薔薇學院的興辦初衷是吸納平民學生，培養武備創新人才，至于開設的藝術人文學科，不過是掩人耳目外加順帶。

一開始，權貴家的少爺小姐們不稀罕和平民學生為伍，更不用提學院内部種種壓制貴族階層的規章制度。但是當柯内莉娅囚禁蘭伯特家族，登上執政官的位子後，一切變得不一樣了。

最直接的表現為權貴家族開始各種找關系，不遺餘力地塞自家子弟入學，目的無外乎向新任執政官示好。雖然少爺小姐們很不适應，在種種壓力下，還是完成了家族交代的任務——通過各種方式與新任執政官的妹妹建立“友誼”。

尤菲是個單純的女孩，别人向她示好，不管貴族子弟還是平民學生，她都回以善意。但是這天早晨，當她走進教室時，平時圍着她轉的女孩們沒有第一時間迎上來，反而有意無意地拉開距離。

尤菲有點奇怪，她放下書包，捅了捅埋頭苦讀的同桌：“出什麼事了嗎？”

她的同桌是朱賽白，一個完全沉浸在知識海洋中的男孩。小少年的性格本就孤僻，安布羅神父去世後更是将所有精力投在學業上，手中随時捧着一本書，在外人看來就是不折不扣的怪胎。

換作别的學校，這樣的人無疑是很好的消遣對象。但這裡是薔薇學院，柯内莉娅嚴禁學生之間相互霸淩，又有尤菲明裡暗裡地護着，朱賽白居然安安穩穩地待到現在。

聽了尤菲的話，他習慣性地揉了揉鼻梁：“都是些莫名其妙的話，不用放在心上。”

他越是這麼說，尤菲越是好奇，可惜這時，奧伯特走了進來。她隻好打消刨根究底的念頭，專心上課。

這門課是藝術理論，奧伯特是位才華橫溢的年輕人，除了機械制造，對其他藝術學科也十分通曉。而且他不喜歡照本宣科，更習慣用自己的方式闡述藝術，最常挂在嘴邊的一句話是，藝術不是上流社會的專屬，隻要你具備一雙發掘美的眼睛，生活中到處都是藝術。

為了給這句話做注解，他今天專門帶來了一副女人的身體繪圖。那裸女高踞馬背，姿态舒展，身體比例與最完美的真人如出一轍，長發瀑布般傾落，好巧不巧地遮擋住要害部位。

所有男孩的眼睛亮了，女孩們則用書本遮擋住通紅的臉頰。奧伯特視若無睹，每一個字都像釘頭錘般富有力量。

“你們看到了什麼？一個赤裸的女人，一個不知羞恥的□□？如果這麼想，我勸你們趁早打道回府，你們根本連藝術的門檻都沒摸到。”

“這世上沒有什麼是比女人的身體更接近上帝的傑作，贲起的胸部讓人想起起伏的山巒，飄逸的秀發仿佛奔騰的流水，剛與柔，力與美，在同一具身體上完美結合。什麼時候你們看懂了這幅畫的奧妙，什麼時候才算半隻腳踏進藝術的殿堂。”

教室一角傳出“噗嗤”的笑聲，是兩個男孩在竊竊私語。其他人噤若寒蟬，因為知道奧伯特的脾氣，在他課上開小差一定會招來絕大的發作。

事實也的确如此，奧伯特臉色微沉，拍了拍手上的粉筆灰：“那邊那個小家夥，我記得你是奧汀伯爵家的孩子？但是在我的課上，可沒有貴族和平民的區别，你最好給我一個合理的解釋。”

男孩确實姓奧汀，他不慌不忙地站起身：“報告教授，我隻是好奇，這幅畫上描繪的是女巫嗎？”

“女巫”兩個字仿佛投入沸油鍋的冰塊，短暫的寂靜後，教室裡突然沸騰了。

奧伯特不得不用粉筆擦重敲講台：“安靜！”

然後他看向男孩：“為什麼這麼說？”

“教義上說，隻有女巫才會恬不知恥地當衆暴露身體，用誘惑男人的方式提高自己的巫術，”男孩振振有詞地說，“我覺得，這個女人不應該出現在街道上，她應該被釘上十字架，用烈火洗滌她的罪孽，淨化她的靈魂。”

有幾個男孩發出噗笑聲，顯然十分贊同奧汀的觀點。但緊接着，笑聲消失了，因為他們發現奧伯特并沒有投來贊許的眼神，恰恰相反，他的臉色嚴峻的可怕。

“我不知道你們是否聽說過這樣一個故事，”他出乎意料地沒有發火，“在幾百年前，有一個名叫考文垂的城市，統治它的伯爵決定對住在這裡的居民加稅。但是居民已經窮困潦倒，無法承受過重的賦稅，伯爵的妻子戈黛娃夫人向丈夫求情，希望他能減輕人民的負擔。”

“伯爵非常惱火，他告訴自己的妻子：你是高貴的伯爵夫人，卻為了那些卑賤的蟻民哭哭啼啼，被人知道像什麼話？”

“戈黛娃夫人卻很堅持：我尊貴的丈夫，你應該明白，他們不是蟻民，而是你的子民。凡是為他們考慮的，即便跪下來哭泣都與卑賤無關，因為他們才是這個世上最高貴的人，沒有他們就沒有你高高在上的威望。”