年幼陸恩斯的容貌繪在一副小像上，那是個漂亮的男孩，隻是膚色太蒼白，眼神又太幽冷。一旁站着他風華絕代的母親，依然穿着那身湖水藍的長裙，唇角含着笑意，将一隻手搭在男孩肩膀上。

畫紙泛着微黃，顯然有了年頭。它被握在一隻同樣蒼白的手裡，五指修長，骨節堅硬，虎口處留有疤痕。

是牙印，過了這麼多年都沒完全消退，可見那人咬下時用了多大的力氣。哪怕他當時隻是個不到五歲的男孩，卻兇狠的像個小狼崽子。

很少有人見過這道疤，它的主人每每在公衆面前亮相，都戴着白手套——教皇喬安?利維坦，這個世上最與神接近的男人，沒人值得玷污那雙聖潔的手，人們習慣了聖座以潔淨示人。

教皇躺在厚厚的鵝絨軟褥中，被子隻蓋到腰間，因為壓住胸口會讓他喘不上氣。毒藥極大損害了他的健康，他的臉色比小像上的男孩還要蒼白，呼吸孱弱又吃力。

但他望向窗外的眼神依然冰冷堅硬。

“樞機□□出了異端審判廳？”

“是的，”回話的管家站在門口，穿着剪裁合體的黑色西裝，腰身微微佝偻，“一行十六人，都是當年倫斯特副廳長親自簽署調令提拔上來的。”

喬安冷笑了笑：“樞機團是想清除利維坦的羽翼，又不好做得太明顯，所以打着借刀殺人的主意。”

他還想繼續說，臉頰卻浮起潮紅，偏頭聲嘶力竭地咳嗽着，捂住嘴唇的手帕沾染了紅痕，沿着絲線紋理慢慢渲染開。

管家冷眼看着，并沒有上去幫忙的意思。

許久，喬安喘順了氣：“利維坦那邊呢？”

“雷斯特少爺很積極地拜訪各位家主，勸說他們與梅洛斯達成和解，”老管家說，“他的理由很充分，教皇國正在面臨空前強大的敵人，這時候内讧不是明智之舉。”

“是想借着梅洛斯的勢力，推舉自己上位吧？”喬安嗤笑，“算盤打得倒是很響，可惜跟他母親一樣，空有狼的野心，卻沒有狼的爪牙。”

這話同樣不好接，管家再次沉默了。

喬安出神片刻：“那個孩子呢？”

“暫時沒有消息傳來，”管家很清楚教皇指的是誰，“最新的情報是上個月，據可靠消息，他留在了翡蘭甯。顯然，那個女人看中了他曾經執掌異端審判廳的經曆，以及對教皇國高層的了解。”

“她想用一把沒有鞘的劍，就得做好被割傷手的準備，”教皇再次用絲帕掩住嘴，“那個孩子……咳咳，可沒那麼好操縱。”

他不斷咳嗽着，越來越多的血絲滲出。他摸索着抓住床頭櫃上的茶杯，就着冷茶将一粒藥丸吞下。

管家視若無睹，報告了最後一件事：“您卧病的這兩個月，雷克斯少爺一直想見您，都被我攔下了。”

教皇氣沒喘勻，已經發出譏嘲的冷笑。

“去告訴他，”他冷冷地說，“他想戴上至高冠冕，就自己走到我面前，就像當年我憑着自己走進教皇廳的大門。”

“我不會因為誰是我的血脈，就給出特殊優待，那孩子是這樣，他也不例外。”

不知哪裡來的風吹過，小像從他指間飄出，落在牆角的地闆上。一束陽光從窗簾縫隙中射進，籠在男孩臉上，為他鍍了一層溫暖的金邊。

倫斯特在陽光籠罩中醒來，右手下意識地去摸兵器，卻仿佛被禁锢一樣動彈不得。

刹那間他渾身肌肉繃緊，像一頭察覺危險的野獸，但是當他轉過頭時，蓄緊的力道忽然松懈了。

是柯内莉娅趴在床邊，将那隻受了傷的右手抱在懷裡。長發水藻般飄落滿床，她躺在水藻深處，睡得人事不知。

這樣不具有攻擊性的薔薇公爵是不多見的，在大多數時候，柯内莉娅都像隻警惕性過頭的母獅，随時準備給予敵人迎頭痛擊。隻有在她信得過的人面前，她才會偶爾卸下铠甲，流露出不設防的一面。

倫斯特突然不想掙脫，他彎曲指節，撫摸過她光潔的臉蛋。

柯内莉娅覺得癢，把臉往臂彎裡埋了埋，居然沒醒。

倫斯特得寸進尺，這一次的目标是她微蹙的眉心。

柯内莉娅被他折騰醒了，恨不能把那隻搗亂的手咬成碎渣。但當她睜眼對上男人沉靜如水的雙眸，剛起勢的起床氣忽然散了。

“你醒了？”柯内莉娅很自然地探了探他額頭，很好，已經不燒了，“感覺如何？認得我是誰嗎？”

倫斯特用閉眼回應了這個愚蠢的問題。

“我睡了多久？”

“一整天，”柯内莉娅打着哈欠，“知道你現在醒了，最松一口氣的人是誰嗎？”

跟柯内莉娅說話必須很小心，因為一不留神就會被她帶跑思緒。好比倫斯特，明知對方可能在設套，還是忍不住問：“是誰？”

“被我請來的醫師，”柯内莉娅揉着眼睛，“我告訴他們，救不回來你，他們也得陪葬。他們吓壞了，恨不能一天二十四小時守在你床前，還得我親自出面把人趕回去。”

倫斯特無語：“……這事跟他們沒關系。”