柯内莉娅與威斯特公爵約定了兩日。兩天後的同一時間，如果她沒回到斯洛特，那就意味着對方并未遵守承諾，她和羅賓漢面臨着或死或囚的結局。

到了這一步，不管是不是教皇國暗中操縱，柯内莉娅的親衛都将立刻趕回翡蘭甯報信，并單方面切斷對教皇國的貸款支持。

柯内莉娅的親衛們不希望最糟糕的結果出現，但不是所有人都和他們想的一樣。在第三次被父親拒之門外後，忍無可忍的卡薩帕去了兄長房間。

“父親的态度太奇怪了，”他開門見山，“他不會真信了那個野種吧？”

“他隻是在演戲，在所有人面前裝乖而已！如果他心裡有家族，怎麼可能離開那麼多年？他就是故意的，先是搶走屬于哥哥的婚事，然後是父親的看重，再然後就是……”

他話沒說完，因為坐在窗邊的阿爾弗雷德擡起眼，削斷了未竟的話音。

“現在這些有用嗎？”阿爾弗雷德冷冷地說，“事情已經發生，父親遇到危險時，你和我都不在他身邊，這是不争的事實。”

卡薩帕不服氣：“那是因為……”

“不管因為什麼，在父親眼裡，這就是你我不堪信任的證明，”阿爾弗雷德詞鋒犀利，“這些話被父親聽到，隻會讓他以為我們除了擔不起重任，還毫無包容之心。”

“這可不是未來家主應有的品德。”

“那怎麼辦？”卡薩帕着急了，“難道眼睜睜看着那個私生子得到父親的信任，接手家族？”

“如果讓他成為下一任家主，整個家族都會蒙羞，哥哥也會被人嘲笑的！”

阿爾弗雷德很清楚這一點，他比卡薩帕更加不能容忍這種可能性的發生。但他比弟弟聰明的地方在于，知道什麼時候說怎樣的話，做怎樣的事。

“我們無法違背父親的意願，在斯洛特，也沒人可以更改父親的決定，”他冷冷地說，“但是，我們可以讓另外的選項不再出現。”

卡薩帕眼睛一亮：“你是說……”

“我們都看過那幅畫，沒有什麼稀罕的，為什麼刺客非要它不可？”阿爾弗雷德說，“也許，刺客的目标根本不是那幅畫。也許，他們隻是想把塞維爾和那個女人一網打盡。”

卡薩帕很興奮：“那太好了！如果那個私生子和薔薇伯爵一起消失，就再沒人能撼動哥哥的地位！”

兄弟倆在房間裡互相對視，不約而同地想到另一種結果。

“萬一呢？”卡薩帕不安地問，“如果那個女人做到了，她帶着塞維爾活着回來，那我們是不是要……”

他擡手做了個“下切”的舉動，雖然他是城主家的貴公子，對種種台面下的肮髒手段卻并不陌生，因為威斯特本就是一個靠劫掠和殺戮起家的家族。

這是流淌在他們身體裡的血液啊！

阿爾弗雷德沒來得及開口，他也再沒有機會開口，因為所有人都聽到城堡外的大路上，急促的馬蹄聲由遠及近。

很快，親衛們的歡呼聲傳來：“大人回來了！大人回來了！”

柯内莉娅活着帶回了塞維爾，除了搏鬥中難免的擦傷，兩人幾乎毫發無損。

把人丢給迎候在大門口的老管家，柯内莉娅活動了下手腕：“去禀報吧，就說我幸不辱命。”

将兩個婚生子拒之門外的老威斯特公爵很快接見了她。彼時，柯内莉娅已經換好衣服，裁剪修身的騎士裝，腰間佩着未開封的長劍，筆挺的身姿和堅定的步伐像一位真正的騎士，身經百戰的騎士侯都要臣服在她強硬的意志下。

“我做到了我許諾的，很快，這顆投下的石子就會在教皇國的池塘裡引發軒然大波，”柯内莉娅說，“我希望，公爵閣下也能信守諾言，為斯洛特和翡蘭甯的盟約挑選合适的締結者。”

威斯特公爵欣賞地看着她，他精心培養出的繼承人在柯内莉娅面前就像柔弱的麥稈那樣不堪一擊。

可惜，她不是他兒子的未來妻子。

“我會做到的，”威斯特公爵低聲說，“但我也要提醒你一點。”

柯内莉娅擺出洗耳恭聽的姿态。

“你很聰明，但教皇國的人不是傻子，再隐蔽的計劃也難免留下破綻，一旦被人抓住，就會成為懸在頭頂的刀，”老威斯特公爵語氣衰微，短短兩天，他的鬓發白了一半，“你以為你一直在赢，其實隻是夾縫求存。如果有一天，蘭伯特收回給你的支持，你以為你能像現在這樣遊刃有餘？”

“你又憑什麼認定，斐迪南那個小人會一直信任你、支持你？”

柯内莉娅冷冷看着他，有那麼一瞬間，老威斯特公爵幾乎以為自己從她眼裡看到動搖。

然而隻是一瞬，那女人瞳孔中的裂痕彌合如初。

“你說的沒錯，斐迪南靠不住，”柯内莉娅說，“但是公爵閣下，你又能比斐迪南高明到哪去？”

老威斯特公爵深深皺眉。