在薔薇學院建立前，翡蘭甯不乏知名學府。能進入其中就讀的，大多是家境不菲的權貴子弟。

至于平民學生，不是沒有，但他們扮演的角色與其說是“同學”，不如說是權貴少爺們未來的“仆人”。

在這樣的背景下，學校成了小型競技場，平民學生彼此競争，努力給權貴少爺們留下好印象。當他們畢業後，也許會被權貴少爺留在身邊成為侍從長或是機要秘書，對于家境貧寒的學生來說，也算是一步登天。

尤菲不是沒想過走這條路，但她被娅塔保護得太好，不懂得讨好人。更重要的是，就讀學院需要支付高額費用，在柯内莉娅出現前，連贖罪券都買不起的娅塔顯然承擔不起。

但是現在不一樣了，蘭伯特成為“過去”，翡蘭甯的執政官成了柯内莉娅。尤菲想進學院讀書，隻需要她一句話，不管多麼老資曆的精英學府都得對執政官最疼愛的妹妹敞開大門。

這對柯内莉娅來說就像動動手指那麼簡單，但她需要弄清楚一件事。

“為什麼？”柯内莉娅問，“你為什麼想去學院讀書？”

如今的尤菲已經不需要考慮“前程”，不管她想選擇怎樣的丈夫，柯内莉娅都能幫她實現。

但她不希望妹妹一輩子隻圍着一個男人打轉，這個世界的風景遠不止于“家庭”和“丈夫”，尤菲值得更好的。

“我今天在學院遇到了奧伯特教授，”尤菲不知道柯内莉娅已經想到這麼遙遠的地方，興緻勃勃地說，“他畫的那些畫，還有講授的東西都好有意思。”

“幾根木條和一截彈簧，就能讓沒有生命的鳥兒飛起來。木頭做成手掌大小的弓弩，能把一根小小的木刺彈出幾十步外，穿透一張厚紙闆。”

“奧伯特教授說，這些都是小意思，他還有更厲害的沒演示給我看。如果我肯當他的學生，他就把那些壓箱底的絕活都教給我。”

尤菲眼神閃亮地看着柯内莉娅：“姐姐，我可以跟着奧伯特教授學習嗎？”

柯内莉娅揉了揉額角。

她知道奧伯特不是真的認為尤菲天賦異禀，不惜坑蒙拐騙也要收下這個學生——不是看不起尤菲，而是那小子眼高于頂，從來認為除自己以外的所有人都是垃圾，何況尤菲一個從小姑娘。

他這麼不遺餘力地勾引尤菲當學生，是沖着柯内莉娅來的。

雖然眼下，柯内莉娅對他很客氣，但奧伯特跟太多權貴打過交道，很清楚這些人有用時捧在手心、沒用時踩在腳底的尿性。

他要給自己留條退路，尤菲無疑是非常合适的人選。她天真、善良，心軟重情，最重要的是極得柯内莉娅寵愛。

關鍵時刻，說不定能成為奧伯特的保命符。

柯内莉娅看透了奧伯特的心思，但她不介意。

“如果你真的喜歡，那就去吧，”她說，“隻是記住，一旦你進入學院，就不能半途而廢。哪怕失去興趣，也得把這個學期的課程讀完。”

尤菲很開心地答應了。

她拎着裙子的背影輕快又興奮，高跟鞋踩在地闆上，滴答作響仿佛林間小鹿。柯内莉娅注視着她離去，微微松了口氣，親手刺死昔日情人的陰影雖然深重，卻終究在時間的沖刷下逐漸散去。

“能讓尤菲找到喜歡做的事，也挺好，”柯内莉娅想，“如果那小子能讓她徹底忘記殺人的陰影，我也不是不能放他一馬。”

然後她看向樓梯盡頭，倫斯特的身影早得消失無影無蹤。

“又被你逃掉了，”柯内莉娅自言自語，“沒關系，我們來日方長。”

這一年的秋天來得很晚，尤菲掰着指頭數了又數，枝頭才飄落第一片金黃的銀杏葉。雨水洗滌過翡蘭甯，一位意想不到的客人随着北邊戰場上的最新戰報，造訪了芙蕾雅堡。

聞訊趕回的柯内莉娅一進門就聞到濃郁的香水味。她是武人出身，習慣了軍隊做派，從不在身上噴香水，身邊人受她影響，也沒有熏香的習慣。

但這股香氣不同，隻是若隐若現地露了個面，就讓柯内莉娅忍不住打噴嚏。雖然分辨不出具體配方，但她很确定這是東方舶來的産物，隻有産自東方的香料能散發出這樣濃郁、醇厚又不失清冽的氣味。

“我聽說教皇國的軍隊又吃了敗仗，斯洛特之前失去的陣線收複了大半，這種時候，你不應該出現在這兒。”

柯内莉娅轉過拐角，忽然聽到客廳裡傳出談話聲，那一刻她福至心靈，邁出去的腳步悄無聲息地收了回來。

客廳裡有兩個人，斯洛特城邦的新任城主，以及倫斯特。

這兩人一坐一站，坐在扶手椅裡的是倫斯特，手裡端着紅茶杯。倚牆而站的是羅賓漢，捧着新編的哲學課本有一搭沒一搭地翻看着。

“就是因為戰争到了最關鍵的時刻，才要多多拉攏盟友，”羅賓漢懶洋洋地說。