柯内莉娅曾經去過一次的利維坦老宅，恢弘尖頂直插蒼穹。夜色降臨後，巨大的月輪出現在尖頂背後，青灰牆壁鍍上一層銀光，聖潔的像是典籍中的神聖殿堂。

家主們再一次齊聚大廳，隻是少了重病的教皇。桃心木的長桌上點了無數蠟燭，燭光映照出一張張蒼老而詭谲的面容。

“翡蘭甯傳了消息回來，樞機團的刺殺行動失敗了，”開口的是法爾内塞家主，他坐在長桌上首，溝壑叢生的面龐在大部分時候顯得溫和又慈祥。

但這裡不是交流親情的家族晚宴，他面對的也不是不谙世事的小輩，撕開平和的表象，隐藏在暗處的爪牙與兇狠顯露端倪。

“這是預料之中的，如果那個女人那麼好對付，我們一開始也不會選擇拉攏她，”有人說，“隻是倫斯特叛逃去了翡蘭甯，這消息有點聳人聽聞。異端審判廳一直是利維坦手裡的刀，這把刀如今有了自己的意識，竟然敢反噬主人。”

又有人問：“這事跟喬安有關系嗎？那把刀……呵呵，可是流着他的血脈，旁人蒙在鼓裡，他還能不知情？”

“已經問過了，喬安說與他無關。也對，就算是自己的血脈，卻是一個要殺他的私生子，再愚蠢的人也不會把這種東西留在身邊吧？”

“那現在怎麼辦？放任那個私生子流竄在外？他掌握了我們太多的秘密，太危險了！”

“不能冒這個險！”

“必須斬草除根！”

老東西們紛紛發表意見，主持會議的法爾内塞卻從抛出議題後，就再沒開口過。直到大廳中的議論聲逐漸停歇，他才緩緩道：“我倒覺得，讓他留在那個女人身邊，未必不是一件好事。”

家長們眼中各有思忖，顯然明白了法爾内塞的暗示。他們從沒相信過那個流着卑賤女人血脈的孩子，哪怕他的另一半血脈屬于維利坦。他們用“狼崽子”稱呼他，忌憚與憎惡溢于言表。

把兩頭狼關在同一個籠子裡會有什麼後果？他們無比期待着這一天。

“如果他能咬死他的對手，讓翡蘭甯臣服于利維坦的血統之下，對我們有利無害，”法爾内塞說出他的意圖，“如果他能做到，我将不吝惜給他嘉獎，哪怕承認他那個出身卑賤的母親也可以。”

有人提出質疑：“但他願意為家族效忠嗎？别忘了，不久之前，他才對喬安下了毒手。”

“你真以為那是他幹的？”法爾内塞睥睨着說話的人，似乎難以相信這世上竟有這樣的蠢貨，“你以為像他這樣的年紀，憑什麼執掌異端審判廳？殺了喬安，對他有什麼好處？那可是唯一能承認他母親的人。”

“所以，他是被陷害的？”

“這是唯一的解釋。”

“那您為什麼不跟樞機團據理力争？如果是您，應該能保下他吧？”

“就算他沒這個意圖，幕後之人也是借了他的手，”法爾内塞冷冷地說，“被人利用暗算自己的父親卻毫無察覺，這樣的蠢貨，憑什麼讓我保他？”

“那您現在？”

“他想再次得到承認，就必須證明自己的忠誠和價值，”法爾内塞家主說，“對了，雷克斯那小子最近在做什麼？還和梅洛斯走得很近嗎？”

“經常和梅洛斯家的格雷戈出去，誰也不知道他們說了些什麼，”有人說，“不過這些天，梅洛斯對雷克斯的支持是明擺着的，他們甚至動用人脈，幫助雷克斯拿到了教皇廳見習的資格。”

“跟他的父親一樣，是個野心勃勃的小狼崽子。”

“可惜在這一點上，他跟他的母親更接近，有狼的心胸，卻沒有狼的爪牙。”

法爾内塞不動聲色地聽着，燭光映照在他臉上，每一道皺紋裡都藏着深重的暗影。

“我們既然要豢養獅子驅逐虎豹，就不能阻止孩子們長出爪牙，”他歎息着說，“可如果，我們大力培養的孩子選擇與外人合作，反過來将爪牙對準我們，這就不好了。”

“雖然他有一半的血統屬于梅洛斯，但……是時候讓他知道，他到底姓什麼了。”

同一片夜幕下，遙遠的翡蘭甯城邦陰雲密布，空氣中充斥着濕潤的氣息，這是風雨将至的征兆。

書房的窗簾虛掩着，簾後透出隐約的火光。柯内莉娅坐在書桌前，就着一盞昏黃的燭燈，分析着信件背後的隐藏深意。

古老貴族的信件，哪怕是威脅，措辭依然優美含蓄。信中遲來地恭賀了柯内莉娅就任翡蘭甯執政官，回顧了她與利維坦之間的“友誼”，最後對她照拂“家族後輩”的善舉表示感謝。

感謝……這個詞用的，太意味深長了。

柯内莉娅勾起嘴角，她一個人獨處時不喜歡盤發，長發鋪落肩頭，泛着絲綢般的紫色光澤。門口傳來很輕的“吱呀”聲，有人推門進來，柯内莉娅沒有回頭，很少有人敢于未經允許闖進她的房間，尤菲就是其中之一。

“我說了很多次，進屋前先敲門，”柯内莉娅說着責備的話，語氣卻很柔軟，“你總是記不住。”

但這一次，進來的不是尤菲，熟悉的聲音在身後響起：“需要我退出去再敲一次門嗎？”