自從柯内莉娅入主芙蕾雅堡，就把二樓最空曠的屋子改建成會議廳。寬大的窗戶正對着花園，如果天氣好，能看到滿園鮮花的美景，聽到尤菲和侍女玩鬧時的笑聲。

然而現在是晚上，曳地的天鵝絨窗幔拉上了，屋裡點起照明用的蠟燭。柯内莉娅坐在長桌盡頭，反複端詳手裡的紙條。

她不開口，裡侬和修利亞都不敢出聲。裡侬搬動椅子，往修利亞身邊挪了挪，投給他一個詢問的眼神。

修利亞搖了搖頭，表示自己并不清楚事情始末。

終于，柯内莉娅挪開目光，手一搓，紙條化成灰粉撒落。

“教皇國傳來消息，”她用一句話概括了紙條内容，“教皇病重，異端審判廳副廳長遭到秘密逮捕。”

不到二十字，卻接連砸下兩個驚天動地的重磅秘聞。裡侬和修利亞同時瞪大眼，簡直不敢相信自己的耳朵。

“教皇出身利維坦家族，如今病重不能主事，被利維坦壓制多年的梅洛斯不會善罷甘休，”柯内莉娅沉吟着，“替我給格雷戈帶個話。”

修利亞攤開羊皮紙，等着記下傳話内容。

“以他的資質，再修煉一百年也隻能當個混吃等死的闊少爺，”柯内莉娅說，“錢，他想要多少，我都可以給他。但他想出頭，想被人瞧得起，想萬衆矚目萬人敬仰，隻能看他自己的膽子。”

“現在，利維坦家族遭受重創，梅洛斯内部也紛争頻發，機會就擺在他眼前，隻看他想不想要。”

柯内莉娅用極簡單的三兩句話描繪出一個險之又險的局面，裡侬和修利亞雖然見識有限，還是出了一身冷汗。

“如果，”修利亞結結巴巴地問，“如果格雷戈真的被您說動了……”

“那他就是我投入教皇國這灘死水的第一條鲇魚，”柯内莉娅淡淡地說，“教皇國從來階級分明，一層層壓下來，就像鐵幕一樣森然。”

“是時候，給教皇國注入新鮮血液了。”

修利亞舔了舔唇瓣，裡侬摸了摸鼻子，不約而同地嗅到某種風雨欲來的征兆。

然而奇迹般地，他們并未覺得惶恐，隻有興奮和戰栗。

就好像，他們等待這一刻已經等了許久。

“但異端審判廳是怎麼回事？”裡侬不解，“副廳長不是一直深受教皇宮信任，怎麼突然遭到逮捕？”

柯内莉娅彎起嘴角：“你也說了，信任他的是教皇宮。準确地說，是利維坦教皇當政期間。”

“如今，教皇本人自身難保，哪還顧得上他的死活？”

裡侬摸了摸胳膊，突然覺得屋裡溫度有點低。

他和修利亞都覺得柯内莉娅不會錯過這個千載難逢的良機，畢竟之前吃了那麼多虧，也該找機會扳回一程。但除了發給格雷戈的短信，柯内莉娅沒有采取任何舉措，接下來的一段時間，她全身心投入藝術學院的籌辦中。

學校建設完成大半，招生工作也在如火如荼地開展。雖說是自己一手促成，但殺伐決斷了半輩子的第二皇女殿下還是沒想到，自己有一天會坐在辦公室裡，一份一份審查初步篩出的學生簡曆。

“就這樣吧，”她看得眼花缭亂，将最後一份簡曆丢進木箱，兩個侍從合力将箱子搬起，這一整天，他們重複同樣的動作少說已經十來回。

“通過初篩的新生安排筆試，筆試的地點……”柯内莉娅話音頓住，因為學校建設還在進行中，目前能用的隻有兩三棟建築，無法容納這麼多學生。

柯内莉娅隻猶豫了一秒，就果斷拍闆：“一部分安排在完工的校舍，其他人就在芙蕾雅堡參加考試。”

負責招生的是個三十來歲的男人，名叫布魯斯。他穿着筆挺的禮服，打着精緻的領結，頭發梳得一絲不苟，如果不說穿身份，很容易被當成貴族家庭精心培養出的管家人才。

“芙蕾雅堡？”布魯斯很驚訝，“那不是您的住所嗎？”

“沒錯，”柯内莉娅說，“正好，我也想親眼看看，這些即将入讀學院的新生們是什麼樣。”

布魯斯有點猶豫，他服務蘭伯特家族這麼久，從沒遇到過類似的情況，一時不知如何安排。

柯内莉娅卻胸有成竹。

“把一樓騰出來，侍女們都待在二樓。會客廳、書房、起居室，能擺多少桌椅就擺多少，實在擺不下，就讓他們坐在庭院裡，搭個涼棚，不影響考試。”

布魯斯目瞪口呆：“這、這像什麼樣？”