兩個心懷鬼胎的男人注視下，柯内莉娅坦然打開信紙，盯着掃了兩行，嘴角漫起一絲笑意。

“羅賓漢已經掌握了斯洛特城邦的主導權，”她說，“兩個兄弟被他關進維登堡，如果我沒記錯，那是威斯特家族關押重犯的地方？”

倫斯特努力忽略後頸異樣，專注于眼前時局。

“确實如此，”他說，“一般來說，隻有犯了必死的重罪，或是與現任城主争奪權力的犯人，才會被關押進去。”

“羅賓漢一點不給兩個兄弟留情面啊，”柯内莉娅嘲諷地笑了笑，“威斯特公爵竟然也沒阻止，看來他是決定用放棄兩個婚生子女為代價，保着這個私生子上位了。”

倫斯特眉心波動了下：“你很介意私生子？”

“談不上介意，”柯内莉娅說，“我隻是覺得很有意思。”

“有意思？”

“權貴家族看不起私生子，覺得他們玷污了高貴的血統，可後來的事往往證明，這些遭人白眼、受人輕賤的私生子反而比高貴的婚生子女更容易百煉成鋼，”柯内莉娅單手托腮，帶着笑意說，“你說，是逆境催人成長，還是家族的寵愛養廢了高貴的婚生子？”

倫斯特勾了勾嘴角。

“他還說了什麼？”

“戰争，”柯内莉娅對折信紙，熟稔地折出一隻飛鳥，對着蠟燭“呼”一下飛出，“他打算給教皇國一個終身難忘的教訓。”

“飛鳥”撞上燭火，很快燃燒成一團灰燼。

斯洛特與教皇國的戰事持續了一年有餘。戰争初期，斯洛特占據了上風，但是當翡蘭甯的貸款輸入教皇國後，形勢翻轉過來。

暫時度過财政危機的大陸霸主将更多資源投入軍備，長期被壟斷的火器技術在戰場上發揮出難以想象的威力。當披着老式铠甲的斯洛特軍隊殺到敵人面前時，迎接他們的不再是習以為常的冷兵器，而是震天響的爆破聲與足以穿透鐵闆的彈丸。

未來戰争格局的變更，至此初露端倪。

奪回主動權的教皇國高層對形勢極為樂觀，哪怕教皇遇刺和翡蘭甯易主兩樁變故接踵而來，也沒能讓他們生出警惕。

他們握有足以橫掃大陸的武器，不管是誰，膽敢挑戰神的權威隻有粉身碎骨的份，他們是這樣堅定地認為。

直到被當面甩了一耳光。

誰也沒想到，那個私生子出身、卻從一衆兄弟中脫穎而出，握住家族大權的新任城主塞維爾·威斯特竟比他的父親更為強硬。當聽說老威斯特公爵“重病不支”時，大部分人都推測斯洛特将以謙卑的姿态退出戰争，高層們甚至在商議如何索要巨額賠款，才能令這個桀骜不馴的屬邦短時間内失去卷土重來的底氣。

可出乎他們意料，新任城主非但沒提出議和，反而以破釜沉舟的姿态加大投入。被源源不斷送上戰場的軍隊和戰備無異于告訴所有人，這場戰争還沒有結束，教皇國想要宣告勝利，就得從斯洛特軍隊的屍體上碾過去。

那就打吧，踩着他們的屍首，将這些不知死活的家夥碾進泥裡！

教皇國的軍隊是這樣笃信着，他們也的确有自信的底氣。然而他們沒想到，當斯洛特軍隊再次出現時，手裡握有的不再是冷兵器戰場常見的弓箭和長矛，而是同樣……甚至比教皇國更先進的火器。

第一排的士兵扣動扳機，耀眼的火光仿佛平地騰起的巨龍。

戰報再次傳來時，薔薇學院已經走上正軌。雖然在開學之初就經曆了校長“身亡”和流血政變，但學院師生奇迹般地沒有受到影響，僅僅一周後就恢複正常課業。

奧伯特兌現了諾言，留在學院擔任講師。在戰事激烈焦灼的當下，他的身份不再受人關注，可以放心大膽地站上講台。

“我知道，你們在報考‘機械設計’這個專業時，一個個腦子裡都揣着上不得台面的想法——機械設計多實用啊，給這家修個鐘，那家造個表，以後學出來容易找活，養家糊口毫無壓力。”

“我告訴你們，抱着這樣的想法，趁早出門右轉——去學籍科申請轉專業！我的課堂上，培養的不是鐘表師，是頂尖機械師！機械學的藝術家！未來要改變世界的！”

“不相信？看清楚了，這支火铳是我随手做的小玩意兒，現在，我要用它打中窗外樹枝上停落的烏鴉。”

“砰”一聲巨響，整座樓層的玻璃窗都在微微晃動。巡視校園的校長兼新任城主站住腳，親衛不要命地撲上來。

“城主小心！”

“是火器的聲音！”

“有刺客！”

柯内莉娅揉了揉眉心，擺手驅散他們。