神的宣判，一旦發作蔓延，整個船艙的女人都活不了。

看守知道通常情況下的應對策略，劃出一個無人區，将得了疫病，或者可能得病的女人趕進去，封鎖大門任其等死。但現實是他不可能這麼做，這些女人是西博斯從遙遠的東方帶回來的，别看現在蓬頭垢面，梳洗幹淨後，随便哪一個都能讓那些沒見過世面的老色胚屁滾尿流，讓權貴老爺們不惜一擲千金，隻為與她們共度春宵。

他沒法放任她們自生自滅。

“我去叫人幫忙，”看守下定決心，“這女人不能留在這兒，必須馬上擡走。”

他沒說具體擡去哪，每個女人心裡都有數——有殘缺的“貨物”，下場隻有一個。

在看守轉身的一刻，柯内莉娅突然出手，那隻看似纖細的手腕爆發出鐵箍般的力量，從後勒住看守脖子，猛獸撲食般将人拖進黑暗深處。

遭到襲擊的看守并沒有束手就擒，雖然事發突然，他卻用最快的速度回過神，擰住對方手腕意圖反制。與此同時，他憑借男人在身高和體力方面的優勢止住後退，像是拖着一座山巒那樣，一步一蹒跚地往門口跋涉。

隻要讓他邁過門檻，隻要走進那道光裡……

然而無數雙手伸來，藤蔓似地糾纏住他。更多的手伸向那扇門，厚重的艙闆徐徐閉合，将生機卡死在外。

——砰！

一刻鐘後，艙門重新開啟，扮成看守模樣的柯内莉娅走了出來。她雖然身量高挑，卻比尋常男人瘦削很多，幸好有三角帽遮擋臉孔，不至于一眼瞧出破綻。

她拐過走廊盡頭，遠遠看見兩個迎面走來的打手，立刻招呼道：“快來幫忙！有個女人發了疫病，必須立刻清理出去。”

然後不待對方答應，轉身就跑。

船艙光線昏暗，打手沒看清她的臉，隻依稀瞧見與自己相似的打扮，理所當然地以為她是同伴中的一員。

海上航行數月，條件惡劣又缺醫少藥，發作疫病是很常見的事。他們不敢怠慢，立刻追着“同伴”過去，前腳踏進關押“貨物”的艙室，後腳就步了前任看守的後塵。

三具扒光的屍體并排躺在地上，清一色被捏斷脖頸。柯内莉娅盯着兩個身量差不多的女人換上男人衣服，将屍體踹到不顯眼的角落裡。

“看到沒？就這麼簡單，”她盯着女人們的眼睛說，“别以為他們是什麼不可戰勝的存在，隻要用對了方法，長着獠牙的野獸都會倒在陷阱裡，何況他們隻是跟你們一樣的肉體凡胎。”

女人們沒說話，原本空洞死寂的眼睛裡燃起了光。仿佛冬夜曠野上的篝火，雖然微弱，一陣風就能熄滅，卻帶給人源源不斷的希望。

“但也别高興得太早，”柯内莉亞鼓舞完士氣，開始潑冷水，“前面進行得順利，是因為他們沒有準備。可是從現在開始，每一步都像踩在刀刃上，稍不留神就有性命之憂。”

“你們，都想好了嗎？”

如果她是一個小時前問出這句話，女人們或許會猶豫，會怯懦。

但現在，以弱博強的殺戮點燃了她們的希望與鬥志，火既然燒了起來，就沒那麼容易熄滅。

“想好了，”她們回答，“你說，要我們怎麼做？”