“來見一個朋友，”倫斯特沒有另想借口，十分坦然地說了實話，“是我在異端審判廳時的副手。”

這答案在柯内莉娅意料之内，但倫斯特的坦蕩又讓她有點驚訝：“我以為，自從你被樞機團判處死刑，就跟異端審判廳劃清了界限。”

“确實如此，但出生入死這些年，總有幾個信得過的心腹，”倫斯特說，“還記得我跟你說過，如果以後他們遇上麻煩，希望你能撈他們一把嗎？”

柯内莉娅恍然：“怎麼，你這個上司下台，連累底下的小魚小蝦不好過了？”

倫斯特習慣了她時不時的冷嘲熱諷：“他們被派來翡蘭甯執行絕密任務。”

柯内莉娅：“什麼任務？”

倫斯特看了她一眼：“刺殺新任翡蘭甯城主。”

柯内莉娅：“……”

她找了個橫放的空酒桶坐下，不知是好笑還是自嘲地扶着額頭：“你是說，你避開所有人，來這兒見了一個奉命刺殺我的……刺客？”

這招雖然下作，但必須承認，一旦得手也十分有效。

隻是無論成敗，負責執行的刺客都不可能活着離開。

“樞機□□他來就是送死，連帶他的手下人一起，”倫斯特說，“這是我向你坦承的理由，他們已經無路可走。”

“他們已經無路可走，除非我願意既往不咎，為他們提供庇護？”柯内莉娅似笑非笑，“你是這樣打算的嗎？”

倫斯特沒有否認：“你答應過我。”

“我确實答應過你，但是副廳長大人，你應該比任何人都清楚，這個世界上沒有免費的晚餐，所有的條件都需要付出籌碼，”柯内莉娅勾起唇角，“你做好準備了嗎？”

倫斯特感到熟悉的不安，每次他被柯内莉娅逼進死角時，都會有類似的感覺。這女人一對眼珠好像活了，視線仿佛扭動身體的蛇，在露出白襯衣的領口逡巡遊走。

“你需要我付出什麼籌碼？”他真心實意地問，“我以為……”

再一次地，他沒能把話說完。

五分鐘後，酒吧裡所有人目瞪口呆地擡起頭。五分鐘前走進去的那位高貴騎士又走了出來，手裡拖着一個男人。男人戴着寬大的高檐禮帽，臉孔被陰影遮擋，衣領被騎士揪住。他不得不半側過身，努力跟上騎士的步伐。

柯内莉娅把人丢進馬車，毫不停歇地回了芙蕾雅堡。這一回沒有人打擾薔薇公爵，她在上樓前吩咐了裡侬：“守着樓梯，除非教皇國兵臨城下，否則不許任何人打擾我。”

裡侬縮着脖子答應了，他不敢擡頭，因為柯内莉娅還揪着倫斯特衣領。曾經令鬼神畏懼的異端審判廳副廳長是如此安靜，一點沒有掙紮反抗的迹象。

他被柯内莉娅拖上二樓，像上回一樣丢進床鋪裡。“砰”一聲，房門被掩上反鎖，緊接着窗簾也拉起，屋裡陷入徹底的黑暗。

倫斯特想過最糟糕的可能性，無外乎他與昔日副手的私下密會引起柯内莉娅的猜疑，再挨一輪審訊拷問。但他很快發現，自己的想象力永遠跟不上柯内莉娅的反應，她根本沒有審問的意思，直接揪住衣領，毫不客氣地低下頭。

倫斯特瞳孔微微放大了一瞬。

這一次不是淺嘗辄止的試探，柯内莉娅動了真格。曾經的帝國第二皇女，沒吃過豬肉還沒見過豬跑？哪怕隻知道個大概，也比禁欲多年的前副廳長大人懂得多。

倫斯特生出錯覺，自己仿佛被一頭猛獸叼在嘴裡，要害暴露在利齒之下，輕輕一咬就能皮開肉綻。但那猛獸不肯下嘴，就像貓戲耗子一樣，非要玩弄個遍，才慢條斯理地細品滋味。

很輕的“咔哒”一聲響，是領口衣扣被扯落，黃銅鈕扣掉在地上，咕噜噜滾出老遠。

細碎的動靜喚醒了倫斯特的理智，他推開柯内莉娅：“你瘋了嗎？”

柯内莉娅舔了下嘴角。

她歪頭端詳倫斯特，并沒覺得他和那位鋼鐵般的教皇十分相似。這也正常，一般來說男孩的相貌更肖似母親，如果這副面容是繼承自母親，那當年的佩蘭尼夫人能讓教皇神魂颠倒，也說得通了。

“我今天聽了一個很有意思的故事，”柯内莉娅說，“我一直以為當初在沉船裡救我的是羅賓漢，沒想到另有其人。”

倫斯特瞳孔凝固了。

“說說，做好事不留名的副廳長大人，你當時在想什麼？”柯内莉娅輕笑，“是覺得舉手之勞，不值一提，還是說……從那時起，你就對我動心思了？”

倫斯特終于知道這女人突然之間的發瘋是為什麼了。

他發誓，如果再見到羅賓漢，一定要狠狠揍他一頓。