話音脫口柯内莉娅就後悔了，這樣愚蠢而直白的問法實在有自作多情之嫌。即便她心裡懷疑，也該摁下不表，反複試探旁敲側擊，有了十足把握再思量如何利用。

她等着聽倫斯特的反駁，甚至想好了怎麼替自己解圍。然而倫斯特沉默了，那對鐵箍般的手突然松了力道，從她肩頭悄然滑落。

刹那間柯内莉娅知道自己猜對了，她單刀直入的問法反而誤打誤撞地撬開了這人心防。他無法說出違心的謊言，沉默無異于默認。

“這個不重要，”倫斯特生硬地岔開話題，“你現在是翡蘭甯城邦的無冕之王，不清楚自己即将面對什麼嗎？首先教皇國那邊……”

他沒能把話說完，因為柯内莉娅劈手揪住他衣領，以幾乎一模一樣的姿勢，将人反抵在牆上。

“所以，”她偏頭端詳倫斯特，若有所思，“你還真是喜歡我？”

倫斯特：“……”

副廳長大人難得後悔，剛才柯内莉娅問出那句話時，他就應該斷然否認。隻是心緒被挑破的瞬間，他罕見地軟弱了，錯失時機，再否認未免有欲蓋彌彰的嫌疑。

“我說了，”他神色淡淡，“這不重要。”

柯内莉娅短暫地沉默了，思忖該做出何種反應。

很快，她選擇遵從内心，用實際行動告訴倫斯特到底重不重要。

她揪着倫斯特衣領，直接将人拖了出去。副廳長大人做夢也沒想到這輩子有人敢這麼對他，腳步踉跄着險些摔倒。

幸好這時夜色已深，侍女們大多回房，沒人看到這個在世人心目中與鬼神無異的男人，是怎麼狼狽地側過上身，被柯内莉娅踢踢踏踏地拖上二樓。

柔軟的華蓋大床深深凹陷，倫斯特頭暈目眩了片刻才反應過來，自己被丢進了床裡。反抗的本能驅使他坐起身，迎面飛來的膝蓋卻抵住胸膛，将他重新壓了回去。

“看不出來，副廳長大人一副清心寡欲的模樣，也會動歪心思，”柯内莉娅勾起唇角，她像是摸到保命底牌的賭徒，因為有恃無恐，所以橫行無忌，“說說，什麼時候起了這個念頭的？”

倫斯特當然不會回答這麼荒謬的問題，但他沒法從柯内莉娅的禁锢下脫身而出。他這輩子沒試過被人用膝蓋抵住胸口，油然生出一腔啼笑皆非的荒謬感。

“說這些有意義嗎？”從來掌控别人的人突然境遇颠倒，哪怕對方是他……抱有特殊感情的對象，也不是那麼容易适應的。

倫斯特難得有些煩躁：“與其追問這些無關緊要的東西，不如想想下一步怎麼辦。”

柯内莉娅反問：“你怎麼知道是無關緊要？”

倫斯特皺了皺眉。

柯内莉娅思索了下要從何說起，如果是另一個時空的她，也許不會将“無關緊要的東西·”放在心上，但是此時此地……

“我有個妹妹，和尤菲長得很像，”她沒頭沒腦地開口，“我跟她一起長大，她是我生命中最重要的人。我以為我有足夠的力量保護她，但是在我料想不到的時候，她永遠離開了我。”

“從那天起，我就知道這世上沒有萬全，身邊的人也許哪一天就會突然消失，永遠離你而去，再強大也不例外。”

倫斯特安靜地聽着，不耐的心緒突然消失了。

他似乎明白了什麼。

“我知道你在我看不到的地方，幫了我很多。我也知道上次商船的事，你不是故意陷害我——如果你事先知道船上有火藥，不會提出那麼瘋狂的計劃，”柯内莉娅越說越慢，到最後每個字都要斟酌再三，“我的确曾經想要你消失，因為你每次出現都在提醒我，我脖子上戴着一條看不見的狗鍊子，另一端牽在你手裡。”

“每個人都會産生誤解，或是被怒火沖昏頭腦，或是被偏見蒙蔽雙眼。但這并不意味着，我們心裡真這麼想。”

柯内莉娅話說得很繞，倫斯特卻奇迹般地領會了。他用沒受傷的手捏了捏鼻梁，冷靜客觀地提煉出重點：“你是在向我道歉嗎？”

柯内莉娅不太适應這兩個字，可眼下确實沒有更合适的詞形容：“如果你這麼理解，我也不反對。”

倫斯特深深看着她，在拉鋸的靜默中一點點争奪主動權：“因為誤解了我，所以覺得愧疚？”

柯内莉娅不知該如何描述那種感覺，當她最初知道倫斯特被處決的一刻，心口“空”了一瞬，那滋味極不好受，卻不是愧疚。

或者說，不隻是愧疚。

“我不确定，”她說，“我需要進一步确認。”

她的反應不在倫斯特預料内，他準備好的應對話術沒了用武之地，難得懵了一瞬：“怎麼确認？”

柯内莉娅收了膝蓋，倫斯特立刻要起身，一隻手卻撐在他耳邊。緊接着，那女人俯下身，明豔照人的臉毫無預兆地填滿男人一對瞳孔。

一旦她收斂悍戾之氣，眉眼間的豔色便流轉而出，像夏日雨後的薔薇花，極盛、極豔烈，美得驚心動魄。