這個問題曾在裡侬心裡盤桓許久。他雖然是個下等的衛兵，卻一直向往故事中的英勇騎士，年輕時甚至有過幻想，也許某一場戰争中，他立下不世功勳，城主會看在他的英勇表現上，賞賜他一個騎士侯，從此一步登天，再不用受人冷眼。

不過這個幻想沒多久就被打散了，被那個和蘭伯特小姐發生感情的小兄弟，以及那雙血肉模糊的腿。

從此裡侬再沒肖想過不屬于自己的東西……直到他遇見柯内莉娅。

柯内莉娅不在乎他的出身，甚至不在意他的立場和背後勢力。她的賞罰分明讓裡侬看到一線曙光，也許追随她能讓他死去多年的夢想變為現實。

但是這個夜晚，斐迪南再次潑了他一盆冷水，告訴他什麼叫癡心妄想。

連已經受封女伯爵的柯内莉娅，她所擁有的一切都是建立在沙子築成的大壩上，她有什麼能力庇佑追随她的人？

“我知道，你動過背叛我的念頭，”斐迪南松開他的衣領，“所以你隐瞞了那個女人的事。”

裡侬張了張嘴，又頹然閉上。

不管他怎麼辯解，斐迪南都不會聽的。

“我也知道，就這麼處置了你，你一定不服，”斐迪南冷笑，“所以，我決定給你一個證明自己的機會。”

“如果辦好這件事，我可以原諒你之前的隐瞞，甚至會賞賜給你騎士侯的爵位。”

裡侬蓦地擡頭。

騎士侯的誘惑遠蓋過一切，他沒想到在前途盡毀的一刻，還有這樣的轉機，眼睛裡燃燒起熊熊火光：“您需要我做什麼？”

斐迪南眯眼瞧他：“芙蕾雅堡裡藏着什麼秘密？她帶回來的男人是誰？”

裡侬開始淌冷汗，跟随柯内莉娅出生入死都沒這麼緊張過。他心裡不期然冒出一個念頭：為什麼斐迪南對柯内莉娅的行蹤這樣了解？

難道衛兵裡，除了裡侬，還有别人在充當眼線？

這當然是有可能的，斐迪南畢竟是城主，他想安插一兩個人進芙蕾雅堡太輕松了。而在斐迪南已經生出懷疑的此刻，裡侬不可能用敷衍的話術糊弄過去，他的大腦從沒運轉得這樣快，冷汗把裡衣打透了。

“是她從下等區帶回來的人，聽說跟安布羅神父有關，”裡侬故作自然地說，“一個是他的養子，另一個是他遠房親戚。”

斐迪南皺眉：“兩個下等人，也值得這麼大費周折？”

“她一直在找算數和機械方面的人才，聽說安布羅神父在這方面很有才華，”裡侬半真半假地說，“沒想到一場大火燒了教堂，安布羅神父也死在火場裡。她把那兩個人帶回來，大概是希望他們多少能繼承神父的算學成就吧。”

柯内莉娅大張旗鼓地招攬新生，斐迪南身為城主，怎會不知情？事實上，興辦學院這事還是經過他首肯，如果真能找到天賦異禀的人才，對他隻有好處，沒有壞處。

有那麼一時間，斐迪南猶豫了，柯内莉娅畢竟幫他辦過不少事，她出的主意大多取得了意想不到的效果。如果沒有她，翡蘭甯不可能從教皇國的陰影中掙脫出來，取得眼下的超然地位。

可是很快，使者的話回響在耳邊。

“雷克斯殿下讓我給城主大人帶句話，”教皇國派來的使者态度謙遜，眼神卻透着宗主國才有的傲氣，“對于由誰執掌翡蘭甯，利維坦内部意見不一。當然，雷克斯殿下是非常支持您的，可也有些聲音認為，蘭伯特盤踞翡蘭甯多年，樹大根深自以為是，并不是理想的城主人選，不如換年輕人上位，根基淺薄，才會知道自己應該依附誰。”

“雷克斯殿下會盡力為您周旋，但您必須明白，有些禍患不及早鏟除，對您始終是個威脅。”

“既然對您、對殿下都有好處，你又為什麼不做呢？”

“對了，殿下還說，如果您能适當展現誠意，他也很願意投桃報李，說服利維坦内部将還貸的利息再提高兩個點。”

“去了威脅，又有真金白銀進賬，這筆買賣，您不是穩賺不賠？”

兩種聲音在腦中交鋒，終究是金子占了上風。斐迪南擡起頭，眼神變得冰冷。

“我要你辦一件事，”他冷冷地說，“聽說十天後，就是薔薇學院正式開學的日子？她是不是打算舉辦一場宴會，慶祝這場盛事？”

這不是什麼秘密，稍微打聽一下就知道。裡侬喉嚨滑動了下，勉強點點頭：“有這回事。”

斐迪南探出藏在袖裡的手，兩根臘腸似的手指拈着一支純銀小瓶：“既然是宴會，美酒當然是必需的。你找機會，把這個加在她的酒杯裡。”

裡侬驚駭欲絕：“這、這是……”